а это внимание. Теперь ему не удалось сдержать легкую улыбку, вероятно, он оценил собственную невнимательность. - Счастлив быть вашим знакомым, прекрасная... Медея. Неожиданно я смутилась. Одно дело, когда ты едешь в непривычном наряде в карете с незнакомцем, другое дело - вести разговор под бдительным оком родни с человеком, который является их главным конкурентом. - И я рада знакомству, мистер Трейн, - по всем правилам приличий ответила я, ощущая себя как никогда лишней в этом зале. Ну нет во мне нужного лукавства и хитрости, чтобы упражняться в обычном флирте или продолжать неловкую шутку. Тяжелое бархатное платье показалось на миг пыльным чехлом, которым накрывают мебель, пока хозяева дома в отъезде. Мне бы сейчас домой, под сень черепичной крыши и к моим любимым баночкам-скляночкам. Ничего, вот удостоверюсь, что с Людвигом все в порядке, и вернусь в Дортмут, наплевав на завещание и дурацкие традиции. Близнецы были пунктуальны. Едва ударил гонг, возвестивший о начале обеда, двери распахнулись, впустив в зал две маленькие фигурки в сопровождении пожилой дамы крайне чопорного вида. Присутствующие изобразили поклон, и, выпрямившись, я стала с интересом разглядывать столь редких гостей. Близнецам было почти восемь лет. Кто из них родился первым, каков был их пол, было неизвестно, хотя мало кто считал это важным. Их просто не воспринимали по отдельности. Когда мы говорим "Близнецы", то имеем в виду нечто большее, чем двоих детей, похожих друг на друга как две капли воды. Это, если хотите, живое божество нашего города, столь же бесценное, как и небо, под которым он стоит. Я вспомнила, как впервые увидела их незадолго до собственного отъезда из Гринвилла. Странно, но мне не хватало их в Дортмуте, а теперь они на расстоянии вытянутой руки. Конечно, мне не дали к ним приблизиться. Родственники оттеснили меня в угол, и я обнаружила себя наедине с их суровой няней. Она молчала, изредка поглядывая на окружавшую Близнецов шумную группу людей, которую, к моему удивлению, возглавил Трейн. Видимо, ему очень хотелось удержать свое первое место. - Не желаете ли чая? - осведомилась я у дамы. Обед явно начнется не раньше, чем Близнецы устанут от общества Грэмов и Трейна. - Чай до обеда? Соблюдайте приличия, - отчитала меня гувернантка, и я пообещала себе ни в коем случае не знакомить ее с бабушкой. Вдвоем они могли бы перевернуть мир, как следует отшлепать его и поставить в угол. Пришлось присесть рядом и погрузиться в воспоминания. Я ведь тоже могла бы быть сейчас вместе с Винни, размахивать брошюрами и расписывать красоты Гималаев. Вот только события, произошедшие много лет назад, поставили крест на моем будущем Проводника. До сих пор в глазах жжет от брошенного тогда отцом "Прости", а ведь мать так и не поняла, что произошло в тот день, иначе зачем бы она все эти годы изводила меня своими невысказанными упреками? Я не заметила, как гувернантка покинула свой пост и вернулась к Близнецам. Только когда на пол передо мной упала тень, я подняла глаза, пребывая в тягостной неволе собственной памяти. - Позволите ли в искупление нечаянных легкомысленных суждений пригласить вас к обеденному столу? Отказывать Трейну я не стала. Ну уж нет, какие бы глубинные обиды меня не терзали, это вовсе не повод лишаться праздничного обеда. Стряхнув с себя груз неприятных воспоминаний, я порадовалась, что успела достаточно проголодаться и могла по достоинству оценить творения наших кухарок. В кои-то веки мы ели без споров и неприятных шуточек, даже Валентин вел себя адекватно и пил сок вместо привычного вина. Тею он оставил в комнате, а жаль: наверняка это был бы с его стороны дополнительный козырь. Когда все закончили трапезу и отправились в гостиную, чтобы выпить чай или кофе, я не спешила вставать, отдавая должное замечательному десерту из запеченных киви и лично приготовленному мной еще вчера вечером мороженому. Однако, судя по всему, приближалось время икс, когда мы должны были услышать приговор беспощадных судей. Что ж, кого бы Близнецы не выбрали, они все равно не прогадают - в этом доме присутствовала первая пятерка Проводников, каждый из которых успел заслужить свое звание, заплатив за него в буквальном смысле потом и кровью. Я отложила салфетку и прошла вслед за остальными. Винни возбужденно прохаживалась вдоль каминной полки, пока Близнецы и их гувернантка отсутствовали в помещении. - Мне кажется, выберут меня, - раскрасневшаяся, она была особенно мила. - Они так долго меня расспрашивали о том, как я выжила на северном полюсе, когда у меня сломались лыжи... - Хорошо, что ты им не рассказала, как ела собак, чтобы спастись от голода, - промурлыкал Валентин, подкрадываясь сзади к сестре. - Прекрати меня компрометировать, - возмутилась Уинифред. - Тогда перестань делать вид, будто ты лучшая. Мы-то знаем, кто есть кто в рейтинге. - Ах ты, двуличный ублюдок! Я-то тебя выгораживала... Я не стала слушать продолжение их спора, а просто отошла к окну и задумалась о судьбе Людвига. Все-таки опасно оставлять его в Гринвилле. Кто знает, когда его хозяин окончит поиски, да и окончит ли их вообще. Может, попытаться с ним договориться? Вот только денег у меня немного, а чем еще расплачиваться за автоматона, я понятия не имела. Тут уж пирожные нас не спасут. - О чем задумались, Медея? - и снова Трейн подловил меня на ненужных раздумьях. - Составляю планы на ближайшее время, - ответила я, не углубляясь в подробности. - И много ли в них интересного? - В основном, пирожные, если хотите знать, - честно сообщила я. - А я-то думал, путешествия. - Вы серьезно? - переспросила я. - Да ладно вам, мистер Трейн, вы же знаете, что меня нет в рейтинге и никогда не было. Я не Проводник. Мое ближайшее путешествие состоится весьма скоро. Конечный пункт - Дортмут, где меня ждет мой кот и мои кулинарные книги. Если вы не в курсе, то я превосходный кондитер - попробуйте хотя бы мое мороженое. За остальными путешествиями прошу обращаться к моей семье. - Вот как, - на меня посмотрели как-то непонятно, что-то взвесили и пришли к какому-то выводу. - Тогда желаю ровного пути и попутного ветра. Старинная присказка Проводников подарила мне краешек теплого лета. Хотя какой там ровный путь - Проводники давно научились находить самые крутые и извилистые. Как никак, именно за это им и платят. Трейн отошел, а я сосредоточилась на оценивании шансов присутствующих. У отца мало, все-таки, он уже в годах, а детям наверняка придется по вкусу кто-то помоложе. Валентина я отбросила сразу - с его высокомерной лощеной физиономией он был приятен многим дамам, но я ни разу не видела, чтобы он сумел очаровать детей. Дядя отсутствовал, так что возможной кандидатурой оставалась, пожалуй, только Винни. Ах да, ну и Трейн. Лидеры в своей профессии, сейчас они были двумя гончими, которые шли к цели ноздря в ноздрю. Мне передалось общее волнение. Слава богу, наконец, вошла гувернантка и своим отлично поставленным голосом объявила выбор подопечных. Надо сказать, меня он все- таки не удивил, а вот Уинифред на минуту стала переливаться всеми цветами радуги, в которых я легко идентифицировала недоверие, гнев, зависть и страшную обиду. Увы, Фредерик Трейн был чуть-чуть обаятельнее, да и первое место в рейтинге... Грэмы выглядели подавленными, но вскоре справились с собой и снова стали источать благожелательность. Трейн попросил слова. Обернувшись к Близнецам, он поблагодарил их за выбор, пообещал оправдать доверие и с их помощью изобрести еще пять способов выживания в пустыне. Близнецы довольно улыбнулись и традиционно промолчали. Но затем Трейн удивил всех собравшихся неожиданным дополнением. - Я также хотел бы выразить признательность семье Грэм, представители которой долгое время были для меня примером. И мне кажется, что никакое кругосветное путешествие никогда не станет легендой, если на борту корабля не будет члена семьи Грэм. Все неровно вздохнули, а я так вообще затаила дыхание. Только Близнецы нахмурились. Еще бы, нечасто их решения оспаривают, да еще и те, кого они обласкали своей милостью. Однако отчаянный Трейн продолжил: - Я бы не взял на себя смелость что-либо советовать, но как Проводник я обязан обеспечить наиболее интригующий вариант путешествия, и вот моя первая рекомендация: в качестве Партнера Проводника я бы рекомендовал одного из членов семьи Грэм, тем более, что данная кандидатура не была внесена на рассмотрение со стороны данной семьи, что лично я считаю лишь обычным недоразумением. Мне схватило горло нехорошим предчувствием. Ну не может же он так мне отомстить, правда? Он же джентльмен... Впрочем, он мог иметь в виду мою мать, бабушку или дедушку... - Итак, я приглашаю к участию леди Медею Грэм! Кажется, на меня все оглянулись. Краем глаза я заметила, как Трейн что-то шепнул своим клиентам и как разгладились лица Близнецов - видимо, их просветили, кто приготовил вкусное мороженое к обеду. Я почти с суеверным ужасом посмотрела на родных. Мое испуганное лицо едва ли убедило их в том, что происходящее не хитрый план, а нелепая случайность. - Мне нужно подумать, - пролепетала я и шмыгнула в ближайшую дверь. То, что она вела в курительную, меня не смутило. Я бы тоже не отказалась сейчас от затяжки- другой - исключительно для приведения в порядок расшатанного спокойствия. Мамочка, во что же я вл