Я проспала весь вечер и всю ночь. Не знаю, кто такой добрый запретил меня будить, но ему я обязана относительным спокойствием и уравновешенностью, с которыми встретила рассвет нового дня. Передав через служанку записку с просьбой не ждать меня к завтраку, я по привычке заскочила на кухню и вскоре уже шагала по направлению к отделу стражи. Листок с гелиографией ежика покоился в моем кармане. Повторное выступление принесло чуть больше результатов. Новый страж с сочувствием выслушал мои показания и пообещал сделать все возможное, чтобы найти моего любимца. Картинка с Людвигом висела на прежнем месте, но помимо этого, я обнаружила стопку таких же картинок, который держал в руках один из клерков. - Этого мальчика тоже ищут? - всхлипывая, уточнила я. - Он опасный преступник, мэм, и недавно мы выяснили, что он находится в этом городе. Будем развешивать листовки по всем улицам, наверняка его кто-то опознает. - Какой ужас! - искренне откликнулась я. Значит, у меня и выхода-то нет. Раз я не могу взяться за хозяина Людвига, остается только скрывать его и дальше. Сидя в домишке Рене, я поведала товарищам детали своей непростой истории. - Да, иного варианта, кроме как бежать, у мальчика нет, - задумчиво сказал старик. - Прости, Рене, что тебя в это втянула, - я почувствовала себя неловко. - Не извиняйся, я впервые за много лет почувствовал себя нужным, - грустно ответил мой учитель, и я совсем устыдилась своего поведения. Людвиг осторожно погладил художника по руке. Надо же, какая чуткость для машины. - Знаешь, а я не буду сидеть сложа руки, пока вы летаете, - лицо Рене посветлело, и он взглянул на нас с новым огоньком в глазах. - Съезжу-ка я проведать вашего Уинтера под предлогом пленера на природе. Вдруг смогу узнать что-то полезное. - А это не опасно? - встревожилась я. Поздно, конечно, но все-таки лезть самому в логово врага - не самый лучший способ встретить старость. - В моем возрасте даже пукать опасно, - махнул рукой Рене, и я не стала обращать внимание на грубый юмор. - Тогда решено, - резюмировал Людвиг как самое разумное создание среди присутствующих. - Господа, мы отправляемся на приключения! Как бы я была рада остаться дома. Но увы. Следующие дни я почти не запомнила, слишком много нужно было купить, подготовить, выучить и запомнить. Порадовало, что большую часть снаряжения удалось найти в кладовых, а закупку остальных припасов взял на себя отец, хотя Валентин тоже предлагал свои услуги, вот только ему я мало доверяла. Тем временем, Винни и прибывший, наконец, дядя Лайон заставляли меня припомнить все навыки и важные приемы, которые могут пригодиться Проводнику в его нелегком путешествии. Бабушка повторила со мной этикет, а мама соизволила провести языковой тест, хотя по моим ощущениям это больше походило на допрос. За все это время мне толком не удалось повидаться с Людвигом. Рисковать я не хотела, поэтому старательно готовилась в дорогу, отгоняя от себя мысли о том, что когда-то эта подготовка закончится, и мне придется на самом деле примерить дорожный костюм. Все детали с Трейном обговаривал отец, меня оповещали только о результате данных обсуждений, за что я опять-таки была Вольфреду очень благодарна - наглый Трейн для меня прочно занял первое место в рейтинге не только Проводников, но и самых неприятных людей мира. За день до отъезда мне пришлось пережить еще один неприятный сюрприз. Когда прибежала взволнованная няня и сообщила, что меня спрашивает какой-то страж закона, я с трудом удержалась от позорного бегства. Но, в конце концов, я эту кашу с Людвигом заварила, мне ее и расхлебывать. Пока шла вниз, в гостиную, успела проиграть в голове десяток вариантов реакции семьи на мой арест, и ни один из них меня не радовал, так что в комнату я вошла с готовностью умереть мученической смертью, но выражение лица стража отнюдь не было угрожающим. Напротив, он радостно улыбнулся, протягивая мне небольшую коробку с вырезанными в картоне дырочками. - Добрый день, госпожа Грэм! Как видите, у меня хорошие новости, нам удалось найти вашего ежа! Тут я его узнала, это действительно был тот страж, которому я в отделении "плакалась" о моем несчастном ежике. Чтобы сохранить лицо, я изобразила радость и облегчение, взяла коробку, в которой обнаружился потрепанный жизнью еж, и от всей души поблагодарила старательного детектива. Страж распрощался со мной, весьма довольный собой, ведь ему удалось оказать услугу самим Грэмам. Мне же оставалось только устроить ежа в углу своей комнаты и съесть коробку конфет в качестве моральной компенсации за пережитый стресс. На следующий день мне удалось отговорить родственников провожать меня, убедив их, что подобная нелепость лишний раз уверит и Трейна, и Близнецов в моей исключительной профнепригодности. На самом деле причиной был Людвиг. Я решила, что если спутники и купятся на мою байку о помощнике, то для семьи мне пришлось бы придумывать иной вариант, вплоть до внебрачного сына. В доках в столь ранний час было еще пусто, и я издалека увидела средних размеров дирижабль у редко используемого Северного причала. - Привет. Давай, я помогу с вещами,