Она остановилась, затравленно оглядываясь.
— Да что же вы прицепились-то ко мне! — отчаянно крикнула Элеонора, — Что я вам сделала?
— Успокойся! — отнюдь не спокойным голосом проорал я в ответ, пытаясь дышать ровнее, — Мы хотим просто поговорить! Мы не причиним тебе вреда!
— Да?! А зачем стреляли?
— А ты зачем ударила меня магией?
— А ты зачем пытался меня соблазнить? Думал я не почую?
Тут крыть мне было нечем.
— Давайте все успокоимся! — уже мягче сказал я, — Марио, убери оружие! Анжела…
Стрелок подошел, вкладывая пулевик в кобуру, мрачно разглядывая беглянку и держась одной рукой за спину. Анжела тряхнула ладонями, сбивая с них пламя.
— Пускай тогда покажет свой нормальный облик, — заявила заклинательница.
Я недоуменно глянул на девушку, перевел взгляд на Элеонору.
— Ладно, — нахмурилась гадалка, потерев лицо руками.
Я пригляделся и чуть не ойкнул. Вроде бы ничего радикально не поменялось, но в тоже время передо мной стоял совсем другой человек. Седые волосы превратились в обычные белые, морщины разгладились, лицо приобрело детскую непосредственность, нос чуть вздернулся вверх, уголки губ разошлись в ироничной полуулыбке. Да это вовсе не старуха, а молодая девочка! Не уверен даже, есть ли ей восемнадцать!
— Довольна? — спросила она Анжелу, та лишь неопределенно пожала плечами.
— Зачем ты скрываешь внешность? — с интересом спросил я.
— Чтобы на улице не узнавали! — с вызовом ответила чумазая девушка.
Даже голос изменился. Стал гораздо моложе, звонче, ярче.
— Послушай… Элеонора! Мы расследуем цепочку странных событий в Мемеле. Похожих на чью-то шалость или неудачную шутку, — я постарался добавить в голос официального тона, — И теперь есть все основания полагать, что ты в этом крепко замешана.
— Это все… случайно! — девушка заметно покраснела, — Мне бывает очень трудно контролировать свой дар.
Я кинул вопросительный взгляд на Анжелу, та недоуменно покачала головой.
— Я просто пытаюсь заработать на жизнь! — крикнула Элеонора с вызовом, — И все деньги отправляю маме, в деревню! Вы не знаете, что такое жить без кормильца! А у меня еще двое маленьких братиков!
— Успокойся! — я поднял руки вверх, подчеркивая свое миролюбие, — Давай просто все обсудим.
— Нет! — резко ответила девушка, — Так я разговаривать не буду!
Она обвела рукой переулок.
— Вы загнали меня в угол, окружили! Теперь хотите договариваться. Так не пойдет!
— Хорошо, что предлагаешь?
Элеонора задумалась, покусывая губу.
— Встретимся завтра, в полдень. Таверна «Три поросенка», — предложила она.
— Ладно, давай так, — согласился я, а потом добавил, — Ты же умная девочка, и не собираешься больше от нас бегать, да? Тем более теперь, когда рассказала о своей семье. И постарайся до завтра не натворить больше ничего, за что пришлось бы краснеть!
На этом воспоминания о вчерашнем дне прерываются. Мы подъезжаем к таверне, останавливаемся на стоянке возле входа. Время — без пяти полдень. Я выхожу из мехмобиля, запахивая расстегнутую куртку.
— Ждите тут, — говорю на прощанье спутникам и захожу в «Три Поросенка».
Оглядываю зал — девушка уже тут, сидит недалеко от входа. На столе перед ней тарелка супа, похоже она заканчивает обед.
Сегодня Элеонора выглядит совсем не так, как вчера. Белые волосы собраны в косу, молодое лицо не дает усомниться в возрасте. Впрочем, умело нанесенная косметика делает девушку чуть старше. На ней темная рубашка, расстегнутая ровно настолько, чтобы показать наличие бюста, рядом на вешалке темное же пальто. Чуть склонив голову, вижу на ногах девушки брюки. Как нетрудно догадаться — темные.
Приятная внешность, приятная девушка. Прислушиваюсь к себе — и точно, внутри, среди серого беспробудного равнодушия шевельнулось что-то давно позабытое.
Подхожу, усаживаясь напротив. Подозвав официанта, делаю небольшой заказ — чай, сэндвичи. Когда разносчик уходит, вопросительно гляжу на девушку.
— Меня зовут Хельга, — говорит она сходу, — Элеонора — сценический псевдоним.
— Привет, Хельга, я — Глеб.
— Знаю.
— Знаю, что знаешь.
С минуту мы молчим, разглядывая друг друга. Я отворачиваюсь, чтобы скрыть уродливый шрам. Приносят заказ, неторопливо отпиваю горячего чая.
— Слушай, Хельга, — говорю я, — Ты незарегистрированный маг. Темный маг. А ты знаешь, что темная магия, в любом ее виде, запрещена в Республике.
— Никакой я не маг, — фыркнув, отвечает девушка.
Я удивленно смотрю на нее.
— Как это, не маг? Вчера ты вполне себе успешно применяла магию!