Правда не успел я покинуть квартиру Тэмина и поспешно попрощаться с Джин, как передо мной встал острый вопрос — куда идти? Дома показываться было опасно, ибо мама, увидев мою разукрашенную морду, впала бы в панику, истерику, депрессию — да-да, именно в таком порядке. А поскольку спокойствие мамы для меня немаловажно, я решил её пока не беспокоить. В универ соваться тем более не было смысла — если преподы увидят лучшего студента избитым, то начнётся ещё большая шумиха, чем дома. На работу я тоже решил забить — позвонив из телефона-автомата Шидон-хёну, я сообщил жалобным голосом, что у моей группы должен состояться важный семинар, который никак нельзя пропустить, и получил разрешение прогулять сегодняшнюю смену. Если быть совсем честным, то мне не хотелось раньше времени встречаться с Тэмином, ибо что ответить на его закономерный вопрос о наших отношениях с Джин, я до сих пор не решил.
Оставался последний человек, в гости к которому я мог бы напроситься, но учитывая то, что мы не слишком хорошо знакомы, шанс получить отказ был весьма велик. Прежнего Кая это бы остановило, но нынешнему было плевать, поэтому я смело направился по нужному адресу. Недолго поплутав между однотипных домов, я с трудом отыскал необходимый и нажал на кнопку домофона, отчаянно желая, чтобы хозяйка квартиры оказалась дома.
— Да? — услышал я голос Ши Ён и облегчённо вздохнул.
— Привет, это Кай, — выдохнул я в динамик, и дверь в тот же миг распахнулась.
Когда я вышел из лифта, девушка уже встречала меня на площадке, радостно улыбаясь и вытирая руки полотенцем. Правда, при виде моего избитого лица, улыбка медленно сошла с губ, и Ши Ён бесцеремонно затолкала меня в прихожую, захлопнув за собой дверь.
— Что случилось? — обеспокоенно поинтересовалась она, терпеливо ожидая, пока я сниму верхнюю одежду и обувь.
— На нас с Тэмином напали грабители, — нехотя ответил я.
— Вы двое притягиваете неприятности, — беззлобно заметила девушка, проводив меня на кухню. — Хоть бы позвонил заранее, я даже приготовить ничего не успела!
— У меня временно нет телефона, — фыркнул я, сев на табурет и удобно подпёр подбородок руками. — К тому же я совсем не голоден!
— Да? А твои глаза говорят об обратном, — хитро прищурилась Ши Ён, вытащив из подставки остро заточенный нож. — Сейчас быстро приготовлю суп, а пока могу предложить чай с бутербродами. Будешь?
— Спасибо, — искренне поблагодарил я.
Сколько себя помню, но обо мне всегда заботилась только мама — я был единственным любимым ребёнком, которого баловали, холили и лелеяли, при том не перегибая палку, опасаясь, что вырасту эгоистом. Моя мама хорошо держала баланс между похвалой и строгостью, поэтому я и не превратился ни в нарцисса, ни в конченого ботана. Я просто «самый симпатичный задрот на свете», как окрестила меня однажды двоюродная сестра, когда мы встретились спустя семь лет разлуки.
— Хорошо, что ты дома. Мне больше некуда было идти, — задумчиво произнёс я, допивая вторую чашку чая.
Ши Ён улыбнулась, аккуратно нарезая морковь для супа, а я впервые пожалел, что мне попался столь молчаливый собеседник. Просто сейчас я ощущал, что готов выложить всё творящееся со мной до последней капли. Ей стоит задать лишь один вопрос, какой угодно, и тогда плотину в моей душе прорвёт.
— Можешь подать мне кастрюлю с верхней полки? Не хочу на стул залезать, — вместо этого попросила Ши Ён, кивнув в нужном направлении.
— Без проблем, — легко согласился я.
Чуть привстав на цыпочки, я достал кастрюлю и передал её восхищённой девушке. Картинно прижав руку к груди, она покачала головой и подошла к раковине, раскручивая кран с холодной водой.
— Как же хорошо быть высоким! — пробормотала девушка, ожидая, пока ёмкость заполнится. — Нет, правда, Кай, не хочешь переехать ко мне? Будешь вешать шторы, доставать посуду, на антресоль лазить…
— Я обязательно подумаю над твоим предложением, — смутился я, возвращаясь на прежнее место за столом. — Ши Ён?
— Что? — обернулась она, машинально закручивая кран.
— Я хотел спросить у тебя кое-что. Точнее, попросить совет. — Я опустил глаза, лихорадочно подбирая слова.
— Я тебя слушаю, — улыбнулась девушка, ставя кастрюлю на плиту.
— Ты когда-нибудь влюблялась? — сдавленно поинтересовался я, чувствуя, как от волнения потеют ладони.
— Было дело, — кивнула Ши Ён, присаживаясь на соседний стул. — Правда, он был старше меня почти на десять лет — лечащий врач моей мамы, и я так и не смогла признаться в своих чувствах, заранее обречённых на провал. А так, что-то, и на ум ничего не приходит… Прости, кажется из меня плохой советчик в любовных делах!
Девушка тихо рассмеялась и заглянула мне в глаза, будто хотела вывернуть наизнанку всю душу. Не скажу, что это было неприятно, но я почувствовал себя смертельно больным пациентом, который пришёл на приём к врачу и ждал результатов анализов.
— Я никак не могу для себя решить, могу ли я встречаться с девушкой, не чувствуя любви, — не выдержал я, одной фразой выпуская из себя всю скопившуюся за это время боль.
Я прочитал по глазам Ши Ён, что она поняла, о ком я говорю. Ведь это на её кухне мы с Джин играли в гляделки, ругались и спорили. Это на её глазах я притащил дурацкий торт, жутко при этом краснея. Ши Ён была молчаливым свидетелем наших отношений с Джин — таких поверхностных и несерьёзных, о которых волею случая стало известно Тэмину. Я знал, что до вечера должен принять важное решение, но у меня просто не было сил думать, ибо я не знал, чего хочу и что чувствую. Всё смешалось в голове, и я больше не видел выхода.
— Неужели даже симпатии нет? — тихо спросила Ши Ён, задумчиво водя пальцами по поверхности стола.
— Она хорошая, просто я ещё не готов к серьёзным отношениям. Я даже не знаю, как отношусь к ней — как к маленькой девочке или взрослой девушке, — глухо ответил я, стесняясь поднять взгляд.
— Если ты не уверен в своих чувствах, то лучше закончить всё сейчас и не давать ей напрасных надежд, потому что терять то, что по праву было твоим, гораздо труднее и больнее. Но знаешь, Кай, что я хочу тебе сказать…
Я подался вперёд, жадно ловя каждое слово, слетающее с губ Ши Ён, и в волнении сжал пальцы в кулак.
— Люди, которые долго остаются одинокими, не любят кого-то впускать в свою жизнь. Их пугает, что в их размеренный быт ворвётся кто-то посторонний и начнёт перекраивать всё под себя. Ты уже не сможешь свободно владеть временем, оставаться верным старым привычкам… Когда в жизни одиночки появляется другой человек — это всегда стресс для обоих. Конечно, проще оттолкнуть, сославшись на отсутствие чувств или их недостаточную силу, но… Одиночество опасный союзник, и лучше его предать, чем ждать, когда он окончательно собьёт тебя с толку.
Озадаченный словами Ши Ён, я задумчиво отвернулся к окну, а девушка хлопнула себя ладошкой по лбу и подскочила к плите, что-то быстро забрасывая в кипящую воду. Мысли запутались ещё сильнее, чем прежде, и я обессилено уронил голову на грудь, мысленно отсчитывая часы, оставшиеся до неминуемой встречи.
***
Я решил прийти в кафе заранее, но стоило переступить порог заведения, как увидел сидящую у окна Джин, задумчиво перелистывающую страницы учебника.
— Привет, — негромко поздоровался я, без разрешения присаживаясь рядом.
Девушка подняла глаза и тут же их опустила, краснея до кончиков волос. Неужели утренний поцелуй вспомнила? Вот странная, сначала сама набросилась, а теперь смущается.
— Чего делаешь? — покосился я в раскрытый учебник по математике.
— Пытаюсь решить задачу, пока не очень получается, но я ещё раз попробую. — Джин поджала губы и с остервенением перечеркнула записанный в тетради пример.