Даша вытерла побежавшую по щеке слезу и в сотый раз увидела перед глазами свою жизнь.
Она родилась в не таком уж и далёком от Москвы городе N Тульской области. Единственный ребёнок в семье был огромной радостью для родителей. Все силы они отдавали только любимому чаду. Даша росла в любви и заботе, какая присутствует отнюдь не в каждой семье. Но безоблачную жизнь омрачило одно событие.
Через несколько месяцев после восьмого дня рождения девочки из семьи ушёл отец. Вечером вернулся с работы, присел на диван и заявил, что любит другую женщину. Елена Петровна даже не успела накрыть ужин. Замерла на месте с открытым ртом и ложкой в руках.
- Вещи заберу завтра. Ключи оставлю у соседки. Потом возьмёте.
Маленькая Даша решила, что папа придумал новую игру. Только смысл её не поняла. Лишь несколько лет спустя до неё дошло осознание сказанного. Просто папа перестал любить маму, объясняла тогда Елена Петровна, но тебя, доченьку, он никогда не забудет и любить не перестанет.
Поначалу от отца поступали подарки. Пусть лишь на праздники: на Новый год и день рождения - но знаки внимания были оказаны. И с постоянной регулярностью, раз в две недели, в воскресенье, он приходил к дочери. Вёл её в кафе-мороженое, затем отец с дочерью гуляли по парку. Все проведённые вместе часы папа оправдывался перед ребёнком, говорил тёплые и нежные слова, но ни разу не интересовался, как дела у мамы, как её здоровье...
Дела же у Елены Петровны были плохи. Наступила чёрная полоса после ухода мужа. Из частной клиники, где она прилично зарабатывала, её уволили. Клиентке не понравился поставленный диагноз. Поскольку дама оказалась не из простого народа, то хозяин этого медицинского учреждения решил избавиться от глупой врачихи, а кошелёк, до отказа набитый деньгами, оставить при себе. Только вот диагноз подтвердился через некоторое время. Тому кошельку сделали операцию в той же клинике за немалую сумму. О Елене Петровне, как нетрудно догадаться никто не вспомнил.
Пришлось переходить в государственную больницу, где на грошы, которые она стала получать, Елена Петровна не могла купить Даше лишний пряник. Каждая копейка в семье была на счету. В школу Даша ходила в поношенных вещах, из-за этого нередко становилась объектом насмешек и придирок. Нет, она была такая в классе не одна, сирая и убогая, да ещё и без отца, но ситуацию это не спасало. В таких случаях ребёнок замыкается в себе и неохотно идёт на общение с другими ровесниками. Настоящей подругой она считала только одного человека - Машу, с которой сидела за партой все эти годы. У Маши папа жил вместе с дочерью, но был запойным алкоголиком, если следовать медицинской терминологии.
Статус «изгои класса» сблизил девочек. Они всегда вместе ходили гулять, любили посидеть в городском парке, помогали друг другу в учёбе, всегда их видели вдвоём. Даже подрабатывали на почте, опять-таки вместе. Настоящие подруги, говорили взрослые; нищие оборванки, говорили одноклассники.
Сквозь слёзы, обиды, тычки и издёвки Даша окончила ненавистную ей школу. Вопреки всему они с Машей пришли на выпускной в платьях, которые заботливо сшили их мамы и которые так отличались от пышных нарядов одноклассниц. Под перешёптывания и косые взгляды они с гордо поднятой головой получили аттестаты. Потом вдвоём отпраздновали на своём секретном месте в парке.
Документы Даша подавала только в местный техникум на заочное отделение, чтобы успевать работать. Как мать не уговаривала её перевестись хотя бы на очное, а как максимум поступать в институт, Даша оставалась непреклонной. Первую половину дня она работала в магазине продавщицей, по вечерам разносила письма. На жизнь вполне хватало, учиться девушка тоже успевала, чему была несказанно рада.
Так девушка прожила больше года. Размеренная жизнь исчезла в одночасье, когда Даша встретила ЕГО.
Как-то зимним вечером девушка возвращалась домой, идя по тёмной улице в полном одиночестве. Кавалеры на её личном фронте никогда не виднелись, поэтому девушка удивилась возгласу из остановившейся рядом машины:
- Вас можно подвезти до дома?
Удивление сменил испуг. Хоть город и небольшой, но дураков хватало!