Дорога - если ее так можно назвать - была шириной всего два метра и вела под острым углом в лес. Верхушки деревьев закрыли большую часть снега, так что он мог видеть, что это грунтовая дорога; на самом деле даже не это, а просто брешь в подлеске, в которой шлифовальные круги терпеливо оставляли борозды в течение многих лет или десятилетий и которая была переплетена с сетью корней, а летом, вероятно, была почти полностью скрыта под сорняками и другой зеленью - например, путь весь перекрёсток, из-за острого угла, под которым он вёл в лес, он был совершенно не виден с одной стороны и почти незаметен с другой. Астрид обнаружила это только потому, что белая стена, которая образовывала заснеженный подлесок вдоль дороги, была прервана в этом месте.
«Фермерская дорога», - сказал он. «Пойдем.» «Может быть, это приведет к ферме, замку или чему-то еще», - сказала Астрид. «Мы могли бы попробовать.» «Да, может быть», - ответил Бреннер. «Или, может быть, это просто приводит к груде дров на поляне или в месте кормления. Или двадцать километров через лес на другую дорогу. - Он покачал головой. «Было бы безумием пойти туда. По крайней мере, здесь мы знаем, где находимся ».« А? »- сказала Астрид. "А где мы?"
«Рано или поздно мы придем к месту», - сердито ответил Бреннер. «Или, по крайней мере, в дом» «Кто-то въехал туда», - настаивала Астрид. "Это было не так давно".
Она указала на пол, и он должен был признать, что девушка действительно смотрела на вещи более пристально, чем он. Он даже не заметил следов шин, хотя стоял на них. Его накрывало тонкое одеяло из свежевыпавшего снега, но оно было недостаточно толстым, чтобы полностью его скрыть.
«С таким же успехом они могли быть вчера», - сказал он вопреки здравому смыслу. Он был не так талантлив, как индеец, но даже он знал, что следы могут быть всего несколько часов назад. Но: «Кроме того - кто вам сказал, что следы ведут в лес? С таким же успехом ты мог бы выйти ".
Поскольку Астрид мало что могла сказать против этого аргумента, она проигнорировала его. Вместо этого она обратилась к мольбе. «По крайней мере, давайте попробуем», - сказала она. «Это может продолжаться на многие мили. Мне не хочется замерзнуть насмерть ». Она указала на лес, тщетно ждала ответа - нет, чтобы он согласился - и сделала еще один шаг к нему. «Только до первого поворота. Если после этого ничего не произойдет, мы вернемся назад ».
Взгляд Бреннера некоторое время следил за узкой лесной тропинкой; всего в нескольких метрах, потому что после этого тропа слилась с тенями, которые, как туман, заполнили внутреннюю часть леса. Может, он сделал перегиб; этого нельзя было сказать точно. Это тоже не имело значения. Бреннер не собирался туда входить.
«Мы заблудимся», - сказал он. «В лучшем случае мы просто теряем время».
С таким же успехом он мог бы поговорить с одним из деревьев, нет: лучше. По крайней мере, он не дал бы никаких противоречий. «Это может продолжаться многие мили», - сказала Астрид во второй раз. «Мне не хочется отморозить пальцы ног. По крайней мере, там теплее. "
«Но будь разумным. Мы будем - "
Он должен был использовать слово, которое она знала. Астрид больше даже не удосужилась бросить на него один из своих вызывающих взглядов, но решительным шагом сошла с дороги и пошла маршем в лес.
На мгновение Бреннер почувствовал настоящий гнев. И в течение еще более короткого момента он был на грани того, чтобы просто отпустить ее и продолжить свой путь по улице. Черт, в конце концов, он был ответственен не за свою дочь или за кого-то еще. Стоит ли ей впадать в свои страдания, если она действительно этого хочет! Конечно, нет. Вместо этого он от всей души выругался, но не очень громко - и последовал за ней. «Черт возьми, подожди! " он крикнул.
Фактически, Астрид остановилась и оглянулась на него, пока он неуклюже ковылял ей вслед. Все чувства исчезли с его ног, и теперь, когда он больше не шел по гладкому снегу, ему было трудно удерживать равновесие. Бреннер замахал руками, чтобы сохранить равновесие и не упасть во весь рост на нос. Он понимал, что это должно быть довольно глупое зрелище, и это знание его возмутило. Мало того, что это доставляло ему неприятности, как будто ей за это платили, он еще и выглядел полным идиотом. Она действительно была милой.
«Очень хорошо», - сказал он, демонстративно взглянув на часы. "Пять минут. Если к тому времени мы не найдем замок Спящей красавицы, мы вернемся назад. "
«У тебя действительно веселый день, не так ли?» - ответила Астрид; без тени юмора - и, кстати, без ответа на его предложение. Она пришла.
«Скажи мне, - наконец Бреннер лопнул ошейник, - ты действительно сбежал из дома или родители выбросили тебя?»
Она пожала плечами и ответила, не глядя на него. «Я ушел до того, как они нашли предлог для этого. И ты?"
Бреннер не понял вопроса.
«Я имею в виду: как это было с тобой? Вы остались дома, получили аттестат об окончании средней школы и прошли обучение, и ваши старики селили для вас хорошую квартиру после того, как вы нарушили завет? "
«Я не был с федеральным правительством», - автоматически ответил он. «Но в остальном это правда - примерно. Как придешь?"
«Да, примерно так я и думала», - вздохнула Астрид. Она не продолжала, но молчание чем-то отличалось от того, что царило между ними до сих пор.