Но Харуюки заметил их еще до того, как услышал голос.
Рядом с окружавшей крепость площадью, на крыше здания, которое и в реальном мире стояло к западу от храма Сенгакудзи, появилось несколько силуэтов. Каждый из них выглядел куда меньшим по сравнению с Бегемотом, но излучал давление не меньшее, а то и большее. Казалось, от одного их присутствия по воздуху пробежала рябь.
Видимо, красный луч Бегемота означал команду на сбор. А значит, эти силуэты — костяк команды, которую Осциллатори Юниверс выставил на защиту Минато 3.
Бегемот бросил взгляд за спину и злобно ухмыльнулся. Если хоть кто-то из тех аватаров присоединится к битве, у противников Белого Легиона не останется ни единого шанса на победу.
Харуюки застыл, полностью поглощенный дурными предчувствиями, и тут… 42
— Чертова ворона… — вновь раздался голос Аша.
Харуюки уже собирался было крикнуть в ответ «да понял я!», но вдруг его настигло иное давление, причем с противоположной стороны.
Оно давило на Харуюки с той же силой, но почему-то он совсем не чувствовал холода. Более того, он ощущал в нем пламенеющую ауру, которая придавала храбрости и восстанавливала боевой дух.
Резко обернувшись, Харуюки увидел на крышах зданий к востоку от Сенгакудзи несколько групп аватаров. Даже по силуэтам на фоне ночного неба Харуюки легко опознал каждого из них.
Скай Рейкер, Ардор Мейден, Циан Пайл, Блад Леопард и остальные закончили захват дальних баз и добрались до центра поля.
Оставалось без малого двадцать минут.
Настоящая битва за территорию обещала вот-вот начаться.
Харуюки глубоко вдохнул, напряг пресс и покрепче сжал рукоять верного меча. Лезвие Ясного Клинка ослепительно сверкнуло, словно отражая волю Харуюки.
Ауры двух команд столкнулись в центре площади. Напряжение достигало предела, обещая перерасти в битву доселе невиданных масштабов.
Таймер в верхней части поля зрения отсчитывал время, приближаясь к заветной секунде. 1205… 1204…
Но тут подул ветерок.
Приятное дуновение развеяло как холод Осциллатори Юниверса, так и жар Нега Небьюласа.
Харуюки как по команде перевел взгляд на север.
Лишь одно узкое здание высилось меж двух отрядов. И кто-то стоял на его вершине.
Харуюки не узнал очертания хрупкого аватара. Но хоть это по идее и значило, что он смотрит на врага, Глейсир Бегемот тоже смотрел на него недоумевающим взглядом.
Ветерок подул снова.
Он разнес по площади легкий цветочный аромат, прошелестел металлическими деревьями. И тогда…
Ярко-розовый свет окутал тело аватара на вершине здания и устремился в небо.
Не спецэффект спецприема или что-то в этом духе. Яркий свет словно разносился по всему уровню.
— Оверрей… Инкарнации?.. — дрожащим голосом прошептал Харуюки, и словно в подтверждение его слов...
Раздался приятный, но немного печальный голос:
— Парадайм Брейкдаун43.
Розовый свет стремительно разросся и окутал всё.
Глава 6
Свет.
Дрожь.
Тряска такой силы, что земля уходила из-под ног.
Миновали растянувшиеся на вечность секунды, и Харуюки, поняв, что все прекратилось, осторожно поднял голову.
На первый взгляд могло показаться, что ничего не изменилось. Но он сразу же заметил, что пропали две вещи.
Фигура на крыше здания к северу от Сенгакудзи.
И светившее синим крупное кольцо над крепостью.
Там, где несколько секунд назад находилась крепость, остались только Аш Роллер, Буш Утан и Олив Граб, недоуменно озиравшиеся по сторонам. Стоявшие у южных ворот Шоколад с подружками тоже беспокойно смотрели в их сторону.
Никаких повреждений или чего-то другого не получили ни легионеры Нега Небьюласа на востоке, ни легионеры Осциллатори Юниверса на западе, ни уставившиеся в небо Харуюки и Глейсир Бегемот.
Но как в таком случае это странное сотрясение после Инкарнации загадочного бёрст линкера повлияло на поле битвы за территорию?
Харуюки снова осмотрелся по сторонам в поисках зацепки, и тогда…
Его ушей коснулся тихий шепот Глейсир Бегемота:
— Королева… Вы считаете, что время настало?
Харуюки не понял, что он имел в виду, но заметил, что аватар противника неотрывно глядел в восточное небо, и сам повернулся в ту же сторону.
Он видел, как Скай Рейкер и остальные недоверчиво озираются на крышах зданий.
Но Бегемот смотрел не на них.
А гораздо, гораздо дальше. В самую даль небосвода.
Туда, где понемногу отступала непроглядная тьма, сменяясь темной синевой.
Наступал рассвет. Но его не могло быть. Ночь на уровне Город Демонов должна была длиться тридцать минут. Рассвет на ней мог наступить лишь… мог наступить лишь…
И тогда Харуюки заметил.
В верхней части поля зрения пропал счетчик, на котором оставались 1200 секунд.
Исчезли шкалы Аша и товарищей в верхнем левом углу, исчезла шкала Бегемота в верхнем правом. Осталась только шкала самого Харуюки.
Необъяснимый рассвет, упрощение интерфейса…
Явления эти могли означать лишь одно.
— Это… неограниченное нейтральное поле?.. — пробормотал Харуюки, и слова его тут же развеял холодный сухой ветер.
(Продолжение следует)
Послесловие
Спасибо, что прочитали «Accel World 20: Противостояние белых и черных».
Я уже писал об этом под ёнкомой на задней обложке, но повторюсь: Ух-х, вот и двадцатый том. В 2007 году, когда я выложил в сеть «Сверхускорение: бёрст линкер», я и подумать не мог, что допишу это произведение до такого.
Но что самое удивительное — произведение, без учета некоторых уходов в сторону, приближается к кульминации, которую я в то время представлял довольно смутно. В очередной раз мне кажется, что у литературных произведений есть своя собственная сила, которая направляет их туда, куда им нужно.
На самом деле, у меня очень редко возникает ощущение, что «я как автор творю произведение и управляю им». Скорее, я будто превращаю в текст уже какую-то существующую историю… Мой любимый Стивен Кинг как-то выразился в том ключе, что «автор лишь выкапывает зарытые в землю произведения», и мне именно так и кажется. По моим собственным ощущениям, я и сам где-то наполовину лишь наблюдаю за произведением на правах читателя, то и дело восклицая «Ого-о…» и «Хм-м…», поэтому куда в конечном счете забредет Accel World, не знаю даже сам. Тем не менее, я надеюсь, что буду вместе с вами следовать за сюжетом!
Итак. 23 июля, через полтора месяца после выхода этого тома в продажу, в кинотеатрах состоится, наконец, премьера нового аниме по Accel World: Infinite Burst (далее IB).
Разумеется, работа над IB началась еще давно, где-то полтора года назад. С самого начала я подумал, что «раз уж снимается новое аниме, то лучше уж я не буду углубляться в прошлые тома, а напишу о будущем, только не слишком о будущем, а немного дальше событий тех томов, которые выйдут в продажу перед премьерой». Но если подумать с другой стороны, как я, слабо управляющий сюжетом, могу так ловко заглянуть в будущее? Пока я писал 18 и 19 тома, я несколько раз волновался о том, что «как это вообще возможно соединить с событиями IB?!», но на деле оказалось, что к моему великому облегчению события 20 тома чудесным образом соединяют временную линию тайтла в единое целое. IB будет гига-вандерфул фильмом, над которым усердно трудилась вновь собравшаяся команда, снимавшая сериал, так что прошу всех к большим экранам! Приятного просмотра! И огромное спасибо HIMA-сан и Мики-сану за работу над томом! Цветник с девушками Пети Паке получился пр-р-р-р-р-росто изумительным!
Май 2016 года, Кавахара Рэки
42
И тут небоевой, но достаточно пафосный трек от Саунда: Maiko Iuchi & Keiji Inai — To the War Vortex, http://goo.gl/clEr5M .