Автомобиль скатился с холма на десять или двенадцать метров, прежде чем колеса начали грохотать о замерзшую обочину, и Бреннер осторожно нажал на тормоза. В результате он определенно потерял пять или шесть метров, а может быть, даже больше, потому что дорога все еще была довольно крутой, но существовал риск того, что шины могут потерять сцепление со смесью снега и замерзшей грязи, и Mitsubishi будет или бы даже занос был великоват. Эти пять-шесть метров его безмерно раздражали - хотя при этом он говорил себе, что это за чушь. Ему предстояло пройти пять или шесть километров - если повезет. Если нет, то можно было бы добрую десятку. В ледяной снегопад, еще более ледяной ветер, в легкой летней обуви и только в куртке и штанах. Беззвучно вздохнув, Бреннер подумал о пальто и перчатках, которые он забыл в своем гостиничном номере во Франкфурте. Это означало ... на самом деле, он совсем не забыл ее. Он оставил ее в своей комнате и вспомнил по дороге на подземную автостоянку, что зима вернулась за последние два дня, и правда заключалась в том, что он просто был слишком ленив, чтобы вернуться и забрать ее. В конце концов, в его машине был исправный обогреватель. И бак почти пустой. Но расстояние, которое ему предстояло проехать, было едва ли сто километров, и поэтому, полагаясь на Бога и компанию Eurocard, он отправился в путь в половине шестого утра.
Один из них подвел его.
Бреннер слишком поздно сообразил, что из-за того небольшого удобства, что он не вернулся в лифт и не взял пальто, он запустил цепную реакцию, которая закончилась прогулкой по заснеженному Таунусу, которая могла занять несколько часов. В его пальто были не только перчатки, но и бумажник со всеми бумагами, чеками и большей частью его наличных денег. В узком кошельке, который он носил в заднем кармане, Бреннер не нашел ничего, кроме своей золотой еврокарты и чуть больше семи марок наличными. Он потратил пять из них на сигареты, а что касается кредитной карты, если вы расплачиваетесь еврокартой, вы показываете, что умеете обращаться с деньгами. Ха-ха-ха! - оно не стоило пластика, на котором было напечатано. Карточный автомат на первой станции техобслуживания на автомагистрали, мимо которой он проехал, сломался; второй даже не принял вещь. И указатель уровня топлива неумолимо падал. В конце концов, он уехал с автострады, чтобы найти заправочную станцию, которая принимает кредитные карты, или банк, или какое-нибудь почтовое отделение, где можно получить деньги на этом чертовом дерьме.
И это было только началом катастрофы. Он не нашел заправочной станции. Ни банка, ни почты. На самом деле даже не город. Он, должно быть, был в какой-то неизвестной - и, что самое главное, необитаемой - стране с тех пор, как покинул автобан, потому что не видел ни единого знака. Никаких указателей на автобан, никаких федеральных дорожных знаков, никаких указателей с географическими названиями - не говоря уже о месте - ничего. Он, должно быть, проскользнул через какую-то складку измерения или что-то в этом роде, подумал он, что привело его в параллельный мир с деревьями, дорогами и снегом, но без людей. И без бензина. Бак был пуст, вот и все. Дисплей был ниже нуля добрых пять минут.
Тем не менее, он схватил ключ зажигания, повернул его и попытался запустить двигатель. Результат оказался именно тем, чего он ожидал: стартер работал плавно и быстро, но двигатель космического фургона даже не пыхтел. К настоящему времени в резервуаре должно быть что-то вроде вакуума.
«Что будет, когда все будет готово?» - спросила Астрид, нахмурившись. "Вы хотите разрядить аккумулятор?"
Бреннер послушно отпустил ключ зажигания, но он устоял перед соблазном взглянуть на темноволосую девушку на пассажирском сиденье или даже сказать что-то, что ему, вероятно, было жаль себя при этом. Вторая большая ошибка в тот день: он обычно никогда не путешествовал автостопом. Но ему только что стало жалко девушку за то, что она стояла там, дрожа от холода, подняла большие пальцы и размахивала такими же ледяными синими, как ее губы, глазами, такими же большими и темными, как глаза испуганного оленя. Между тем они сузились, а глаза стали тяжелее. Недоверие к нему нельзя было больше игнорировать, даже при огромной помощи доброй воли. За последние несколько минут ее правая рука все чаще и чаще проскальзывала в карман куртки и что-то в ней теребила. Бреннер подозревала, что у нее был баллончик со слезоточивым газом, нож или какой-то другой вздор. Тупая корова. Он мог ее понять; жизнь автостопщика, особенно когда она была такой молодой и привлекательной, была рискованной. Но все же: тупая корова.
«Похоже, топливо на исходе», - неубедительно сказал он.
«Да, вот как это выглядит», - кивнула Астрид. Ее рука сжала то, что она несла в кармане пиджака.
«Бак действительно пустой», - сказал Бреннер. Его голос звучал раздражительно. Астрид, похоже, не понимала, что он был в таком настроении, когда просто искал кого-нибудь, на кого можно выразить свое плохое настроение. «Как вы думаете, чего я отчаянно искал последние десять минут?»
Девушка была достаточно умна, чтобы не отвечать. Но его взгляд говорил о многом. Одним яростным движением Бреннер вытащил ключ зажигания из замка и буквально вонзил его в карман куртки. У него были выключены дворники и фары, а лобовое стекло было наполовину закрыто; покрытый миллиметровым слоем льда, который соскользнул небольшими кусочками, оставив на стекле тонкую пленку, которая тут же снова замерзла. Обогреватель перестал подавать поток теплого воздуха в машину в тот момент, когда он вынул ключ, и хотя Бреннер прекрасно знал, что это невозможно, ему казалось, что он уже чувствовал, как холод по машине ползет. «Похоже, нам придется бежать», - сказал он.