— Др…
Обычно после таких слов Кото сразу восклицала «следи за словами!» и хваталась за рукоять меча.
Но сейчас редкое в Ускоренном Мире слово «друзья» отчего-то достигло самых глубин ее души.
В ресторанчик Накано пришли не защищенные крепкими доспехами Кобальт Блейд и Манган Блейд, а третьеклассницы средней школы по имени Такано Утикото и Такано Утиюки, которые встретились с настоящими Сильвер Кроу и Ардор Мейден — Аритой Харуюки и Синомией Утай. Когда они ели клубничное парфе и беседовали, Кото совершенно не чувствовала напряжения. Более того, по возвращению домой ей даже захотелось как-нибудь увидеться с ними снова. А ведь до сих пор таких чувств она не испытывала не только по отношению к бёрст линкерам враждебных Легионов, но и к товарищам из Леонидов.
Слова Черной Королевы выбили почву из-под ног Кото и ненадолго разрушили стену, которой она ограждала и защищала свою психику. Она повернулась к сидевшему слева от нее Харуюки и произнесла, пожалуй, совсем неуместное:
— Мы с вами… ра-разве друзья?
Серебристый аватар тоже смутился, немного помялся, затянув свои привычные: «Э-э-э, а-а, ну-у-у...», но, наконец, кивнул.
— Да. Я считаю, что мы друзья.
Ни Кото, ни Юки не помнили, чтобы хоть кого-то после поступления в начальную школу могли без оговорок назвать друзьями.
Возможно, причиной тому был глубоко впитавшийся в сердце страх того, что они «не те, за кого себя выдают». С тех пор, как они начали носить разные прически, их перестали путать друг с другом, но все равно каждый раз, когда одноклассники произносили «Кото-тян» и «Юки-тян», в их душах пробуждалось легкое беспокойство. Они не могли так просто перед кем-то раскрыться, а дети такое прекрасно ощущают. Поэтому они часто оказывались изгоями, и в такие минуты убеждали себя, что им достаточно друг друга.
«Скорлупа» вокруг из сердец не разбилась окончательно и после того, как они стали бёрст линкерами и обрели уникальные имена. Все три года, которые они учились в средней школе, они не могли влиться в коллектив. Но когда они уже смирились с мыслью, что в старшей школе повторится то же самое, и им пора привыкать к одиночеству вдвоем, вдруг появился Сильвер Кроу и объявил их своими друзьями.
— …
— …
Целых пять секунд Кото и Юки молчали, после чего синхронно прочистили горло.
Сначала высказалась Юки:
— Н-ну… если ты так говоришь, то мы не против быть… вашими, так скажем, друзьями.
Ее речь тут же подхватила Кото.
— Т-только не зарывайтесь. Мы все еще бёрст линкеры, так что если увидим ваши имена в списке — будем нападать, — угрожающе проговорила она и осторожно перевела дух.
Сильвер Кроу в ответ с огромной скоростью закивал, а Черная Королева в очередной раз улыбнулась и сказала:
— Хе, главное, что мы пришли к взаимопониманию. Теперь я могу ответить на ваш недавний вопрос. Мы рассказали вам об Имперском Замке потому, что вы, Дуалы, друзья Кроу.
— П… поэтому? — недоуменно переспросила Кото, и Блэк Лотос пожала плечами.
— А разве нужны еще причины?
— …
Кото потеряла дар речи, в равной мере ощущая как удивление тем, насколько беззаботна ее собеседница, так и восхищение этим ответом, вполне достойным Королевы.
— Хе… хе-хе… а-ха-ха-ха… — вдруг рассмеялся притихший Трилид Тетраоксид.
Какое-то время небесно-синий аватар не мог унять мелодичный смех. Наконец, он выпрямился, отвесил поклон и извинился:
— П… прошу прощения за грубость. Просто я подумал, что слова Черной Королевы в самом деле очень подходят «родителю» Кроу-сана.
— О, приятно слышать, — Черная Королева кивнула.
— Э, п-правда?.. — переспросил Сильвер Кроу одновременно с ней, крутя головой.
Тут же глаза Черной Королевы сверкнули, она вскинула клинок правой руки и грозно обратилась к «ребенку».
— Что бы это значило, Кроу?
— Я н-ничегошеньки такого не подразумевал!
— То есть, ты сказал ровно то, что думаешь?! Ты настолько недоволен мной в качестве твоего родителя?!
— В-в-в-в-вовсе нет! Я просто подумал, что, действительно, никогда бы не высказался так изящно, как ты, семпай!..
Глядя, как спорят «родитель» с «ребенком», Трилид снова хихикнул, а Кото ощутила, что у нее в горле нарастает какое-то странное давление. Не выдержав, она дала ему волю, и из-под маски ее аватара вырвался громкий смех.
— Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха!..
Она захохотала так, что ей пришлось сложиться пополам. Бросив взгляд в сторону, Кото увидела, что с Юки происходит ровно то же самое.
Сестры звонко смеялись под небом Пустоши, пытаясь вспомнить, когда с ними такое бывало в последний раз.
Поскольку Черный Легион собирался оформить вступление Трилида Тетраоксида в Легион, Кото и Юки предоставили их себе, а сами направились в сторону наземной станции Мегуро (превратившейся в каменный дворец), откуда через портал вернулись в реальный мир.
Медленно выдохнув, Кото отключилась от глобальной сети и открыла глаза. Немного спустя голову поднял длинноволосый юноша, сидевший за столом позади Юки.
Таким образом, они раскрыли свои личности не только Сильвер Кроу и Ардор Мейден, но и Трилид Тетраоксиду. Однако чувство опасности ее не посетило. Желания обменяться еще и именами у нее не возникло, но взглядом она сообщила юноше: «Удачи на битве за территорию».
Юноша низко поклонился и встал из-за стола. До четырех часов оставалось еще семнадцать минут, да и сами битвы должны были начаться не ровно в четыре, поэтому он собирался перейти в какое-нибудь другое место, чтобы погружаться уже оттуда.
Кото посмотрела вслед покинувшему кафе Трилиду, смочила горло все еще холодным лимонадом, а затем встретилась взглядом с сестрой.
Юки игриво высунула язычок и проговорила:
— Они назвали нас друзьями.
Кото не сразу решила, как на такое должна ответить старшая сестра, но потом сказала:
— Раз так, нужно это звание оправдать. Когда все останется позади, пригласим их еще раз на парфе.
— Я и сама так подумала.
Сестры обменялись улыбками и дружно поняли глаза к наливающемуся золотом небу.
Глава 4
Харуюки очнулся в беспилотном электроавтобусе, который ехал по маршруту из Накано в Сибую, невольно вздохнул и устроился поудобнее.
Тут же его слегка пихнула в бок сидящая рядом Черноснежка:
— Рано расслабляешься, Харуюки. Главное еще впереди.
— А-ага, понимаю.
Харуюки кивнул и посмотрел на потолок автобуса, куда с помощью дополненной реальности выводилась карта. Прямо сейчас они находились близ станции метро Накано Сакауэ линии Маруноути. Автобус следовал по «Западному кольцевому маршруту» — из Накано на юг в Сибую, оттуда в Минато, на север в Синдзюку, затем пересекал Тосиму и возвращался обратно в Накано — идеальный маршрут для сегодняшней миссии. Такими темпами уже через несколько минут езды по улице Яманоте они пересекут улицу Хонан, а вместе с ней и границу, за которой начинается зона Сибуя 1.
— Вот и пришло время… — проговорил Харуюки, и Черноснежка старательно кивнула.
— Да. Я раз за разом сожалею, что не могу принять участие в битве за территорию, но…
— Не волнуйся. Вообрази, что ты на одном из тех роскошных кораблей, на которых раньше плавали аристократы, и жди со спокойной душой!
Харуюки постучал себя в грудь и заслужил в ответ уже привычную натянутую улыбку.
— Какое странное сравнение. Если ты про корабли «атакемару» эпохи Эдо, то они только выглядели красиво, но в бою были бесполезны.
— Т… тогда представь, что ты на бронекатере времен гражданской войны в США…
— Почему тебя все к древним кораблям тянет? Ладно, неважно. В том, что касается битвы за территорию, я лучше воображу, что плыву на атомном авианосце. Меня беспокоит даже не само сражение, а предварительные процедуры…
Харуюки осталось лишь согласно кивнуть.