Докажите этому проклятому насекомому, что это неправда. Он умрет, но не от руки Салида.
Кеннелли поднял винтовку, прицелился и нажал на спусковой крючок.
Салид ахнул, отшатнулся к стене и хлопнул себя обеими руками по шее. Ярко-красный, кипящий кровь сочилась между его пальцами в потоке пульсирующего. Он упал на землю, задыхаясь, перевернулся на спину и снова, а затем внезапно застыл. Его движения прекратились так же внезапно, как у машины с отключенной вилкой от сети.
С таким же успехом выстрел мог попасть в самого Бреннера. На мгновение ему даже показалось, что он может почувствовать боль, унесшую жизнь Салида, затем чувство странного покалывающего паралича распространилось по его конечностям. Он даже больше не чувствовал настоящего ужаса, как будто он, наконец, исчерпал свои чувства до предела, и просто не осталось ничего, что он мог бы еще почувствовать. Йоханнес в ужасе закрыл лицо рукой рядом с собой и тихо всхлипнул, но Бреннер тоже этого не заметил. Он задавался вопросом, почему, но даже этот вопрос был уже не горьким или злым, а скорее холодным, почти научным любопытством. Это было так бессмысленно. Почему они зашли так далеко? Только для того, чтобы Салид умер здесь, в этом месте?
Он услышал шум, и когда он поднял глаза, к ним, пошатываясь, направилась фигура из кошмара. В мрачном освещении арки он был почти виден только как тень, но это не улучшило ситуацию, а почти усугубило ситуацию, потому что это давало его воображению достаточно свободы действий, чтобы довести до конца те ужасы, о которых его глаза догадывались больше, чем видели .
Мужчина, должно быть, загорелся. Его костюм превратился в паутину из серого пепла и полуобугленных нитей, которые, казалось, разъели всю его плоть. Лицо, череп и руки превратились в один ужасный ожог, местами покрытый большими пятнами запекшейся крови, похожими на струпья. Бреннер не был уверен, может ли обгоревший еще видеть; его глаза были опухшими и закрытыми, возможно, их уже нет, а губы растянулись в постоянной ухмылке от воздействия невообразимого тепла. Он споткнулся, потому что по крайней мере одна из его ног была сломана, а его шаги оставили на полу кровавые следы. Призрак больше не имел права быть живым, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Но она была там, спотыкаясь к ней, как злая карикатура на человека, и, что еще хуже, волоча за собой сгоревшие остатки винтовки. Если бы он выстрелил из этого пистолета, было бы чудом, что оно не взорвалось у него в руках.
Ужас, которого ждал Бреннер, все еще не наступил. Он только понял, что его прежние опасения оправдались. Демон был там, за исключением того, что он прятался не за дверью, а с другой стороны, скрытый в темноте последней, вечной ночи, распространившейся по миру. Он привел Салида, и теперь он приведет ее, сначала Йоханнеса, затем его. Он мог сбежать; то ... существо, которое так гротескно ковыляло и ковыляло туда, не было быстрым. Ему даже не пришлось бежать, чтобы убежать от этого.
Но зачем? Где?
Бежать было не к чему.
И Бреннер наконец устал убегать. Он всю жизнь убегал от чего-то или от кого-то - в основном от себя - но теперь он не хотел.
Но фигура из кошмара пришла не для того, чтобы его уничтожить. Она поползла вперед маленькими, трудными шагами. Ее левое плечо задело стену, оставляя темно-красный след на сажи, и когда она подошла ближе, Бреннер почувствовала запах обожженной плоти и горячего металла, окружающий ее. Он не пытался отступить от нее, но обожженный мужчина не сделал ничего со своей стороны, чтобы навредить Джону или ему. Пошатываясь, он подошел к телу Салида, встал рядом с ней и поднял винтовку. Дуло на мгновение нацелилось на голову Салида, но у пальцев уже не было сил спустить курок. Спустя чуть больше секунды он снова опустил оружие. Его руки раскрылись. Винтовка с грохотом упала на пол. Он пошатнулся, издал странный булькающий звук, похожий на попытку заговорить с голосовыми органами, которых больше не было, и потянулся к Бреннеру. В движении не было ничего угрожающего. Это было больше похоже на отчаянную просьбу о помощи.
Бреннер все-таки отпрянул от ужасной фигуры; не из-за страха, а из-за простого отвращения, которое пробудило в нем вид изуродованной руки и запаха. Обгоревший мужчина снова опустил руку, повернулся к Иоганнесу с почти умоляющим взглядом и, наконец, повернулся лицом к двери. Мерцающий красный свет из глубин слился с цветом того, что когда-то было его лицом, и теперь он, наконец, стал похож на демона, которого Бреннер изначально принял за него. Он пошатнулся, сделал неловкий шаг к двери и остановился так близко к верхней ступеньке, что, потеряв равновесие, упал.
Салид переехал. Бреннер заметил движение только краем глаза и в первый же момент даже не заметил его; то, чего просто не могло быть, потому что Салид был мертв. Пуля разорвала ему шею, и он лежал в невероятно большой луже крови. Тем не менее он двигался. Смерть и жизнь больше не были такими, какими были раньше.
Медленно, очень трудными, но, тем не менее, очень целеустремленными движениями он поднялся и потянулся за винтовкой. Пуля, казалось, раздробила не только его мышцы и сухожилия, но и кости, потому что его голова постоянно раскачивалась из стороны в сторону, но его руки держали винтовку крепко и очень твердо. Яркий щелчок, с которым он вставил патрон в ствол, эхом отозвался, как пушечный выстрел, от стен арочного затвора.