Зрелище было отрезвляющим. Технический состав, следивший за ним, был далеко не таким массовым, как он ожидал. На тележке были три устройства размером с коробку из-под обуви, которые были соединены друг с другом несколькими кабелями и двумя или тремя другими проводами. Один из них выглядел немного потрепанным. Бреннер был немного разочарован. После всего, через что он прошел, он действительно заслужил немного больше усилий. «Но чего он ожидал?» - насмешливо подумал он. В конце концов, он был всего лишь пациентом с наличными деньгами.
Набравшись смелости, он поднялся еще немного. Одна из хромированных коробок ответила раздражающим хныканьем, и два или три красных цифровых дисплея начали отчаянно мигать, но тревожный сигнал все еще оставался. Либо эти вещи были сломаны, либо он многое вообразил за последние несколько дней, а не просто множество фантастических гаджетов рядом с его кроватью, которых там не было. Он медленно подтянул ноги к своему телу, наконец полностью сел и попытался поднять руки. Сигнал тревоги не сработал, но все равно не сработал. Его левое плечо сильно болело, а на тыльной стороне его правой руки была игла, которая делала любую попытку пошевелить рукой приключением, вызывающим слезы на его глазах. Он никогда не мог терпеть боль.
Тем не менее, он стиснул зубы, игнорируя пульсацию и жжение в левом плече, и попытался вытащить иглу из руки. Попытка осталась. Боль была настолько сильной, что не нужно было быть таким откровенным трусом, как он, чтобы ее избежать.
Он оставил иглу на месте, но, немного подумав, снял тонкую пластиковую трубку, к которой она была прикреплена.
Из него потекла тонкая струйка бесцветной жидкости, отчего простыни потемнели. Бреннер какое-то время наблюдал, а затем, из-за абсурдной потребности в порядке, завязал узел на шланге, так что дриблинг прекратился. Быстрый взгляд на тележку с оборудованием показал ему, что цифровые цифры теперь, казалось, предшествовали электронной версии мании, но ожидаемая тревога все еще не материализовалась. Возможно, в тот момент это прозвучало где-то в дежурной комнате на другом конце зала, но никто не пришел.
Бреннер осторожно откинул одеяло, вскинул ноги с кровати и скривился, когда его босые ступни коснулись ледяного пластикового пола. Его пальцы ног начали сжиматься, поэтому он поднимал ноги, пока не касался земли только пятками. Он подождал несколько секунд, а затем левой рукой неуклюже ослабил два электрода, которые были прикреплены липкой лентой к его сердцу и правому виску. Не позднее, чем к этому моменту должен был быть вызван экстренный вызов, но хромированные коробки рядом с его кроватью все еще не действовали. Вот вам и благословение технологии!
Он почувствовал легкое головокружение, но у кого бы не закружилась голова, если бы он пролежал без движения в постели три дня и впервые сел? Бреннер сделал два глубоких вдоха, затем отважно опустил обе ноги на ледяную землю и положил на них вес своего тела.
Кто сказал, что чудес больше не будет? Он не только мог стоять самостоятельно, судороги в пальцах ног больше не возвращались, и он даже чувствовал себя достаточно сильным для экспедиции, в которую немедленно отправился. Результат был ошеломляющим - он не только добрался до окна, он отнюдь не был истощен после этого, а, наоборот, почувствовал себя сильнее, чем раньше. Его тело внезапно стало похоже на машину, которая раньше работала на холостом ходу, но для того, чтобы начать работу, требовался лишь небольшой толчок. Может, писал он, здесь он просто ошибался. Вместо того, чтобы ехать в больницу, было бы лучше пойти в гараж, чтобы увеличить холостой ход.
Его пенкен по-прежнему работал странным, шизофреническим образом. Глупость, порожденная истерией, все еще преобладала, но были и другие, гораздо более серьезные уровни ниже нее; это было все равно что слышать разные голоса, говорящие в разных тональностях и о совершенно разных вещах, и некоторые из этих разговоров не были особенно приятными.
Был один голос, который сказал ему, что он думает вздор и что он на пути к получению еще нескольких царапин и продлению его пребывания в больнице, а другой все еще настаивал, что его вообще нет в больнице, а он в ловушке; но не сказав ему, где и кем. Или даже почему.
Бреннер скривил гримасу, приказал болтливому хору в его голове заткнуться, а Утид снова сосредоточился на окне. Он был закрыт черной шторкой, которую, по-видимому, поставили недавно и в довольно большой спешке; дешевую бумажную шторку, которую можно было бы поднять с помощью простого шнура. Бреннер попытался, но одной рукой это было не так просто. Жалюзи заклинило, и ему пришлось дважды начинать заново, прежде чем он смог открыть их настолько, чтобы наклониться и выглянуть в окно.
То, что он увидел, было разочарованием. Это было немногим больше, чем ничего - снаружи все еще была холодная темнота, в которой даже нормальные глаза не увидели бы ничего, кроме теней и приземистых очертаний. По крайней мере, он мог различить небо и землю: тьма наверху была не такой сильной, как внизу, и он даже видел несколько звезд; однако светили они не в небе, а внизу. Уличные фонари. Фантастика. Вчера он, вероятно, не увидел бы зажженного уличного фонаря, даже если бы шел перед ним. Похоже, ему не пришлось покупать собаку-поводыря.
Он долго так стоял у окна, наслаждаясь зрелищем, которого на самом деле совсем не было, и пока он делал это, он чувствовал, как его силы возвращаются все быстрее и быстрее. Тревоги по-прежнему не было, и ни медсестра, ни полдюжины медсестер в белых кроссовках и смирительных рубашках не вошли, чтобы затащить его обратно в постель. Может быть, диагностический компьютер - или что-то еще, что было рядом с его кроватью - действительно отказал.