Бреннер на мгновение закрыл глаза и так сильно сжал веки, что цветные звезды начали плясать на его сетчатке. Когда он посмотрел снова, картина не изменилась. Он все еще был там, и теперь улыбка Астрид была явно насмешливой. Она видела его и была удивлена его потрясением. И почему бы нет? Как ходячий плод кошмара, вы имели право быть счастливыми, если вам удалось кого-то напугать.
Вероятно, именно эта мысль вернула Бреннера к реальности. Он был слишком глуп, чтобы родиться от чего-то, кроме чистой истерии. Он был в истерике. Часть его сознания явно перешла черту паники, и он видел вещи, которых не было. Девочки не было на экране. Он все еще видел ее, но теперь он знал почему: потому что он хотел ее видеть. Может быть, всего этого безумного фильма не существовало, и кто знает, может, даже он на самом деле не стоял здесь, а лежал в своей постели и фантазировал о странных вещах.
Идея помогла. Было ли это правдой или нет, паника, очевидно, была одним из тех врагов, которые были коварны, но начали терять свой ужас в тот момент, когда кто-то узнал об их присутствии. Этой девушки не существовало. Этого фильма не было - ну, может быть - и не было о ней воспоминаний.
И если бы он долго стоял и думал о глупостях, то, может быть, и он скоро ушел бы, а если так, то в лучшем случае как истекающий слюной идиот в мягкой камере.
Лицо Астрид все еще можно было увидеть на экране, и если бы возникла необходимость в дополнительных доказательствах его теории, то это было бы выражение на нем. Она перестала улыбаться и выглядела немного смущенной, но также и раздраженной. Она ясно прочитала его мысли.
«Нет, - сказал Бреннер. «Я не делаю это так легко для тебя». Конечно, он действительно не верил, что она понимает слова, но ему просто нужно было поговорить с ней, хотя бы по той же причине, по которой он насвистывал песню в детстве, когда он вошел в подвал. И это помогло, по крайней мере частично. Ее лицо все еще не исчезало. Она по-прежнему смотрела на него укоризненно, но теперь оба утратили свой ужас. Возможно, не в долгосрочной перспективе, потому что за этим первым, почти побежденным страхом скрывался второй, который, возможно, был даже хуже: а именно то, что он действительно мог сходить с ума.
Но он не позволил этому страху сформироваться. Не сейчас. Бросив последний взгляд на экран, он покинул палату медсестер и нащупал путь обратно через безлюдный коридор в свою комнату.
Неужели он просто думал, что контролирует свой страх? Нелепый. Он был там, и теперь он шептал так громко, что звенел в его ушах. Он отчаянно избегал смотреть в открытые двери других комнат, хотя знал, что за ними ничего не было. Но сейчас он не видел бы ничего яснее, а может, и больше. Если он видел то, чего не было, почему бы, наоборот, не видеть то, что там было? Он не мог вынести того, чтобы заглянуть в одну из комнат и обнаружить спящего в постели пациента.
Было всего несколько шагов. Хотя он шел очень медленно, в лучшем случае это была минута; но ему показалось, что это год. Десять минут назад он подумал бы, что это невозможно, но теперь он с облегчением вернулся в то, что последние несколько дней казалось темницей. Это не было темницей. Это было его убежище. Темнота была не его врагом, а защитой от безумия, которое таилось за ней, мигающие устройства у его кровати были его охранниками, а игла, воткнувшаяся в тыльную сторону его руки и теперь вспоминаемая с пульсирующей болью, была его единственным оружием. . Здесь не было ловушки, это было безопасно. Он никогда не должен был вставать и уж тем более не выходить из своей комнаты.
Бреннер осторожно закрыл за собой дверь, вернулся к своей кровати и осторожно сел на край. Но вместо того, чтобы полностью откинуться назад и натянуть одеяло на голову, как в детстве - а он не чувствовал себя иначе, - он просто сидел и смотрел в пространство. Он все еще мог видеть лицо, и зная, что это было всего лишь воображение, было совершенно бесполезно. Возможно, потому, что он оказался перед дилеммой, из которой не было выхода. Он мог поверить, что только что действительно испытал все это, но это означало бы, что он упал с лестницы, пролетев более тридцати пяти ступенек, не только до цокольного этажа, но и до глубины, где такие понятия, как реальность и логика больше не имеет значения. Или он мог поверить, что на самом деле он просто это вообразил. Но он не знал, нравится ли ему это объяснение больше. Что было лучше Заблудились или потеряли рассудок в странном континууме?
Ему нужна была уверенность. Но как? Он даже не знал, существовала ли вообще эта девушка, и не только она, но вся эта безумная история, которая всплыла в его памяти при виде ее лица. Был священник, который сказал, что она важна; но, может быть, он просто блефовал, чтобы получить от него больше? Журналист, притворившийся иезуитом, рассказал о девушке, которую не знал, - это прозвучало не слишком убедительно.
Вопрос: Как вы могли решить, что реально, а что нет, если у вас не было сравнения? Ответ: Вовсе нет.
Эта мысль была скорее отрезвляющей, чем ужасающей. И, кстати, он был не прав. У него была возможность. Это было одно из всех воспоминаний, которые так внезапно возникли в его голове. Он просто не был уверен, что хочет его использовать.
Тем не менее он сидел неподвижно лишь мгновение, затем снова поднялся и медленно подошел к двери и узкому встроенному шкафу в стене рядом с ней. Его ноги внезапно почувствовали, что они наполнены свинцом. Его сила, которую он только что вернул, уже ослабевала, но после чрезмерной эксплуатации, которую он осуществил, это, вероятно, тоже было неудивительно.