Бреннер был сбит с толку. Эта девушка раздражала его, потому что это было не так предсказуемо, как он считал ранее - ужас для человека, жизнь которого состояла в основном из статистики, цифр, расчетных рисков и заявлений о комиссионных. Но в то же время он чувствовал почти абсурдную смесь сострадания и чувства ответственности. В конце концов, намеренно или нет, но он виноват в том, что она оказалась в таком положении. Никто не заставлял его остановиться и забрать ее; особенно не в машине с почти пустым баком. Хорошо - никто ее не заставлял. Но все же ... без него ее бы здесь не было.
Но было еще кое-что. Он почувствовал, что с девушкой что-то не так. У нее были проблемы - большие проблемы. Ее агрессивность была не чем иным, как защитой, которую она построила между собой и остальным миром, стеной, которая была так преднамеренно колючей, что никто дважды не подумал прикоснуться к ней.
Пока они молча шли через густой лес, Бреннер пытался украдкой взглянуть ей в лицо, чтобы она не заметила. Только сейчас он действительно заметил, как сильно девочка страдает от холода - гораздо больше, чем он. Ее осанка была такой тесной, как будто она пыталась идти, затаив дыхание, и она все чаще перекладывала рюкзак с плеча на плечо. Она уже была бледной, когда села в машину; теперь ее лицо было цвета где-то между серым и ничего
предположил, что это сделало его совершенно больным. Иногда ее губы шевелились, как будто она разговаривала сама с собой или от боли.
Бреннер постарался не спрашивать, что с ней не так. В любом случае, он получил бы только сопливый ответ или вообще не получил бы никакого ответа. Но, по крайней мере, мысленно он извинился перед ней за то или другое, что он ей сказал, и прежде всего думал о ней. Однако не для всего.
"Что-то неправильно". Пораженный, Стайпер поднял левую руку к шлему и прижал ее к месту, где были встроенные наушники. На секунду его лицо приобрело ту, казалось бы, невыразительную жесткость, которая выдавала высочайшую концентрацию. Затем он опустил руку и громко и почти преувеличенно сказал: «Черт! «
«Что случилось?» - спросил МакКормак. Он тоже хотел автоматически захватить соединительный кабель, который подключал его шлем к внутренней сети связи Apache - он не делал этого раньше, в нарушение правил, но почему, на таком маленьком рутинном бункере, как этот - когда Стайпер ответил:
«Кажется, они тоже не знают наверняка. Но похоже, что кто-то напал на базу Коннор. Маккормак уставился на него широко раскрытыми глазами. Но он так и не удосужился задать еще один вопрос, потому что Стайпер так резко ускорился, что его буквально врезало в сиденье, в то время как апач полетел на восток, как стальная стрела.
В одном Астрид была права: на самом деле под защитным навесом было теплее, чем на улице. Даже намного теплее. Температура здесь тоже была определенно ниже нуля, но хуже всего был ветер, который без малейшего усилия проник в его одежду и отводил тепло его тела так быстро, как только мог. И еще
случилось то, чего он не ожидал: когда он привык ходить по лесной подстилке, это стало для него удивительно легко, почти легче, чем по асфальтированной дороге - опыт, который многие люди по большей части провели в бетонные города и сделано все, что было дальше ста метров на машине.
Конечно, на первом повороте они не остановились; и они, конечно, не были наоборот. Бреннер даже не противоречил этому, когда Астрид только что шла, просто - и то только в мыслях - пожал плечами и смирился со своей очевидно неизбежной судьбой. Ему просто не хотелось больше спорить. Его охватила странная усталость; как будто холод заполнил созданный им в нем вакуум невидимыми свинцовыми грузами, которые не только дергали его за конечности, но и парализовали его мысли и волю; особенно тот, когда пришлось столкнуться с безнадежными дуэлями с 16-летним подростком. Зачем?
Дорожка сделала еще один поворот, на этот раз почти под девяносто градусов, так что до последнего момента Бреннер не мог видеть то, что за ним, и почти врезался в кованые ворота, преграждающие путь. Менее чем в четырех дюймах от ржавой решетки он резко остановился. Зрелище было настолько удивительным, что ему потребовалось несколько секунд, прежде чем он даже понял, что он видит.
«Ну?» - сказала Астрид позади него. Она не пыталась подавить торжествующий тон в своем голосе. «Вы все еще думаете, что дорога ведет только к груде дров?»
Бреннер долгое время не верил в это, но не видел причин признавать это. Еще он считал триумф Астрид несколько преждевременным, мягко говоря. Напротив: чем дольше он является препятствием
изучал, тем больше он приходил к выводу, что результаты с большей вероятностью докажут его правоту.
Это были очень массивные ворота; старый - древний, если быть точным - но, тем не менее, достаточно прочный, чтобы бросить вызов даже серьезной попытке открыть его без связанного ключа. Это ни в коем случае не было одной на тропе, но принадлежало к впечатляюще большому забору, который уходил в лес по обеим сторонам тропы и прерывался через равные промежутки времени кирпичными столбами, на которых были развешены отдельные поля забора. Забор был шести футов высотой и имел опасные на вид шипы.
«Что это?» Нетерпеливо спросила Астрид. «Открой», - заколебался Бреннер. Это было просто ощущение, но ...