Падение спасло им жизнь. Пламя пробивалось сквозь тьму. Что-то взорвалось на асфальте в нескольких дюймах от лица Бреннера, осыпав его градом крошечных осколков с острыми краями и коротким, яростным глотком палящего воздуха. Инстинктивно он перевернулся и скрестил руки на лице, когда чудовище зашипело над ним, увлекая за собой шлейф бури, шума и пламени. Салид что-то крикнул, но треск взрывов все еще продолжался, разрывая его слова на части.
Бреннер перевернулся, осторожно опустил руки и поднял голову. Жгучая боль над левым глазом разрушила иллюзию, что он ушел совершенно невредимым, но этого было недостаточно, чтобы помешать его мышлению. Он изо всех сил пытался встать на четвереньки, быстрым взглядом убедил себя, что Йоханнес, который упал рядом с ним, тоже был жив, а затем поискал Салида.
Палестинец оказался в безопасности, мощно нырнув в противоположном направлении, но уже снова стоял на коленях и поднял оружие, чтобы выстрелить в монстра.
Это был не более чем вертолет. Хотя с момента появления не могла пройти секунда, машина уже достигла конца улицы и круто подъезжала, чтобы не врезаться в переднюю часть дома. Их ружья перестали стрелять, но над улицей висел двойной след из быстро расширяющихся облаков пыли, отмечая попадание снарядов. Для Бреннера было полной загадкой, почему они не видели и не слышали вертолет, пока он не врезался в них, как библейский ангел мести.
"Бежит! - взревел Салид. "Убегает! Может, они просто хотят меня! «
Это было так же нелепо, как и его попытки поймать вертолет своим MPi. Он вел непрерывный огонь, но вертолет уже давно скрылся за крышами и образовал там почти гротескно тугую петлю, готовый к новой атаке. И даже если бы он попал, вряд ли он бы причинил ему вред. Бреннер узнал вертолет: это была та же машина, которая атаковала их ранее в доме, и ее экипаж, очевидно, был так же полон решимости не брать пленных.
«Беги!» - крикнул Салид. «В разные стороны! Он может получить только один такой! «
Это, безусловно, было разумное предложение. Тем не менее Йоханнес и Бреннер поднялись одновременно, как по общей команде, и побежали бок о бок. Салид выругался, пригнулся и выпустил еще одну прерывистую очередь из своего MPi, когда вертолет приблизился к цели.
Бреннер начал двигаться зигзагами, но на бегу оглянулся через плечо на Салида и приближающегося монстра из стали и стекла. Салид стрелял с невообразимой хладнокровностью и поразительной точностью. Искры попали в фюзеляж вертолета, и по крайней мере один из снарядов попал в кабину и пробил ее, но, похоже, не причинил никаких дальнейших повреждений, поскольку вертолет сразу же открыл ответный огонь. Маленькие оранжево-желтые языки пламени вылезли из-под его туловища, а затем машина и дорога под ней исчезли за двойным следом десятиметрового огня и пылевых гейзеров, которые с невероятной скоростью устремились к Салиду.
И скучал по нему.
Салид все еще стоял на коленях, когда вертолет пролетел над ним и проложил свой ракетный след по улице. Он выглядел ошеломленным, ошеломленным, но он был не только жив, но и, по всей видимости, невредим, хотя некоторые взрывы произошли в непосредственной близости от него.
Вертолет резко замедлился и начал кружиться в воздухе, мчась по улице. Его пулеметы перестали стрелять, но Бреннер не сомневался, что это было единственной причиной для экономии боеприпасов. Как только люди за треснувшей стеклянной кафедрой снова увидят стоящую цель, они, несомненно, снова откроют огонь.
Машина пролетела над головой так близко, что Бреннера и Йоханнеса чуть не сбило с ног тягой роторов. С трудом спотыкаясь и размахивая руками, Бреннер снова нашел равновесие и инстинктивно уклонился влево, в сторону от вертолета. Йоханнес последовал за ним, но, хотя теперь он бежал, спасая свою жизнь, он все еще двигался механическими жесткими шагами, которые больше походили на движения робота, чем у живого человека. Бреннер был уверен, что, если бы ему сказали, он бы просто остановился и стал ждать смерти.
«Быстрее!» - крикнул ему Бреннер, потянувшись еще сильнее, когда увидел, что машина почти завершила свой ход.
Люди в вертолете сделали именно то, что он ожидал. Машина раскачивалась во время смелого маневра, как маленькая лодка на высоких волнах, поэтому первый пулеметный залп безнадежно промахнулся мимо Йоханнеса и его и вызвал выплескивание камней и штукатурки из фасада в метрах над ними. Но пилот быстро восстановил контроль над своей машиной. Вертолет на секунду остановился в воздухе, затем его нос наклонился вперед, и машина понеслась к нему и Йоханнесу. Пушка Гатлина, ствол которой торчал из-под угловатого лука, как тупой хоботок огромного металлического насекомого, с пронзительным, нервозным пением начал извергать снаряды в быстрой последовательности. Снова пламя и обломки взорвались от тротуара, но на этот раз след яростного извержения шел прямо на него и Йоханнеса.
Всего в трех или четырех шагах от дома был небольшой лестничный пролет, ведущий к входной двери. Если они дойдут до коридора, у них все еще может быть крошечный шанс. Бреннер толкнул Иоганнеса, заставив его споткнуться быстрее, оглянулся через плечо и вскрикнул от ужаса, когда увидел, что пулеметный залп продолжал стрелять прямо в него и молодого священника. Она была быстрой. Невероятно быстро. С отчаянным усилием он бросился вперед, преодолел последние две ступеньки одним прыжком, бросился на Иоганнеса с раскинутыми руками и поволок его за собой на землю.