Вдруг Салид поднял руку, наклонил голову и зашипел: «Стой! «
Йоханнес и Бреннер послушно стояли. Бреннер тоже прислушался, но единственное, что он услышал, - это собственное дыхание и тихий фоновый шепот леса. «Что это?» - спросил он.
Салид прислушался секунду или две, затем немного расслабился и снова посмотрел на Бреннера. «Ничего», - сказал он, пожимая плечами. «Мне показалось, что я что-то слышал. Я, должно быть, ошибся ".
Но он этого не сделал. В тот момент, когда Салид шел дальше, он тоже что-то услышал.
Копыто.
Это показалось ему самому сумасшедшим, но звук был тихим, но все же очень легко узнаваемым. Это был топот копыт. Стук обутых в железо копыт о стремительно приближающийся камень.
«Вы тоже это слышите, не так ли?» - спросил Салид.
Бреннер кивнул. Он повернулся, пристально посмотрел в темноту позади себя, а затем снова вперед. Звук стал четче, но, как ни странно, не громче; как если бы количество лошадей увеличилось, а не их близость. Это больше не походило на одну лошадь, а на несколько. Много. Очень много.
«Вы правы, - сказал он. "Ничего нет."
Он, должно быть, сказал громче, чем хотел, потому что Салид с сомнением посмотрел на него, но затем снова пожал плечами и захотел продолжить. Бреннер сдержал его.
"Салид".
Террорист застыл в почти гротескной позе посреди движения на полсекунды, затем точно так же повернулся к Бреннеру. Похоже, фильм был приостановлен, а затем немного воспроизведен.
"Да?"
«Есть один вопрос, на который вы мне не ответили, - сказал Бреннер. Строго говоря, он их еще не спрашивал, но просил. «Если мы действительно найдем то, что вы ожидаете в этом монастыре ...» Почему он не сказал этого слова? "Как вы собираетесь его уничтожить?"
Салид не ответил, и Бреннер кивнул в сторону полуавтоматической винтовки, которую палестинец держал на сгибе руки. "Чтобы?"
Вопрос должен был прозвучать насмешливо, но его голос внезапно приобрел истерический пронзительный тон, который полностью подорвал желаемый эффект. Салид очень долго смотрел на него, на самом деле очень долго. Может, целую минуту.
«Почему бы и нет?» - спросил наконец Салид.
«С винтовкой?» - почти крикнул Бреннер. «Я правильно вас понимаю, не так ли? Вы ... вы верите, что нас там ждет абсолютное зло. Дьявол лично. Шейтан, как вы его называете. И вы хотите его застрелить? "
«Если у тебя есть предложение получше…» Салид очень странно, трудно интерпретируемым образом улыбнулся, на секунду посмотрел на свою винтовку, затем кивнул Йоханнесу. «Кто знает… может, это наше оружие. Может, все совсем иначе ... Хочешь повернуть назад? "
Этот вопрос удивил Бреннера, хотя он должен был признать, что в основном спровоцировал его. И ответил он не сразу; импульсивное покачивание головой, которое он начал, было скорее привычкой, реакцией, которую он, натренированный на тысячах боевиков и романов, имел на один
Спросите, как она себя ожидала. Не правда. Даже близко к правде. Он не хотел здесь находиться. Точно нет. Он хотел повернуть назад.
Но как он мог это сделать?
«Да», - сказал он. «Но, боюсь, дело не в том, чего я хочу».
Он пошел дальше, прежде чем Салид смог снова возразить, а также потому, что не мог долго выносить холод. Чувство вернулось к его рукам и ногам; однако он бы с радостью обошелся без этого. Воздух, которым он дышал, теперь рассыпался на осколки с острыми краями. Ему казалось, что он замерзает изнутри. Его ботинки скрипели на снегу, и он все еще мог слышать топот копыт. Возможно, это был всего лишь звук его собственного сердца, колотящегося в ушах.
Это был не его собственный пульс, но и не биение копыт. Они шагнули бок о бок на следующем повороте, и когда деревья отступили перед ними, Бреннер увидел две вещи: Путь был далеко не таким, как он опасался. Монастырь лежал перед ними черным силуэтом, может быть, в пятидесяти, может быть, в ста ярдах от них, но не дальше. Он едва мог вспомнить, как это выглядело, и все же его очертания казались ему изменившимися. Он увидел не геометрический профиль искусственного сооружения, а изрезанный бороздами силуэт горы, которую безумный великан ударил топором. Взрыв, должно быть, причинил больше ущерба, чем он предполагал до сих пор.
Второе, что он понял всего через долю секунды и с чувством глубокого ужаса, было настоящей причиной шума, который он и Салид слышали. Они все еще слышали это, и теперь оно быстро росло. Но это не было копытом. Это был звук вертолета, который, как мифическое чудовище, появился из давно забытых времен за бороздчатой тенью руин и взял курс на Салида, Йоханнеса и его самого.
После того, как двигатель остановился, внутри вертолета воцарилась почти жуткая тишина. Кеннелли был парализован. То, что он слышал, было абсурдным; просто смешно - несмотря на все пережитое, настолько гротескно, что ему захотелось громко расхохотаться. Но смеяться ему не хотелось. Все, что он чувствовал, было глубокой всасывающей пустотой, которая внезапно зияла внутри него и в которой все его чувства и ощущения исчезли, как в черном вихре, вращающемся все быстрее.