а, - промурлыкал Валентин, подкрадываясь сзади к сестре. - Прекрати меня компрометировать, - возмутилась Уинифред. - Тогда перестань делать вид, будто ты лучшая. Мы-то знаем, кто есть кто в рейтинге. - Ах ты, двуличный ублюдок! Я-то тебя выгораживала... Я не стала слушать продолжение их спора, а просто отошла к окну и задумалась о судьбе Людвига. Все-таки опасно оставлять его в Гринвилле. Кто знает, когда его хозяин окончит поиски, да и окончит ли их вообще. Может, попытаться с ним договориться? Вот только денег у меня немного, а чем еще расплачиваться за автоматона, я понятия не имела. Тут уж пирожные нас не спасут. - О чем задумались, Медея? - и снова Трейн подловил меня на ненужных раздумьях. - Составляю планы на ближайшее время, - ответила я, не углубляясь в подробности. - И много ли в них интересного? - В основном, пирожные, если хотите знать, - честно сообщила я. - А я-то думал, путешествия. - Вы серьезно? - переспросила я. - Да ладно вам, мистер Трейн, вы же знаете, что меня нет в рейтинге и никогда не было. Я не Проводник. Мое ближайшее путешествие состоится весьма скоро. Конечный пункт - Дортмут, где меня ждет мой кот и мои кулинарные книги. Если вы не в курсе, то я превосходный кондитер - попробуйте хотя бы мое мороженое. За остальными путешествиями прошу обращаться к моей семье. - Вот как, - на меня посмотрели как-то непонятно, что-то взвесили и пришли к какому-то выводу. - Тогда желаю ровного пути и попутного ветра. Старинная присказка Проводников подарила мне краешек теплого лета. Хотя какой там ровный путь - Проводники давно научились находить самые крутые и извилистые. Как никак, именно за это им и платят. Трейн отошел, а я сосредоточилась на оценивании шансов присутствующих. У отца мало, все-таки, он уже в годах, а детям наверняка придется по вкусу кто-то помоложе. Валентина я отбросила сразу - с его высокомерной лощеной физиономией он был приятен многим дамам, но я ни разу не видела, чтобы он сумел очаровать детей. Дядя отсутствовал, так что возможной кандидатурой оставалась, пожалуй, только Винни. Ах да, ну и Трейн. Лидеры в своей профессии, сейчас они были двумя гончими, которые шли к цели ноздря в ноздрю. Мне передалось общее волнение. Слава богу, наконец, вошла гувернантка и своим отлично поставленным голосом объявила выбор подопечных. Надо сказать, меня он все- таки не удивил, а вот Уинифред на минуту стала переливаться всеми цветами радуги, в которых я легко идентифицировала недоверие, гнев, зависть и страшную обиду. Увы, Фредерик Трейн был чуть-чуть обаятельнее, да и первое место в рейтинге... Грэмы выглядели подавленными, но вскоре справились с собой и снова стали источать благожелательность. Трейн попросил слова. Обернувшись к Близнецам, он поблагодарил их за выбор, пообещал оправдать доверие и с их помощью изобрести еще пять способов выживания в пустыне. Близнецы довольно улыбнулись и традиционно промолчали. Но затем Трейн удивил всех собравшихся неожиданным дополнением. - Я также хотел бы выразить признательность семье Грэм, представители которой долгое время были для меня примером. И мне кажется, что никакое кругосветное путешествие никогда не станет легендой, если на борту корабля не будет члена семьи Грэм. Все неровно вздохнули, а я так вообще затаила дыхание. Только Близнецы нахмурились. Еще бы, нечасто их решения оспаривают, да еще и те, кого они обласкали своей милостью. Однако отчаянный Трейн продолжил: - Я бы не взял на себя смелость что-либо советовать, но как Проводник я обязан обеспечить наиболее интригующий вариант путешествия, и вот моя первая рекомендация: в качестве Партнера Проводника я бы рекомендовал одного из членов семьи Грэм, тем более, что данная кандидатура не была внесена на рассмотрение со стороны данной семьи, что лично я считаю лишь обычным недоразумением. Мне схватило горло нехорошим предчувствием. Ну не может же он так мне отомстить, правда? Он же джентльмен... Впрочем, он мог иметь в виду мою мать, бабушку или дедушку... - Итак, я приглашаю к участию леди Медею Грэм! Кажется, на меня все оглянулись. Краем глаза я заметила, как Трейн что-то шепнул своим клиентам и как разгладились лица Близнецов - видимо, их просветили, кто приготовил вкусное мороженое к обеду. Я почти с суеверным ужасом посмотрела на родных. Мое испуганное лицо едва ли убедило их в том, что происходящее не хитрый план, а нелепая случайность. - Мне нужно подумать, - пролепетала я и шмыгнула в ближайшую дверь. То, что она вела в курительную, меня не смутило. Я бы тоже не отказалась сейчас от затяжки- другой - исключительно для приведения в порядок расшатанного спокойствия. Мамочка, во что же я влезла... Мамочка не замедлила появиться. - И давно у тебя амурные дела с нашими врагами? - жестко спросили меня, а из-за спины леди Клены выглядывало лицо бабушки, на котором крупными буквами было написано то же самое, только в куда менее приемлемом варианте. - Отец сам представил меня ему, - ответила я как можно аккуратнее. - До сегодняшнего дня мы были незнакомы. - Да, это так, Клена, дочь абсолютно права, - поддержал меня Вольфред. Моя репутация исключительно правдивой девочки тут в кои-то веки сработала в мою пользу. - Но тогда почему? - воскликнула Винни, и я понимала ее негодование. - Потому что так он решил убить двух зайцев, - подал голос молчавший до того момента Валентин. - С одной стороны, он показывает себя благородным и справедливым, "делясь" успехом с проигравшими Грэмами, с другой - он не дурак, чтобы считать Медею достойным конкурентом. Разбив ее в пух и прах в этом соревновании, он окончательно втопчет в грязь нашу репутацию и воссияет аки звезда на небосклоне рейтинга. Я подавила комок в горле. Да, как ни крути, а Валентин предоставил нам разумное обоснование происходящего, и хуже всего то, что примешивалась ко всему такая тихая мыслишка, что я дополнительно раздраконила этого человека, разыграв его немного в качестве "прекрасной Изабеллы". Вот теперь выкручивайся, красотка. Хотела положить себе под ноги мир? Пожалуйста, только не надорвись. - Каковы потери в рейтинге, если Медея откажется от участия? - холодно уточнила мать. - Первую пятерку нам уже не удержать, - хмуро сообщил отец. - А если с треском провалится? - Винни и Валентин могут удержаться, а меня точно спишут в резерв. О Лайоне судить трудно, он непредсказуем и еще может побороться. - Значит, выбор очевиден, - леди Клена мне улыбнулась, и мои волосы едва не стали дыбом. - Я не смогу, - тихо, но внятно сказала я. - Я даже на борт не взойду, корабль ли это или подводная лодка. С моими фобиями я справиться не могла, и боязнь замкнутых пространств была одной из них. К сожалению, не единственной. - Насколько я помню, речь шла о дирижабле, - натянуто усмехнулся Валентин. О боже, я же ненавижу высоту и никогда на это не пойду. Если бы не тот дурацкий экипаж... - Я согласна, - на большее меня не хватило. Если я сейчас ненавидела кого-то больше своей семьи, то данным субъектом определенно был Трейн. Единственное, что радовало, это возможность придушить его или сбросить вниз с высоты нескольких километров. Ранее я не подозревала в себе подобной мстительности, но мне и не приходилось попадать в подобную ситуацию со времен моего детства. Как жаль, что мой взгляд не мог испепелять. Публика в лице моих родственников зааплодировала. Ладно, пусть я провалю миссию, зато дам шанс Винни и Валентину наверстать упущенное. Чего не сделаешь ради семьи, даже ради той, от которой ты вроде как отказалась много лет назад. Несколько раз я ловила на себе взгляд Трейна, но игнорировала его, как если бы он был надоедливой мухой. Вкратце представившись Близнецам и уверив их, что в полете возьму на себя как минимум приготовление десертов, я проводила их до дверей дома и проследила, чтобы и они, и гувернантка со всем удобством устроились в карете. Трейна провожал отец, о чем-то переговариваясь с ним. Я мысленно поблагодарила отца за вмешательство, моральных сил у меня оставалось ровно на то, чтобы дойти до своей комнаты и позорно разреветься. Непринужденно начавшийся день обернулся полной катастрофой, и я остро пожалела, что рядом нет Людвига, которому я могла бы поведать о своих бедах. Людвиг... Я вздрогнула от неожиданной идеи. Если поиски еще в силе, я могла бы вытащить его на время из Гринвилла, взяв с собой в путешествие. Допустим, можно назвать его своим помощником. Как никак, чем я хуже Трейна? Новая мысль показалась мне единственной разумной за все прошедшие сутки. Холодный и рациональный рассудок автоматона может сослужить мне хорошую службу и помочь избежать ловушек моего "Партнера". Измученная отсутствием сна и последними потрясениями, я заснула, едва коснулась подушки. В моем сне причудливо переплетались механические игрушки, Близнецы и няня, которая во сне почему-то стала автоматоном.