Но мне это в итоге не стоило ничего, а матч стал одним из самых ярких в 98-м году и до сих пор остаётся среди самых обсуждаемых матчей всех времён.
Голдберг был на пике своей победной серии. Победа над Хоганом укрепила его статус как одного из самых топовых рестлеров в бизнесе. Немыслимая поддержка зрителей сыграла на руку и Хогану, но больше всего от этого получило WCW, что дало сильную прибавку в рейтингах против Raw.
Матч был определённо годен для Pay-Per-View, но мы и раньше ставили Pay-Per-View матчи по телевидению. У нас не было проблем показывать взрывные матчи по ТВ бесплатно, по тому что именно это помогало нам привлекать изначально наших зрителей, давая им попробовать наш продукт бесплатно. В этом смысле, это помогло карьере Билла Голдберга перед огромной аудиторией.
Естественно, грязные листки на меня за это набросились. Но к тому времени я уже понял, что если меня критикуют – значит я на правильном пути.
Джей Лено
Вскоре после матча Хоган-Голдберг, я отдыхал с семьёй и приехавшими родственниками на своём ранчо в Коди, Вайоминг, когда ко мне пришло сообщение от Гари Консадина что меня разыскивает NBC. Он был исполнительным продюсером The Tonight Show и это означало что они заинтерисованы в том чтобы сделать что-то с Джеем Лено и WCW.
Я подумал что они хотят позвать на шоу одного из рестлеров, по этому, я перевёл сообщение на департамент PR и вернулся к родственникам. Через день или два, мне перезвонили из офиса и сказали «Нет, нет. Гари хотел именно с тобой поговорить. Он хочет что-то там связанное с Джеем Лено на ринге».
Я вообще не имел представления чего именно они там хотят, или что бы меня в этом могло заинтересовать, но мне сразу понравилось предложение. Возможность была хорошая. Я поехал прямиком в L.A. чтобы поговорить лично с Гари и Джеем. Они оказались очень открытыми людьми.
Я предложил идею, что Лено мог бы пошутить над Хоганом в одном из своих монологов. Затем ещё на следующий вечер, и ещё, и ещё. Просто рвать словесно Халка. Затем, на третий вечер, среди зрителей бы появился я с Хоганом и пригрозили бы ему надрать зад. А затем, как заключение, был бы матч на Pay-Per-View.
Лено идея понравилась.
Мы воплотили это в конце месяца. Мы с Хоганом прошли через зрителей и выпрыгнули на сцену. Мы никого не предупредили, включая охрану, которые поначалу стали действовать чересчур рьяно. Я сказал Джею что всё должно выглядеть реально и он вёл себя настолько серьёзно, насколько мог. У нас был матч тычков, толканий и перекрикиваний, после чего мы выбросили Джея и Кевина Юбанкса из декораций.
Я прошёлся и сел за стол Джея, положил ноги на его стол, и представил гостя сегодняшнего вечера, Голливуд Хогана. Я взял у него интервью и это было весело. Очень крутой способ запустить сюжет.
Разрывая Лено
Следующие несколько недель, Джей посылал мне свой пятничный монолог и я повторял его на Nitro, обычно слово-в-слово. Я даже построил декорации как на The Tonight Show. Я попытался быть самым смешным сукиным сыном на планете. Он так разозлился что я краду его шутки, что наша война расширилась до таг-тима между мной и Хоганом с одной стороны и Джеем и Даймонд Даллас Пейджем с другой в Стёрджис в августе.
Я выбрал Даймонд Даллас Пейджа для этого матча не случайно. Одной из причин было то, что матч был чистой развлекухой. Я не хотел ставить Джея в пару со Стингом, Риком Флером, Голдбергом или Бретом Хартом – я не хотел повредить основательности их персонажей. Пейдж в то время был на не самой лучшей точке в своей карьере, и по этому такой матч ему бы только помог, и развлекательный характер матча ему бы не повредил.
Я понимаю, что Пейдж сейчас читает это и расстраивается, но я никогда не видел его в роли долгосрочного чемпиона, который смог бы тащить компанию на своих плечах. Кратковременно – да, но он никогда не был по статусу Риком Флером или Стингом.
В тоже время, я знал что Пейдж отнесётся к матчу серьёзно и сделает так чтобы Лено выглядел хорошо. У Пейджа было отличное отношение к работе вкупе с мастерством рестлера.
Мы все репетировали матч неделю с небольшим перед Pay-Per-View. Мы установили ринг недалеко от места съёмок The Tonight Show и каждый день после съёмок репетировали с Джеем. Джей очень старался. Он отнёсся к этому очень серьёзно. Он не был самым крутым спортсменом, но это его не останавливало. Он был на две головы впереди всех знаменитостей с которыми мы работали, кроме, возможно, Карла Малоуна и Кевина Грина, в плане отношения и профессионализма.
Матч был составлен так, чтобы показать во всей красе Джея, и так и произошло. Пейдж носился по рингу и его атлетизм заставил весь матч хорошо смотреться. С точки зрения развлечения и нашего бренда, матч вышел великолепным. Но никто не удивится, что наши хардкорные фаны проигнорировали матч.
Джей хорошенько надрал мой зад, но в то время все мой зад надирали.
Общение
На Pay-Per-View в Стёрджисе в 98-м, Кевин Нэш и Хоган отчаянно спорили о направлении WCW. Кевину казалось, что Хоган решает чересчур много в нашей компании, что негативно сказывается на сторилайнах и остальных рестлерах. Хоган утверждал что Кевин и Скотт Холл преследуют свои цели, которые расходятся с интересами всех остальных.
Вместо того чтобы нападать друг на друга со спины, как это было принято в нашей среде, Кевин и Хоган сказали «Ладно, у нас проблема. Давайте её решать.»
Позже об этом писали что шёл отчаянный спор. Я стоял в нескольких метрах. Это был спокойный разговор двух уравновешенных людей.
Я был рад, что они честно могли поговорить об этом друг с другом. Если они могли быть честными, то смогли бы потом друг другу доверять, а с доверием ушли бы и другие внутренние проблемы.
У людей часто возникают проблемы из-за того что они не общаются друг с другом. У нас это было частым делом. Холл и Нэш имели свою сферу влияния и поддержку других рестлеров. Хоган поддерживал других. Было важно чтоб они могли договориться друг с другом. Их разговор привёл к положительным результатам в компании. Стало проще двигать вперёд сторилайны. И я больше не слышал как стороны жалуются друг на друга.
Начало Конца
Что за х@^^#%ня
Самое важное событие которое произошло на Pay-Per-View в Стёрджис не было связано с Джеем Лено. Связано оно было с монологами.
Во вторник после Nitro, я обнаружил записку на столе, которая предписывала мне явиться на собрание в Теквуд, который был чем-то вроде лагеря Turner Broadcasting. Я приехал и увидел с дюжину людей, большинство из которых я и знать не знал. Я сел и мне начали рассказывать как теперь WCW должна позиционироваться.
Первое что пришло мне в голову – что кто-то состроил мне эдакий массовый розыгрыш. Но всё только начиналось, и чем дальше – тем более странно всё выглядело.
Стандарты и Практики?
Встала одна женщина и представилась как Терри Тингл. Она была главой отдела стандартов и практик.
Я раньше слышал этот термин и знал что он означает, но понятия не имел о чём она со мной говорит. Никто и никогда из WCW не пересекался с департаментом под названием «стандарты и практики»
Она мне сказала что шутки Джея Лено были неуместны.