Тогда все произошло одновременно.
Обгоревший мужчина повернулся и уставился на Салида. Его глаза расширились, и, несмотря на опустошение, обрушившееся на его черты, Бреннер увидел выражение безграничного ужаса, которое внезапно охватило их. «Ну да, - прошептал он.
Однако в то же время Иоганнес закричал так громко, как будто это он был ранен смертельной пулей. «Нет!» - крикнул он. "Нет! Только не снова! Я этого не допущу! БОЛЬШЕ НИКОГДА!"
Он прыгнул вперед, несмотря на то, что это поставило бы его точно между Салидом и обгоревшим человеком и, следовательно, прямо на линию огня. Отчаянным движением он вцепился в Салида и попытался вырвать у него пистолет, но опоздал на долю секунды. Возможно, даже он сам спустил курок при ударе.
Выстрел прозвучал странно приглушенно. Иоганнес закричал, на этот раз от боли, а не от ужаса, но все же не отпустил Салида, просто крепче прижался к нему.
Салид выстрелил второй раз. Выстрел отбросил Йоханнеса назад, но он все равно не отпустил Салида за плечи, а потащил его за собой. Прижимаясь друг к другу, они врезались в обгоревшего человека и упали с лестницы, очевидно, превратившись в один неразрывный клубок конечностей и тел.
Бреннер бросился за ним так быстро, как только мог. У него не было шанса помочь никому из троих: лестница вела вниз так круто, что при нормальных обстоятельствах спускаться по ней было опасно. Упал один человек - и всего трое! - Остановиться, не увлекшись собой, было практически невозможно. Он даже не угнался за ними. Салид, Йоханнес и мужчина с ужасным звуком ударились о подножие лестницы прежде, чем Бреннер преодолел половину пути. Несмотря на это, он бежал так быстро, как мог, спрыгнув последние несколько ступенек одним прыжком, на который у него никогда не хватило бы смелости сделать. Он упал на колени, заскулил, когда еще одна жестокая боль пронзила обе его коленные чашечки, и поспешно пополз на четвереньках.
Он был слишком поздно. Salid лежал с широко открытыми глазами, сломанных в новом луже крови, что снова растет с ужасающей быстротой. Обожженный человек не закатилась в одну сторону и оставался неподвижным, и он тоже больше не может жить. Лестница было тридцать пять шагов. Тридцать пять шансов ломать шею или иного вреда. Он пережил путь вниз той самой лестницы, но он был защищен там же сверхъестественной силой, что они пришли, чтобы бороться. Бреннер только взглянули на обугленной фигуре, затем подполз к Johannes и перевернул его на спину.
Йоханнес был мертв, на его груди и животе были две ужасные раны, но выражение его лица резко контрастировало с зрелищем. Впервые с тех пор, как Бреннер встретил молодого иезуита, ему показалось, что он увидел выражение мира на его лице, облегчение, которое было ясно видно, несмотря на гримасу ужасной агонии. Жуткий огонь в его глазах погас, но и они не были такими пустыми, как должно быть у мертвеца. Бреннер прочитал в нем что-то, что по своему успокаивающему эффекту казалось совершенно абсурдным с учетом ситуации, в которой он оказался: сообщение, предназначенное только для него, и в правдивости которого не было никаких сомнений. Джон обрел покой. Где бы сейчас ни был его разум, это уже не было чистилищем, через которое он прошел. тем не менее
«Почему?» - прошептал Бреннер. Он даже не произнес это слово, просто сформулировал его в уме, горький, беззвучный крик, который отчаянно требовал объяснения всей этой бессмысленной смерти.
И он получил ответ.
«Потому что это было необходимо. Для них и для всего человечества ».
Голос раздался с вершины лестницы, и он знал, что увидит, еще до того, как поднял голову и посмотрел вверх. Это было похоже на точное повторение сцены трехдневной давности, самой последней картины, которую он видел до того, как одна из тридцати пяти ступенек лестницы стерла его сознание. Девушка стояла там, даже по-прежнему в той же позе, как будто время просто остановилось в этой маленькой части мира, только чтобы двигаться дальше сейчас, четыре дня и период творения спустя.
Бреннер ничего не сказал. Он просто сидел неподвижно, положив голову и плечи Иоганна ему на колени, а правую руку закрыв его разбитые глаза, как будто чтобы защитить его от этого последнего ужасного зрелища: ангела, который стал дьяволом и теперь приближался к последнему, чтобы возьми его и прикончи. Он больше не боялся смерти. Он просто хотел, чтобы все закончилось.
Астрид остановилась в двух шагах от него и долго смотрела на труп Салида с едва заметным, но заметным следом горя, прежде чем повернулась к нему. Было что-то в ее взгляде, что заставило Бреннера вздрогнуть и лишить его возможности продержаться больше доли секунды.
«Почему?» - снова спросил он. «К чему эта жестокая игра? Вам нравилось мучить нас? »Внезапно он закричал:« Почему ты не уничтожил нас немедленно? »
«Потому что все должно было произойти, как было предопределено», - ответила Астрид. Она указала на Салида, затем на Йоханнеса. «Его работа заключалась в том, чтобы привести вас сюда, а его задача - защитить вас».
«Если так, то он потерпел неудачу», - подумал Бреннер. Затем он понял, что Астрид вовсе не имела в виду Салида. Ее рука указала в другую сторону, на обгоревшего человека.
«Я ждала тебя», - сказала Астрид. «Это заняло у тебя много времени, но это должно было быть», - она жестом указала позади себя, глубже в тени, в которых терялся арочный коридор. Бреннеру показалось, что он заметил движение за черным, но это было недостаточно ясно, чтобы его можно было узнать.