- Малыш, если тебя били, я никому не скажу. Если тебе просто надоело и ты захотел приключений - ну что ж, живя с Грэмами, и это можно понять. Но я нашла тебе место у одного замечательного старика, и мне очень не хотелось бы, чтобы ты и его обманывал.
Людвиг перестал рыдать и поднял на меня глаза. Они блестели, и я совсем расстроилась. Вряд ли он настолько хороший актер.
- Я не хочу вам врать, мисс, но я не могу сказать вам правду.
Я набралась смелости и высказала свое предположение, которое появилось у меня после расспросов мальчишки-газетчика:
- Ты не человек?
Людвиг застыл.
- Как вы догадались?
Теперь я ясно расслышала металлический призвук в его голосе. Впрочем, мне могло показаться.
- Ты слишком умный для своего возраста. Слишком идеальная внешность для маленького мальчика. К тому же поезд обыскивали собаки, натасканные на поиск людей, а тебя не нашли. И самое главное - твой опекун Грай Уинтер - известный изобретатель, у которого невесть откуда взялся маленький мальчик, якобы сын покойного друга. Еще бы ему не скрывать твое происхождение - если не ошибаюсь, закон запрещает создавать человекоподобные автоматоны.
- Вы тоже слишком умная, - проговорил Людвиг, прищурив свои зеленые глазищи. - Наверное, поэтому я выбрал ваше купе.
- Спасибо за комплимент, - я сделала легкий реверанс. - Однако нужно признать - у тебя слишком заметная внешность. Придется с тобой поработать.
- Так вы меня точно не отдадите? - с облегчением отозвался Людвиг.
- Нет. Раз уж ты решил сбежать от своего создателя, это твое дело. Я могу помочь тебе временно устроиться, но ты должен понимать - это не решит проблему.
- Я знаю. Но лучше так, чем... - мальчик снова замолк, и я не стала его снова тормошить.
- Тогда собирайся. Я не могу вечно прятать тебя в нашем доме - здесь слишком большое количество любопытных носов, рано или поздно тебя найдут, так что лучше я отведу тебя к Рене. Он учитель рисования и поможет что-то сообразить с твоей приметной физиономией.
- Что угодно, но если вы меня обманете - я всем расскажу некоторые подробности из вашего старого дневника.
- Ах ты, маленький шантажист, - изумилась я.
- Понимаете, очень сложно быть автоматоном и не видеть человеческие ошибки. Тайник в печной трубе. Поразительно, какими умными вы себя иногда считаете.
Нам удалось выскользнуть через черный ход. Надвинутая на лоб шапка и широкий шарф оставляли на виду только нос, и я надеялась, что в таком виде Людвиг не отличается от остальных детей. Стараясь не паниковать, я вела его по улицам в пригород Гринвилла. Наконец, мы достигли нужной калитки.
Рене понадобилось куда меньше времени, чтобы сделать нужные выводы. Несмотря на жалобы, зрение редко его подводило, и по привычке он выхватывал сразу самое важное.
- Ну-ну, - проворчал он и вытащил из-за мольберта бутылку с вином. - Глоток вина мне сейчас не помешает. Не смотри на меня так, Меда, этой бутылке уже лет сто.
Я вздохнула. В любом случае, выбора у меня не было. Людвиг тем временем с интересом осматривал обиталище художника.
- А мне нравится, - довольно заключил он. - Я тоже хочу так рисовать.
- Сначала нужно сделать так, чтобы ты не привлекал внимания, - начала я, но Рене махнул рукой:
- Это уж моя забота. Иди, не хватало еще тебе лишних неприятностей.
Я замешкалась на пороге.
- Я тут поняла, что забыла кое-что спросить.
- Да? - отозвался Людвиг, ковыряющий в углу что-то похожее на мою первую скульптурную работу.
- А как же ты питаешься?
- Я думал, вы заметили - лучше всего подходят пирожки и тыквенный сок. От конфет тоже не откажусь.
- А я-то считала, что....
- Глупо было бы создавать автоматона в виде человека и поить его керосином, - прервал меня Людвиг.
Ну что ж, тем проще. Я едва ли была в курсе, где в этом городе можно найти керосин, а вот где пекут самую вкусную выпечку, я знала прекрасно.
Глава 3
С некоторым облегчением избавившись от тяготившей мою совесть занозы в виде беглого автоматона, я вернулась в негостеприимное лоно семьи, которая незамедлительно упрекнула меня в игнорировании привычных традиций. - Надо же, Меда снизошла до нашего скромного сообщества, - слащаво протянул брат, поигрывая бокалом с вином, с помощью которого, очевидно, он нагуливал аппетит перед ужином - Прошу прощения, что пропустила обед - задержалась в городе, - нехотя пояснила я. - На тебя это не похоже, дорогая булочка. И что же это тебя так задержало? Детское прозвище неприятно резануло слух, но я давно разучилась обижаться на подначки со стороны Валентина. - Тебя устроит, если я скажу, что упустила время, засидевшись в кондитерской? - увильнула я от прямого объяснения. В ответ я получила только хмыканье и посчитала допрос завершенным. Винни не вмешивалась в наш диалог, погрузившись в чтение нового путеводителя. Время от времени она раздраженно прикусывала губу, что являлось признаком сильнейшего недовольства. - Что нового пишут о мире? - обратилась я к сестре, чтобы прервать напряженную паузу. - Это ты мне? - Винни с усилием отвела взгляд от нарядной брошюры и направила его на меня. - Не могу поверить, но этот выкормыш дикой гориллы снова меня обскакал. И почему я не додумалась "заблудиться" в пустыне и "случайно" набрести на заброшенные алмазные копи? Теперь его рейтинг на два балла выше моего, вот же скотина! Надо же, я была уверена, что моя сестра абсолютный чемпион в том, что касается путешествий. Когда я в последний раз просматривала рейтинг Проводников, она была на первом месте, на втором расположился отец, а Валентин занимал пятое - из-за вспышки малярии и последующей реабилитации ему пришлось на год оставить дела. - Я малознакома с текущим положением дел, - осторожно начала я. - Кто же этот несчастный, что посмел бросить тебе вызов? - Фредерик Трейн, - почти прошипела Уиннифред. Кажется, ей сейчас бы вполне подошло имя Медуза. - Давайте это обсудим, - радостно отозвался из своего кресла Валентин. Вино определенно придало ему веселого азарта, я бы опасалась злить сестру, когда она в таком настроении. - Насколько я помню, Трейны обычно занимались картографией, неужели они решили переключиться на более прибыльный бизнес? - Да этот выскочка даже не понимает, с кем связался, - раздраженно воскликнула старшая сестра. - Трейны против Грэмов - да это просто смешно! Они, конечно, хороши, когда дело касается карт и путеводителей, но жалкие попытки Фредерика пролезть в игольное ушко нашей профессии попросту смехотворны! - Что, тем не менее, не помешало ему сместить тебя с твоего звездного олимпа, - съязвил брат, получив в ответ диванной подушкой по голове. - Это временно, - яростно ответила Винни. - Если я получу заказ от Близнецов, этот хамоватый наглец отправится в конец рейтинга, где ему и место. Я согласно кивнула. Такие заказы бывают нечасто, неудивительно, что Винни уже готова вступать в бой за свои права. Разговор прервался, так как в гостиную спустились мать и бабушка, и мы, обменявшись холодными любезностями, отправились в столовую. Вечером, воспользовавшись отсутствием отца, я уединилась в библиотеке. Для себя я решила, что нельзя оставаться в доме, не зная общего состояния дел. Как оказалось, моя осведомленность в отношении семейной ситуации дала сбой. Вооружившись подшивками газет, тематических журналов и путеводителей, я составила для себя примерный план ситуации и раздобыла кое-какие сведения, касающиеся пресловутого Фредерика Трейна. Все-таки врагов и конкурентов семьи надо знать в лицо - я еще помню, как в прошлом мной пытались воспользоваться, посчитав меня наивной дурочкой, которая вполне сможет сыграть роль пешки в хитроумных интригах против моей семьи. К счастью, мои природные склонности помешали недругам воплотить в жизнь свои планы, но на будущее я озаботилась несколькими принципами, которые позволяли успешно выслеживать подобные намерения, направленные в мою сторону. Первый из них заключался в обладании нужной информацией. Итак, господин Трейн. Как я полагала, из семьи Картографов. Уважаемый род, хотя им куда реже приписывают рискованные авантюры и приключения. Впрочем, при подобном занятии совсем уж без них обойтись довольно сложно. Судя по портрету, Фредерик довольно приятен внешне, но ничего особенного. Типичный Трейн, разве что слегка растрепанный. В списке последних экспедиций значатся западная Африка и какой-то богом забытый архипелаг в Тихом океане. Усевшись поудобнее, я притянула к себе его дорожные заметки, опубликованные в двух выпусках журнала "Вокруг света". Собираясь всего лишь бегло просмотреть их, я сама не заметила, как погрузилась в увлекательное чтение. Писал Трейн ярко, живо и довольно натуралистично, так что я словно наяву увидела полуголых папуасов, танцующих на белом песке, загадочные копи, уходящие в глубь земной коры, горячее палящее солнце пустыни... Очнувшись, я бросила взгляд на часы и изумилась тому, как быстро пролетело время. Оставалось быстро вернуть на место подшивки и поспешить в постель, пока не настало утро. Я чувствовала легкий голод, проснувшийся под влиянием сочного описания т