— Почему ты так подумала, Мажента-сан?
— Э-э… — Руй и сама задумалась над тем, с чего так решила, и затем ответила: — ...Я увидела вас в реальности и… мне так показалось. Плюс, конечно, формы ваших аватаров.
— Формы аватаров? Но ведь мы ни капельки не схожи?
— А вот и нет, — Руй усмехнулась и показала на Усиливающее Снаряжение на левой руке Белл. — И у тебя, и у Пайла асимметричные силуэты из-за огромного Усиливающего Снаряжения на одной из рук. Наверняка вы отлично сражаетесь вместе.
— Н-ну вот, приехали… — снова протянула Белл, подняла левую руку и слегка звякнула колоколом — видимо, до сих пор она не снимала его язык с фиксатора.
Раздался чистый, постепенно угасающий звук. Белл на ходу склонила голову и тихо продолжила:
— М-м-м… точнее будет сказать, что мы встречались. Но… не знаю, можно ли сказать, встречались ли мы на самом деле… ведь я никогда толком даже не смотрела на Таккуна…
Широкая спина Пайла перед ними чуть дрогнула, однако он так и продолжил бежать, не говоря ни слова.
— ...Вы, если я правильно помню, дружите с Кроу с детства?
В этот раз Белл кивнула, не задумываясь.
— Угу, верно. По сути, с самого рождения.
— Значит, вы знаете друг друга дольше, чем мы с Авокадо… Неужели можно столько времени провести вместе и все еще чего-то не видеть?..
— В последнее время я начала думать… что главное — вовсе не продолжительность отношений и не физическая дистанция.
Руй подняла голову и увидела на лице Белл слабую, немного печальную улыбку.
— Наверное, даже наоборот: если постоянно находиться рядом с кем-то, начинаешь воспринимать его как нечто само собой разумеющееся… и забываешь, насколько уязвимы и дороги те, кто у тебя есть. Поэтому я искренне благодарна Брейн Бёрсту. Наше с Таккуном и Хару кольцо трещало по швам, но он вновь соединил нас. Конечно, Ускоренный Мир наверняка не просуществует вечно… возможно, он исчезнет, когда Черноснежка-семпай пройдет игру, или же мы повзрослеем, но, рано или поздно, настанет день, когда мы перестанем ускоряться. И вот именно поэтому, как мне кажется, я хочу защищать то, что есть у меня сейчас… Нега Небьюлас, всех моих друзей и весь Ускоренный Мир.
До сих пор она не слышала от Лайм Белл и Курасимы Тиюри таких длинных речей, и ее слова глубоко запали в душу Руй.
В свое время Руй пыталась разрушить сложившийся порядок Ускоренного Мира с помощью ISS комплектов. Однако поначалу она стремилась к этому потому, что хотела защищать. Защищать слабых бёрст линкеров вроде Авокадо Авойдера, которые появлялись в этом мире лишь для того чтобы исчезнуть, когда из них выжмут все очки. Она хотела построить новый мир, где без страха смогли бы жить даже аватары, не получившие при рождении приятной внешности, сильных техник или крутого Усиливающего Снаряжения. Поэтому Руй искала силу.
И допустила две ошибки.
ISS комплекты не просто нивелировали разницу в умениях дуэльных аватаров. Они оказались зловещими паразитами, заражавшими сознание всех, кто надевал их, включая саму Руй, и стремившимися бесконечно размножаться.
Вторая, куда более серьезная ошибка состояла в том… что Руй так слепо пыталась искоренить разницу между аватарами, что долгое время даже не задумывалась о том, а существует ли на самом деле в Ускоренном Мире эта самая несправедливость.
Глаза ей открыли битвы на неограниченном нейтральном поле против Блэк Лотос и Сильвер Кроу… но самое сильное впечатление произвел бой между Шоколад Папеттой и Авокадо Авойдером, на котором она присутствовала в качестве зрителя.
Авокадо сражался гораздо отважнее, гораздо настойчивее и гораздо доблестнее, чем Руй ожидала от него. Хотя Руй лично остановила тот бой, тем самым засчитав Авокадо техническое поражение, он вполне мог отыграться и даже одержать победу.
А значит… Руй сама вбила себе в голову, что Авокадо Авойдер — слабак, годящийся лишь для того, чтобы из него выжимали очки. Но у Авокадо была своя сила, своя гордость и свой потенциал. Безусловно, она уже не собиралась наивно верить в принцип «один уровень — один потенциал», но если у Авокадо Авойдера появилось стремление сражаться и становиться сильнее… а также друзья помимо Руй, которые тренировали его, показывали путь, вместе с ним сражались и смеялись, то когда-нибудь он наверняка сможет одержать победу и над Шоколад, и над Сильвер Кроу, и, может быть, даже над Руй. Ни сама она, ни кто-либо еще не мог отрицать такой возможности, и именно эта возможность заставила Руй встать на защиту мира, который она когда-то стремилась уничтожить.
— И правда… у меня тоже есть, вернее, появилась мечта, — тихо проговорила она, и большие линзы Лайм Белл обратились к ней. Чувствуя на себе пронзительный взгляд, Руй продолжила: — Мелон Сплиттер, Терракота Боул, Мад Халибат, Хей Сайкидай, Хани Би, Баттер Бар, Амонд Арчин, Тоуп Моул, Пименто Ант, Пьютер Гуппи, Корн Коун, Медоу Шип и Авокадо Авойдер — я хочу извиниться перед каждым бёрст линкером Сетагаи, который пострадал по моей вине, и если они простят меня… то хочу вновь сражаться бок о бок с ними, на этот раз для того, чтобы радоваться всем вместе.
— Отлично сказано! — тут же отозвалась Лайм Белл и жизнерадостно улыбнулась. — Если пригласишь к нам их всех, мы сразу сможем объявить своей территорией Сетагаи со второй по четвертую. Может, на эти зоны будет нападать Грево, но мы поможем вам защищаться.
— Буду на вас рассчитывать, — усмехнулась Руй в ответ на планы будущего, нарисованные Лайм Белл, и кивнула.
Вопрос, с которого все началось, уже забылся, к тому же дальше ковыряться в их отношениях Руй сочла невежливым, а потому решила на этом разговор и закончить.
Она посмотрела на спину Циан Пайла, и синий аватар словно с облегчением выдохнул. Руй это показалось забавным, и она снова улыбнулась. Впереди уже виднелись стальные рельсы, тянущиеся с севера на юг через весь уровень.
***
— ...Скажи-ка, Касси, разве в крупномасштабных битвах за территорию разбиение аватаров на группы не случайное? — спросила Тистл Поркюпайн, и ее коллега по «Триплексам», Кассис Мус, покачал головой.
— Нет. Если мне не изменяет память, не полностью. Оно учитывает историю битв и командных битв аватаров, и к тому же старается объединять в группы бёрст линкеров, находящихся рядом в реальном мире… вроде бы.
— А-а, ясно. Ну, тогда понятно, отчего мы все вместе.
Михая посмотрела в ночное небо Города Демонов, отведя взгляд от кивающей Тистл и меха на ее спине, покачивающегося на ночном ветру.
Давненько ей не приходилось принимать участия в крупномасштабных битвах за территорию, где число участников переваливало за двадцать. Даже во времена, когда Проминенсом управлял Первый Красный Король, она успела сразиться в них лишь пару-тройку раз. Она предполагала, что ей выделит именно таких напарников, но удивилась тому, что даже усиленное системой зрение Блад Леопард не обнаружило рядом других товарищей.
— Чем займемся, Пард? Поищем остальных или пойдем в центр? — спросила Тистл, и, поразмышляв примерно секунду, Михая приняла решение.
— В центр. Я хочу занять крепость раньше врага.
— Ладно, тогда кей!
— Так точно.
Одновременно ответили Кассис и Тистл, после чего вся троица побежала на запад под автомагистралью.
Считалось, что на уровне Город Демонов очень мало разрушаемых объектов, но только если речь не шла о высокоуровневых бёрст линкерах. Троица уничтожала все столбы и заборы вдоль дороги — Михая кромсала их острыми когтями, Кассис сметал рогами не хуже бульдозера, а Тистл сворачивалась в комок и таранила.
Когда шкалы энергии достаточно заполнились, все три бёрст линкера одновременно воскликнули:
— Шейп Чейндж!
Аватаров окутал свет, Михая превратилась в гибкого леопарда, Кассис в могучего лося, Тистл в юркого дикобраза. Каждый стал быстрее где-то на треть, и три зверя устремились вперед по ночному шоссе.