Бреннер одним быстрым движением отошел на обочину дороги и посмотрел на приближающуюся пару фар. За фарами появилась массивная фигура, напоминающая угловатые линии старого внедорожника, который быстро направился к ним и, наконец, остановился менее чем в метре от Астрид. Боковое окно было опущено, и бородатое лицо в обрамлении меховой подкладки поднятого капюшона смотрело на них. Борода и подкладка были почти одного цвета, поэтому трудно было сказать, где заканчивается одно и начинается другое. Глаза этого лица не были особенно дружелюбными.
«Привет», - сказал Бреннер - возможно, это было не особенно умно, но это было единственное, о чем он мог придумать навскидку.
Бородатый мужчина не ответил на приветствие, а по очереди внимательно и несколько раз осматривал его и девушку, прежде чем он открыл дверь и с трудом выбрался из своего джипа. Это означало ... на самом деле он с огромным усилием поднялся на воздух. Джип был размером с вездеходы, но рядом с незнакомцем выглядел как игрушечная машинка. Бреннер никогда раньше не видел более высокого человека.
«Кто ты?» - спросил он. «Вы находитесь здесь, в частной собственности. Разве вы не видели вывески? "
«Что за знак?» - ответил Бреннер. Все началось хорошо, как он и опасался. Не мог ли он хотя бы раз ошибаться в своих мрачных прогнозах на будущее?
«Та, что гласит: частная собственность. Входа нет, - решительно ответил великан.
«Никаких признаков не было», - сказала Астрид. «В любом случае, мы ничего не видели».
Незнакомец посмотрел на нее с высоты шести футов, нахмурился и внезапно стал похож не просто на сказочного великана, а на откровенно вспыльчивого великана. «Вероятно, он снова упал», - вздохнул он. «Я прибил его дюжину раз, но он просто не выдержит».
«Деревья тоже не те, что были раньше», - пошутил Бреннер. Если бы он думал, что эта глупая шутка поднимет настроение его коллеге, он ошибался. Взгляд темных глаз был теперь сосредоточен на нем, и он внезапно стал выглядеть намного более недобрым, чем когда он смотрел на Астрид.
«Я полагаю, ворота и забор тоже упали, - сказал он, - или, по крайней мере, вы этого не видели, не так ли?»
«Нам нужна помощь», - ответил Бреннер. «Послушайте, я знаю, что мы в частной собственности. Мы не хотим доставлять вам неприятностей, но мы ... "
«У нас закончился бензин», - прервала Астрид. «Четыре или пять километров отсюда. Искали заправку и совершенно случайно обнаружили дорогу. Вы можете нам помочь?"
Бреннер был удивлен, увидев дружелюбный тон в голосе Астрид, на который он не мог подумать, что она способна до этого момента. Однако это имело не больший эффект, чем его неудачная попытка пошутить.
«Бензин?» - повторил великан. «В городе есть заправочная станция, в двух километрах вниз по улице».
Два километра? Это означает, что за следующим холмом, перед которым они свернули с дороги. Бреннер с трудом подавил желание сердито взглянуть на девушку. «Может быть, вы могли бы нас туда отвезти», - сказал он. «Я знаю, что он многого требует, но мы ... довольно устали. И девочка ранена. - Он указал на руку Астрид. Кровь у нее прекратилась, но рана была так покрыта полусохшей грязью, что у нее, вероятно, были все основания для серьезного беспокойства.
"Повредить? Что случилось?"
«Ничего», - ответила Астрид, пытаясь пронзить Бреннера глазами. Инстинктивно она спрятала руку под подмышкой. «Это просто царапина».
«Тем не менее - позвольте мне посмотреть. Незнакомец взял Астрид за руку, потянул ее, не обращая внимания на ее слабое сопротивление, и посмотрел на нее так, что Бреннер понял, что он понимает то, что делает.
«Довольно глубокая для царапины», - сказал он, нахмурившись. "Как это случилось?"
«Я была неуклюжей», - ответила Астрид и оторвала руку. «Когда я хотел перелезть через забор».
«Через забор, вот так?» Было что-то в голосе гиганта, и даже больше в том взгляде, который он посмотрел на него, что не понравилось Бреннеру. Но он так и не успел защитить себя из-за того, чего не сделал, потому что незнакомец продолжал: «Ну, рану нужно лечить, и быстро. Я возьму тебя с собой ».
«Достаточно, если ты отвезешь нас к машине, - начал Бреннер, но тут же его прервали:
- Думаю, от этого не будет никакой пользы. К тому времени, когда вы найдете кого-нибудь в городе, кто одолжит вам запасную банку и отвезет вас обратно к машине, у вас уже давно будет пневмония. - Он указал на джип. "Входит. Брат Антоний побьет меня камнями, но я не могу отправить тебя в таком виде ".
Астрид села в машину, села на заднее сиденье и положила рюкзак на сиденье рядом с собой, чтобы Бреннер даже не удосужился сесть рядом с ней. Он с трудом перелез через водительское сиденье и сверхдлинный рычаг переключения передач и устроился поудобнее, насколько это было возможно, на сиденье, которое было практически сделано из проволочной сетки. Когда великан сел в машину, джип внезапно уменьшился до доли своего обычного размера; На секунду Бреннер почувствовал себя в бассейне, в котором взрослый кит заблудился. Он отодвинулся на сиденье как можно дальше. Несмотря на это, водитель коснулся своего плеча.