— Здравствуй, Саша! Извини. Просто забыл про него.
Саша кивнул, покрутил нож в пальцах и протянул его назад.
— Ладно, проехали. О чём спросить хотел, Николай Савельевич?
— Ты знаешь меня?
Саша пожал плечами.
— До вчерашнего дня не знал. Ты, кстати, не болтай про то, что от Сергея услышал. И вообще, не рассказывай про него, понял? Я ему потому и предложил то, что предложил, что про него пока никто в стране не знает. И чем дольше не узнают, тем лучше. — И добавил что-то непонятное: — Ангел должен быть безликим!
— Он станет ангелом? — испугался дядя Коля.
— Посланником, ангелом, помощником... Как ни назови, — равнодушно, как показалось, ответил Саша. — Не бойся, для этого ему умирать не придётся. Наоборот, я своих ангелов берегу и не даю в обиду. Все они живые и жизнерадостные люди. Если решу, что Серёжа подходит, то возможно, он станет одним из них. Так о чём ты хотел спросить?
— О монастыре. Я тут к одной твоей знакомой цыганке обратился. Рассказал свою историю, и она посоветовала мне уйти в монастырь. Как ты считаешь?
Саша едва заметно усмехнулся.
— К Гожиньке ходил, что ли? Как она там? Года три её не видел.
— Нормально. К ней очередь — не протолкаешься! Я два дня ждал приёма. Да и то, если бы стольником не поклонился, то недели две пришлось бы ждать. Её родственники говорят, что она уже давно только по предварительной записи принимает.
Саша неожиданно рассмеялся. Долго смеялся. Даже руками на него замахал, когда ему показалось, что дядя Коля что-то добавить хочет. А дядя Коля просто стоял, смотрел на него и довольно улыбался.
Саша последний раз смешливо фыркнул себе под нос и сказал:
— Цыгане! Практичный народ и совсем без комплексов. Из воздуха деньги делают.
А на его вопрос он так ответил:
— Я мнению тётки Гожиньки доверяю. Она тётка умная и по-житейски мудрая. Сам с ней советовался, когда мальчишкой был. Тут всё зависит от тебя, Николай Савельевич. Чего ты ищешь? Ищешь покоя? Боишься, что дружки тебя найдут и снова в какую-нибудь историю втянут, иди в монастырь. Поживи там среди тех, кто ищет Бога или бежит от жизни. Ты дядька уже взрослый и неглупый. Сам понимаешь, что такое монастырь. От вина, табака, женской компании и других житейских удовольствий там придётся отказаться. Справишься с этим? Не перевесят соблазны твоё стремление к тишине и покою? Спроси себя. А Бога и Дьявола каждый в своей душе носит. И запомни: никакой монастырь не прибавляет человеку ни добра, ни зла. В сущности, что монастырь, что тюрьма — и там, и там стены и запреты. Разница только в том, что в монастыре в окружающих тебя людях добра больше. Решай сам! Я на себя такой груз не возьму. Мне и своих проблем хватает, и они никак не проще твоих. Хотя... — Он надолго замолчал, глядя в низкое небо.
— Что, хотя? — прохрипел дядя Коля, не выдержав затянувшейся паузы.
Саша опустил на него глаза и медленно сказал:
— Могу предложить тебе начать жизнь с чистого листа. Хочешь прожить остаток жизни в мире, где нет воров?
— Где это? Как это нет воров? — растерялся дядя Коля.
Саша усмехнулся.
— Это другой мир, очень похожий на наш. Только там тепло и не бывает снега. И воров там нет. Нечего там воровать. И незачем.
— Рай, что ли? — неуверенно улыбнулся дядя Коля.
— Нет, не рай. Рай ты не заслужил. Мир там другой, но люди, которые тебя там будут окружать, точно такие же люди, как и ты сам. Живут большой общиной, рожают детей, землю пашут, хлеб и кукурузу сеют. Рыбаки рыбу в море ловят, охотники зверя в лесах промышляют. Скотину пасут, свиней и гусей выращивают. Школа для ребятишек там имеется, церковь православная. Живут они там дружно и сытно, но рабочих руки им вечно не хватает. Ты что-нибудь кроме работы кочегаром умеешь?
Дядя Коля облизал пересохшие губы.
— А как же... Я ведь выпиваю... и курю...
— Там таких тоже хватает. Пьющих и курящих. И вино они там делают, и спирт коньячный гонят. Там виноградники большие имеются и фруктовые сады. И табак они там выращивают. Говорю тебе: они там ни в чём нужды не знают. Если хочешь, можешь попробовать.
— Попробовать? То есть, если мне не понравится, то можно будет вернуться?
— Можешь. Удерживать тебя там никто не станет. Только не сразу вернёшься, а когда я снова в том посёлке появлюсь. Вообще-то, я там довольно редко бываю, а кроме меня тебя никто на Землю вернуть не сможет...
Дядя Коля помолчал, усиленно соображая, но в конце всё-таки кивнул.
— Да, было бы неплохо. Что я должен делать?
— Заявление на отпуск написать и директору передать. Есть кому тебя в кочегарке подменить?