Каким-то образом это абсурдное представление дало ему силы подтянуться вверх по берегу и перевернуться на спину. Салид зависел только от силы своих рук. Его ноги онемели и больше не слушались.
Несмотря на это, мучительная боль вспыхнула в его бедре, когда он повернулся. Салид ахнул, стиснул зубы, чтобы подавить крик, и посмотрел на себя.
Болото у его ноги стало розовым. На месте накладного кармана он увидел рваную дыру, под которой было видно сырое мясо. Сначала он подумал, что получил травму где-то в реке, но потом вспомнил удар, который выбросил его из вертолета. Один из пулеметов попал в него. Салид даже не почувствовал этого. До настоящего времени.
Вместо этого рана стала еще более заметной. И он знал, что это только начало. Холод заморозил его нервы, но это была лишь мимолетная передышка, за которую ему придется заплатить еще дороже. Рана даже не сильно кровоточила, но Салид видел, как выступили фрагменты кости.
Внезапно он понял, что все кончено. Даже если он выживет в следующий час, и даже если он сбежит - Салид не осмелился угадать, какая из двух возможностей была менее вероятной - он никогда не станет тем, кем был час назад. Он был тяжело ранен и уже никогда не сможет нормально ходить. Его лицо было обожжено; Салид видел достаточно ожогов, чтобы знать, что останутся значительные шрамы. Он не знал, какие еще травмы он получил, но знал, что были. По мере того, как утихал парализующий холод, уменьшалась и боль. Всюду. Это было чудо, что он вообще мог двигаться. Абу эль-Мот, отец смерти, стал калекой Салидом с покрытым шрамами лицом - в один-единственный момент небрежности из-за неопытности пилота и собственной безрассудности, вызванной тем, что он не прислушался к тревожным ощущениям, которые его предупреждали.
Кто-нибудь другой на его месте мог бы сдаться сейчас. Но Салид чувствовал не отчаяние, а глубокую, почти веселую безмятежность, которая давала ему силы из нового, ранее неизвестного источника. Он не думал, что сможет выиграть что-нибудь еще. Он не думал, что сможет выжить. Абу эль Мот провел свой последний бой и проиграл. Он жил воином и умер воином.
Но он не хотел, чтобы они нашли его таким; как дрожащий комок, который может кричать, может быть, даже умолять о его жизни, когда агония и страх нарастают. Если он должен был умереть, это было похоже на человека: один и никто не слышал его криков.
Стиснув зубы, Салид сел, на мгновение борясь с тошнотой и головокружением, был удивлен, увидев, насколько легко это было для него. Как будто его тело, теперь, когда ему больше нечего было терять, снова черпало из всего резервуара жизненной силы, которой должно было хватить на десятилетия.
Салид снова посмотрел на монастырь. Здание было полностью разрушено. Его стены все еще были там, но Салид видел взрыв, разбивший апачей; то, что он видел, могло быть не более чем пустой раковиной, почерневшей каменной чашей, в которой сгорело все живое. Все крыши рухнули и горели. Немногочисленные окна превратились в раны с черной окантовкой, из которых клубился дым и кое-где пламя, а небо над монастырем отражало кроваво-красный свет, который все еще бушевал во внутреннем дворе. Салид слегка вздрогнул. Все боеприпасы и запасы топлива «Апачей» должны были взорваться одним махом, через секунду после того, как машина исчезла за массивными стенами здания и, вероятно, до того, как упала на землю. «Неужели это совпадение, - подумал он, - что всего одна секунда спасла его от неминуемой смерти - только для того, чтобы он умер сейчас и более мучительным образом»?
Он прогнал эту мысль. Мучение длилось недолго. Течение пронесло его мимо горящего здания и обломков машины, но далеко не так далеко, как он думал. Метров тридцать до ворот, максимум сорок до обломка вертолета. Он должен был туда пойти. Винтовка была вырвана у него из рук при падении и утонула в реке, но ему нужно было оружие. Это был долгий путь, но он мог это сделать, даже если бы ему пришлось ползать на четвереньках.
Его первая попытка закончилась криком боли. Салид снова упал в болото, как только попытался перенести тяжесть на травмированную ногу. Это было так, как если бы раскаленное копье проткнуло подошву его ноги и попало ему в плечо одним сильным рывком.
Боль была настолько сильной, что его вырвало два или три раза подряд, прежде чем он, наконец, погрузился в милостивую тьму обморока, которая, как он знал, должна была сопровождаться более глубокой и окончательной тьмой.
БЕСПЛАТНО.
ПОСЛЕ ТАКОГО ДОЛГОГО ВРЕМЕНИ
НАКОНЕЦ, НАКОНЕЦ БЕСПЛАТНО!
Он проснулся с чувством глубокой горечи. Его бессознательное состояние длилось долгое время, он мог это чувствовать, и это была не темная шахта, в которую он упал, а колодец боли, наполненный огнем и светом Дженны, воспоминаниями и образами, с видения безумия и сомнений. Но он был жив. Ад получил это и снова выплюнул, как будто этого не хотел даже сам дьявол. Салид попытался двинуться с места, но не смог. Его ноги онемели. Он лежал лицом вниз в луже собственной рвоты, и отвращение, которое это осознание вызвало в нем, заставило бы его снова вырвать, если бы у него была на это сила.