н, прекрасная Изабелла, - Трейн изобразил галантный кивок головой. - Я Фредерик Трейн, возможно, вы обо мне слышали? - Кажется, вы Проводник, как и семейство Грэм, - "вспомнила" я. - Именно так. А вы также направляетесь в особняк этого семейства? Я кивнула. Что толку таиться, мы все равно встретимся за обедом. - Могу ли я предположить, что вы... э... знакомая Грэма младшего? Тут я слегка опешила. Со мной бывало всякое, но чтобы меня приняли за одну из экзотических фавориток моего брата? Хотя одна мысль о моем нынешнем наряде меня немного отрезвила. Едва ли Грэмы могли себе позволить явиться в таком виде на званый обед с Близнецами в роли главных гостей. - Я действительно знакома с Валентином, - не удержалась я от правдивого ответа, сопроводив его легкой улыбкой. Пусть как хочет, так и понимает. - Жаль, - неожиданно отозвался мой собеседник. - Вот так, не успеешь и моргнуть, а все прекрасные Изабеллы уже заняты. - Моргайте пореже, - посоветовала я. Что ни говори, а чужой наряд придает смелости. Надеюсь, мистера Трейна не оскорбит мой невольный розыгрыш. - Но вот скажите мне, что за несправедливость - первое место в рейтинге за мной, а самые красивые девушки все равно достаются иным? - в притворном отчаянии воскликнул Трейн. Это уже не комплимент, а какая-то издевка, которую я проигнорировала. К счастью, мое имя он узнавать не спешил, и едва карета остановилась за воротами особняка, я выскочила из кабины и пробежала к заднему входу. Не думаю, что моего спутника удивил этот марш-бросок. В доме я воспользовалась лестницей для слуг, так как большинство из них все равно в данный момент должны были быть заняты в главном зале. Оказавшись в комнате, я заперла дверь и облегченно вздохнула. У меня оставалось еще полчаса, чтобы привести себя в порядок перед тем, как явиться грозным очам моего семейства и Близнецов. Ах да, еще и насмешливым очам мистера Трейна. Спускаясь по лестнице в своем любимом нарядном платье синего цвета, отлично сочетавшимся с вишневым жакетом и лентой в волосах, я надеялась, что уж сейчас-то меня никто не перепутает с любовницей моего брата. В этом наряде я была воплощением уюта и тепла, что создавало разительный контраст как с вызывающим раскрасом Теи, так и с не лишенными некой дорожной романтики костюмами своей семьи. Бабушка опять высказала мне пару сентенций на тему того, как нельзя одеваться на торжественный обед в семье Грэм, приведя в пример мой собственный внешний вид, но я только поблагодарила ее за своевременный совет. Наверное, стоит сказать, что я предвкушала непривычное для себя развлечение, от которого меня отделяли всего несколько метров. На диване вместе с отцом расположился никто иной, как сэр Фредерик Трейн. Винни была там же, и ее розовые щеки яснее ясного говорили о статусе внутреннего спокойствия. Скорее всего, его не было вообще. Валентин расположился неподалеку с неизменным бокалом вина. Хм, а меня начинает всерьез беспокоить его нездоровое пристрастие к семейным погребам. Теи с ним не было, значит, роль "прекрасной Изабеллы" все еще была вакантна. Не удержавшись от легкого соблазна, я подошла к Валентину сзади и шепнула ему на ухо: - И какой же это бокал за день? Затуманиваешь сознание с самого утра? Не знаю, что на меня нашло. Брат, очевидно, тоже не понял, потому что поперхнулся и едва не выронил бокал. - Не твое дело, сестрица. В конце концов, чья бы корова мычала, - едко отозвался он и встал из кресла, чтобы долить себе рубиновой жидкости. Я села на его место и теперь смогла рассмотреть окружающих. Отец меня едва ли заметил, а вот Винни и Трейн явно обратили внимание на наш небольшой междусобойчик, и если сестра просто удивленно приподняла бровь и тут же снова вернулась к нагнетанию ярости в направлении своего прямого конкурента, то последний отвлекся от разговора с отцом и следил за мной с польстившим мне интересом. Впрочем, любая девушка, считающаяся фавориткой Валентина, заслуживает как минимум любопытства. К сожалению, отец прервал так интригующе завязывающуюся игру. Обернувшись, он заметил меня: - Медея, дорогая, я рад, что ты к нам присоединилась. Позволь представить тебе мистера Фредерика Трейна, Картографа и Проводника. При последнем слове Винни едва слышно зашипела. Мне показалось, Фредерик довольно точно смог определить источник звука, потому что уголки его губ слегка дернулись. Впрочем, далее ему пришлось уделить внимание новым фактам: - И, мистер Трейн, позвольте мне представить Вам свою младшую дочь Медею Грэм. Без привычной после фамилии Грэм профессиональной приставки "Проводник" мое имя прозвучало несколько скучно, но не думаю, что Трейн обратил на это внимание. Теперь ему не удалось сдержать легкую улыбку, вероятно, он оценил собственную невнимательность. - Счастлив быть вашим знакомым, прекрасная... Медея. Неожиданно я смутилась. Одно дело, когда ты едешь в непривычном наряде в карете с незнакомцем, другое дело - вести разговор под бдительным оком родни с человеком, который является их главным конкурентом. - И я рада знакомству, мистер Трейн, - по всем правилам приличий ответила я, ощущая себя как никогда лишней в этом зале. Ну нет во мне нужного лукавства и хитрости, чтобы упражняться в обычном флирте или продолжать неловкую шутку. Тяжелое бархатное платье показалось на миг пыльным чехлом, которым накрывают мебель, пока хозяева дома в отъезде. Мне бы сейчас домой, под сень черепичной крыши и к моим любимым баночкам-скляночкам. Ничего, вот удостоверюсь, что с Людвигом все в порядке, и вернусь в Дортмут, наплевав на завещание и дурацкие традиции. Близнецы были пунктуальны. Едва ударил гонг, возвестивший о начале обеда, двери распахнулись, впустив в зал две маленькие фигурки в сопровождении пожилой дамы крайне чопорного вида. Присутствующие изобразили поклон, и, выпрямившись, я стала с интересом разглядывать столь редких гостей. Близнецам было почти восемь лет. Кто из них родился первым, каков был их пол, было неизвестно, хотя мало кто считал это важным. Их просто не воспринимали по отдельности. Когда мы говорим "Близнецы", то имеем в виду нечто большее, чем двоих детей, похожих друг на друга как две капли воды. Это, если хотите, живое божество нашего города, столь же бесценное, как и небо, под которым он стоит. Я вспомнила, как впервые увидела их незадолго до собственного отъезда из Гринвилла. Странно, но мне не хватало их в Дортмуте, а теперь они на расстоянии вытянутой руки. Конечно, мне не дали к ним приблизиться. Родственники оттеснили меня в угол, и я обнаружила себя наедине с их суровой няней. Она молчала, изредка поглядывая на окружавшую Близнецов шумную группу людей, которую, к моему удивлению, возглавил Трейн. Видимо, ему очень хотелось удержать свое первое место. - Не желаете ли чая? - осведомилась я у дамы. Обед явно начнется не раньше, чем Близнецы устанут от общества Грэмов и Трейна. - Чай до обеда? Соблюдайте приличия, - отчитала меня гувернантка, и я пообещала себе ни в коем случае не знакомить ее с бабушкой. Вдвоем они могли бы перевернуть мир, как следует отшлепать его и поставить в угол. Пришлось присесть рядом и погрузиться в воспоминания. Я ведь тоже могла бы быть сейчас вместе с Винни, размахивать брошюрами и расписывать красоты Гималаев. Вот только события, произошедшие много лет назад, поставили крест на моем будущем Проводника. До сих пор в глазах жжет от брошенного тогда отцом "Прости", а ведь мать так и не поняла, что произошло в тот день, иначе зачем бы она все эти годы изводила меня своими невысказанными упреками? Я не заметила, как гувернантка покинула свой пост и вернулась к Близнецам. Только когда на пол передо мной упала тень, я подняла глаза, пребывая в тягостной неволе собственной памяти. - Позволите ли в искупление нечаянных легкомысленных суждений пригласить вас к обеденному столу? Отказывать Трейну я не стала. Ну уж нет, какие бы глубинные обиды меня не терзали, это вовсе не повод лишаться праздничного обеда. Стряхнув с себя груз неприятных воспоминаний, я порадовалась, что успела достаточно проголодаться и могла по достоинству оценить творения наших кухарок. В кои-то веки мы ели без споров и неприятных шуточек, даже Валентин вел себя адекватно и пил сок вместо привычного вина. Тею он оставил в комнате, а жаль: наверняка это был бы с его стороны дополнительный козырь. Когда все закончили трапезу и отправились в гостиную, чтобы выпить чай или кофе, я не спешила вставать, отдавая должное замечательному десерту из запеченных киви и лично приготовленному мной еще вчера вечером мороженому. Однако, судя по всему, приближалось время икс, когда мы должны были услышать приговор беспощадных судей. Что ж, кого бы Близнецы не выбрали, они все равно не прогадают - в этом доме присутствовала первая пятерка Проводников, каждый из которых успел заслужить свое звание, заплатив за него в буквальном смысле потом и кровью. Я отложила салфетку и прошла вслед за остальными. Винни возбужденно прохаживалась вдоль каминной полки, пока Близнецы и их гувернантка отсутствовали в помещении. - Мне кажется, выберут меня, - раскрасневшаяся, она была особенно мила. - Они так долго меня расспрашивали о том, как я выжила на северном полюсе, когда у меня сломались лыжи... - Хорошо, что ты им не рассказала, как ела собак, чтобы спастись от голо