Противостояние. История одного маяка.
Темная тень неясным видением мелькнула в толще воды. Мэтью чертыхнулся и в отчаянии ударил кулаком ни в чем неповинную стену. Она опять здесь. Чертова рыбина! Удача явно была на её стороне — в который раз!
Костяшки пальцев засаднило. Мэт мысленно застонал. Этого ещё не хватало! Единственная мысль кружилась в голове, совсем как та тень в тёмной, холодной, осенней воде: нужно выбираться.
Облизывая ободранную кожу руки и чувствуя солоноватый привкус крови, Мэтью в очередной раз попытался просчитать ситуацию.
Смотритель старого маяка не был трусом — трусы вообще редко попадали в такие места. Не был он и отчаянным сорвиголовой, как Свен, попавший на маяк в качестве наказания за какие-то махинации с корабельной документацией. Мэт хохотнул, вспомнив негодование своего вечно взъерошенного напарника, когда тот рассказывал о своём разоблачении.
Мэтью любил этот маяк. Любил солёные ветра и отсутствие качки под ногами, любил осознание важности своей работы. Он чуть сконфузился от этой — слишком патетической для него — мысли. Но, чёрт возьми, ведь это так!
Он был смотрителем на этом крошечном острове вот уже почти двенадцать лет. И собирался продолжить своё добровольное изгнание.
И какая-то — пусть даже самим дьяволом направленная! — рыбина не сможет этому помешать! Гнев поднимался волной из глубины души. Спускаясь по лестнице и рассуждая о ситуации, Мэт не мог не отметить полной абсурдности происходящего.
Итак, они в осаде. И в полной заднице.
Маленький остров в Атлантическом океане. Приближается сезон штормов, и тогда выход в море станет чистым самоубийством. И вот уже почти как полгода их остров терроризирует большая серая акула. Мако.
Спустившись в основание маяка, Мэт прихватил карабин, оставленный у двери, и выглянул наружу.
Штормовой ветер неистово завывал, с огромной скоростью врезаясь в стены маяка и нескольких стареньких, но ещё крепких строений.
Мэт невесело рассмеялся, заметив напарника с куском корабельного каната в зубах. Свен, огромный, светловолосый, светлоглазый швед, ни в коем случае не мог вызвать веселья. Ни своим грозным видом, ни своим взрывным характером. Но уж очень комичной была картина.
Свен оглянулся на подходящего напарника и улыбнулся яркой, белозубой улыбкой, не выпуская каната изо рта. В глазах сверкала ярость, но не злая или тёмная, иссушающая душу ярость, а та бесшабашная, веселая, предвкушающая битву, которую Мэт уже успел полюбить в Свене.
— Она бабатпээгэза …
— Что? — Мэт с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Попытка Свена говорить с канатом в зубах была забавной. Вообще, удерживать в зубах канат такой толщины было под силу, пожалуй, только этому медведеобразному скандинаву.
— Тьфу, — швед выплюнул злосчастную веревку.
— Она опять перегрызла все снасти, — задумчиво проговорил Мэт. Он не спрашивал — все было ясно без лишних слов. — Если мы не решим проблему, нам придётся убраться отсюда.
— Никогда!!! — Свен взревел так, что на секунду его крик перекрыл шум ветра. — Я убью эту скотину!
Мэт устало поскреб щетину на подбородке.
— Мы уже полгода ничего не можем сделать. С начала весны. Подумай о своей Брунгильде.
Взгляд Свена стал угрюмым. Он потер предплечье с наколотым маленьким черным тюльпаном и даже не отреагировал на привычную шутку о своей вдовушке с ничем не примечательным именем Лотта. Все не так просто, и напарники это понимали.
Рыбина, названная ими Китти, была дьявольски хитрой и совершенно не боялась людей. Она каким-то невероятным образом чувствовала, когда в нее собирались стрелять, и пули, выпущенные из карабина Мэтью и винтовки Свена, непостижимым образом уходили в пустоту.
Китти рвала и перегрызала сети. Она портила любое имущество, по недосмотру или забывчивости оставленное в воде. Она распугала всю рыбу на расстоянии пары миль вокруг. Она подпускала к острову только большие суда. При попытке Мэта или Свена выйти в океан на лодке, она кружила вокруг, не давая людям бросать снасти или просто добраться до берега.
Мэт никак не мог взять в толк, чем же заслужил маяк и его смотрители такое пристальное внимание морской хищницы. Последней каплей, переполнившей чашу терпения Мэта, стала порча старенькой моторной лодки. Китти практически протаранила ее насквозь, серьезно повредив суденышко и чуть не убив при этом Свена.
И вот теперь им предстояло выбраться хотя бы за припасами. Предстоящий сезон штормов никогда не был слишком простым. И проводить его без должного количества необходимых запасов и невозможности пополнить их за счёт рыбной ловли казалось безумием.