вием выслушал мои показания и пообещал сделать все возможное, чтобы найти моего любимца. Картинка с Людвигом висела на прежнем месте, но помимо этого, я обнаружила стопку таких же картинок, который держал в руках один из клерков. - Этого мальчика тоже ищут? - всхлипывая, уточнила я. - Он опасный преступник, мэм, и недавно мы выяснили, что он находится в этом городе. Будем развешивать листовки по всем улицам, наверняка его кто-то опознает. - Какой ужас! - искренне откликнулась я. Значит, у меня и выхода-то нет. Раз я не могу взяться за хозяина Людвига, остается только скрывать его и дальше. Сидя в домишке Рене, я поведала товарищам детали своей непростой истории. - Да, иного варианта, кроме как бежать, у мальчика нет, - задумчиво сказал старик. - Прости, Рене, что тебя в это втянула, - я почувствовала себя неловко. - Не извиняйся, я впервые за много лет почувствовал себя нужным, - грустно ответил мой учитель, и я совсем устыдилась своего поведения. Людвиг осторожно погладил художника по руке. Надо же, какая чуткость для машины. - Знаешь, а я не буду сидеть сложа руки, пока вы летаете, - лицо Рене посветлело, и он взглянул на нас с новым огоньком в глазах. - Съезжу-ка я проведать вашего Уинтера под предлогом пленера на природе. Вдруг смогу узнать что-то полезное. - А это не опасно? - встревожилась я. Поздно, конечно, но все-таки лезть самому в логово врага - не самый лучший способ встретить старость. - В моем возрасте даже пукать опасно, - махнул рукой Рене, и я не стала обращать внимание на грубый юмор. - Тогда решено, - резюмировал Людвиг как самое разумное создание среди присутствующих. - Господа, мы отправляемся на приключения! Как бы я была рада остаться дома. Но увы. Следующие дни я почти не запомнила, слишком много нужно было купить, подготовить, выучить и запомнить. Порадовало, что большую часть снаряжения удалось найти в кладовых, а закупку остальных припасов взял на себя отец, хотя Валентин тоже предлагал свои услуги, вот только ему я мало доверяла. Тем временем, Винни и прибывший, наконец, дядя Лайон заставляли меня припомнить все навыки и важные приемы, которые могут пригодиться Проводнику в его нелегком путешествии. Бабушка повторила со мной этикет, а мама соизволила провести языковой тест, хотя по моим ощущениям это больше походило на допрос. За все это время мне толком не удалось повидаться с Людвигом. Рисковать я не хотела, поэтому старательно готовилась в дорогу, отгоняя от себя мысли о том, что когда-то эта подготовка закончится, и мне придется на самом деле примерить дорожный костюм. Все детали с Трейном обговаривал отец, меня оповещали только о результате данных обсуждений, за что я опять-таки была Вольфреду очень благодарна - наглый Трейн для меня прочно занял первое место в рейтинге не только Проводников, но и самых неприятных людей мира. За день до отъезда мне пришлось пережить еще один неприятный сюрприз. Когда прибежала взволнованная няня и сообщила, что меня спрашивает какой-то страж закона, я с трудом удержалась от позорного бегства. Но, в конце концов, я эту кашу с Людвигом заварила, мне ее и расхлебывать. Пока шла вниз, в гостиную, успела проиграть в голове десяток вариантов реакции семьи на мой арест, и ни один из них меня не радовал, так что в комнату я вошла с готовностью умереть мученической смертью, но выражение лица стража отнюдь не было угрожающим. Напротив, он радостно улыбнулся, протягивая мне небольшую коробку с вырезанными в картоне дырочками. - Добрый день, госпожа Грэм! Как видите, у меня хорошие новости, нам удалось найти вашего ежа! Тут я его узнала, это действительно был тот страж, которому я в отделении "плакалась" о моем несчастном ежике. Чтобы сохранить лицо, я изобразила радость и облегчение, взяла коробку, в которой обнаружился потрепанный жизнью еж, и от всей души поблагодарила старательного детектива. Страж распрощался со мной, весьма довольный собой, ведь ему удалось оказать услугу самим Грэмам. Мне же оставалось только устроить ежа в углу своей комнаты и съесть коробку конфет в качестве моральной компенсации за пережитый стресс. На следующий день мне удалось отговорить родственников провожать меня, убедив их, что подобная нелепость лишний раз уверит и Трейна, и Близнецов в моей исключительной профнепригодности. На самом деле причиной был Людвиг. Я решила, что если спутники и купятся на мою байку о помощнике, то для семьи мне пришлось бы придумывать иной вариант, вплоть до внебрачного сына. В доках в столь ранний час было еще пусто, и я издалека увидела средних размеров дирижабль у редко используемого Северного причала. - Привет. Давай, я помогу с вещами, - Людвиг не испугал меня только потому, что я и так была в крайне нервном состоянии. - Очень прошу тебя больше так не подкрадываться, - шумно выдохнула я и протянула ему небольшую сумку и клетку с ежом, которого во избежание ненужных подозрений со стороны стражи пришлось взять с собой. Конечно, Людвиг без проблем бы утащил и что-то более тяжелое, но это выглядело бы слишком подозрительно. К счастью, основной багаж заранее доставили на борт, и мне оставалось только добавить к нему чемодан с личными вещами. Ныне со мной был не пузатый старик, с которым я ехала из Дортмута - Винни настояла на покупке нового со стильной ручкой и фирменными бирками, что, впрочем, не добавляло мне уверенности. Мы направились к причалу, где пара служащих помогли нам справиться с высокими ступеньками. Наверху уже ожидал экипаж и господин Фредерик Трейн собственной персоной. Близнецов еще не было, и я немного успокоилась. Может, они вообще передумали и отказались от путешествия? - Близнецы прибудут через сорок минут, - Трейн немедленно получил гран-при в проведенном мной мысленном конкурсе на первого главгада. - Очень хорошо, мы как раз успеем устроиться, - вежливо улыбнулась я, пряча свои мысли за дорожными очками. Трейн не был столь аккуратен, его брови приподнялись: - Мы? - уточнил он, поглядывая на Людвига, который, как скромный мальчик, опустил глаза и стал ковырять носком облицовку мостков. - Можете познакомиться - мой помощник Людвиг, очень способный мальчик. Вполне возможно, ваш будущий конкурент. - Вольфред ничего не говорил о помощниках, - нахмурился мой соперник. - Если Близнецы начнут капризничать, вся поездка будет поставлена под угрозу. - Близнецов я беру на себя, - сказала я с уверенностью, которой не было и в помине. - А без Людвига я никуда не поеду. Трейн хотел что-то сказать, но потом заколебался, и я просто прошла мимо него на борт, стараясь не дрожать. Думаю, Проводник номер Один очень скоро пожалеет, что втянул меня в эту историю. Каюта была маленькая, но уютная. Я не летала дирижаблями, но подозреваю, что в стандартных аппаратах далеко не каждый мог рассчитывать на такие условия. Но Проводники всегда заказывали самое лучшее, и я с удовольствием присела в изящное кресло у стены с нарисованным камином. Ежа единодушно решили спрятать под столом. Место для Людвига, конечно, не было предусмотрено, но крохотный диванчик вполне соответствовал небольшим габаритам мальчика, так что оставив его распаковывать вещи (должен же он был привыкать к обязанностям помощника), я пошла исследовать наше временное обиталище. Прогулявшись по коридору, я обнаружила гостиную, курилку, маленькую столовую с дверью, ведущей на кухню, и две крепко запертые двери. Полагаю, за ними скрываются комнаты Трейна и Близнецов. Экипаж спал в рубке и во время путешествия не должен был иметь с нами близких контактов, но по рассказам Винни выходило, что все зависит от конкретного случая. Иногда при столь малочисленной группе, как наша, пилот и его помощник становились полноправной частью коллектива. Кольнула мысль, что возможно, я зря сбросила на отца все переговоры, ведь наверняка Трейн успел познакомиться с экипажем, и кто знает, о чем они смогли договориться. Внезапно я осознала, что мыслю стандартами Винни, а ведь для себя я решила, что главной целью моего участия станет защита Людвига, но никак не интриги и попытки обогнать первоклассного специалиста. С этими мыслями я вышла обратно на причальные мостки как раз для того, чтобы, улыбаясь, вместе с Трейном встретить Близнецов. Трейн кратко познакомил всех с пилотами, которых звали Крэг и Пити, сообщил, что обязанности повара любезно взяла на себя госпожа Эза, а именно гувернантка Близнецов, а в остальном нам придется обходиться собственными силами, как это и положено искателям приключений. После небольших таможенных формальностей по внутреннему громкоговорителю пассажиров попросили занять свои места. Я уложила в сумку документы и направилась в свою каюту, но Фредерик Трейн перехватил меня на полпути и предложил зайти к нему и обсудить некоторые подробности путешествия. Отказываться я не стала, а последовала за нынешним коллегой в соседнюю каюту. Хотя отец снабдил меня всей необходимой информацией о предполагаемом маршруте, я не сомневалась, что у Трейна есть в рукаве пара козырей, только больно наивно было бы надеяться, что он выложит их мне в приступе неожиданного человеколюбия. Каюта Трейна была похожа на мою, отличалась она, пожалуй, только разложенной на кровати картой. Даже беглого взгляда мне хватило, чтобы понять, что передо мной новинка, которую вряд ли видел кто-то, кроме сам