— Я к рации, — Мэт понимал, что Свен будет против, но иного выхода не видел. — Попрошу Дэйва поддержать тебя с борта.
Свен поморщился. Дэйв, капитан «Морского охотника», был давним другом Мэта и мог выполнить просьбу того, не задавая лишних вопросов. Пока не задавая. Но в данном случае это, возможно, было единственным выходом.
Развернувшись, с трудом заставляя себя не огладываться на океан, Мэт направился в дом.
Радист «Морского охотника» ответил почти сразу, тон его был жизнерадостным и совершенно не соответствовал правилам:
— Оу, там, на Кейне, мы почти на подходе!
— Морской охотник, смотритель маяка Мэтью Доусон приветствует. Мне нужен кэп.
В рации ощутимо зашуршало, потом раздался заинтригованный голос радиста:
— Мэтью, пару минут…
Мэт затаил дыхание, пытаясь собраться перед непростой просьбой.
— Капитан «Морского охотника» Дэйв Стоунсен слушает…
— Дэйв, это Мэт, — Мэт помолчал пару секунд. — Рей сказал, что вы на подходе, но мне нужна помощь иного рода.
— В любое время, Мэт, ты же знаешь. Я тебя слушаю, — голос Дэйва был полон дружелюбия.
Мэт тяжело вздохнул, не зная, как начать.
— Мне необходимо, чтобы ты подошёл как можно ближе, настолько, насколько вообще возможно. И поддержал меня огнём… Карабинами или чем сможешь.
— Мэт?
Мэт попытался проигнорировать удивление в голосе Дэйва, что давалось ему нелегко, он ещё раз перевёл дыхание и продолжил:
— Акулы.
— Много?
Врать не хотелось категорически, но иного выхода сейчас Мэт не видел:
— Не знаю. Но они не реагируют на приманки. И покорежили моторку. Просто не подпусти их к лодке, Свен поддержит меня с берега. Надеюсь, что не понадобится, но будь готов.
Дэйв помолчал. Потом, не задавая лишних вопросов, коротко подытожил:
— Будем часа через три с четвертью, может, чуть дольше, как ветер. Встану в фарватере, как смогу близко, огнём поддержу.
Мэтью облегчённо выдохнул и дал отбой.
Обернувшись, он встретился взглядом с глазами Свена. Свен, решительно сжав губы, сделал пару огромных — по меркам обычных людей — шагов и хлопнул Мэтью по плечу. Все детали предстоящей поездки были оговорены много раз и не требовали уточнения.
Мэт попытается получить казенную моторку, но если это будет затягиваться, то купит лодку на свои сбережения. Благо, денег у Мэта было достаточно. Он почти ничего не тратил, все время проводя на острове, а продуктами и боеприпасами их обеспечивала контора. За долгие двенадцать лет на счету скопилась сумма, достаточная не только для безбедного проживания, но и позволяющая спокойно организовать небольшое дело. Или купить хорошую лодку и оружие, что и требовалось сейчас. Свен настаивал на своем финансовом участии — прикончить эту акулу стало для него делом чести. Мэт пока отказывался — в конце концов, он один на белом свете, а Свена ждала его Лотта.
Три часа тянулись неожиданно долго. Когда Свен заметил на горизонте «Морского охотника», Мэтью, кажется, уже не раз вымерил остров ногами.
Он не боялся Китти. Верил, что все пройдёт хорошо. Но червячок беспокойства, поселившийся где-то в районе сердца, успокаиваться не желал.
Замедлив ход, судно осторожно подходило к берегу. Китти нигде не было видно. Свен настоял на полном выполнении оговоренного плана, и подготовленные тушки птиц и куски мяса ждали своего часа.
Коротко обняв Свена, Мэтью забрался в спущенную на воду лодку. Свен бегом направился к противоположному берегу острова — сбрасывать в воду приманку.
Через десять минут все было готово, и, мысленно помолившись, Мэтью оттолкнул лодку от берега.
С «Морского охотника» прозвучал сигнал. Мэтью оглянулся на судно и сильными уверенными движениями направил лодку к кораблю.
Китти так и не появилась.
Добравшись до судна, Мэт угрюмо поднялся на борт, понимая, что объясняться все равно придётся. Облегчения от благополучно проделанного пути не наступало. Предчувствие беды по-прежнему чёрной тучей висело в сознании Мэтью. Оглянувшись, он махнул Свену и направился приветствовать Дэйва и команду «Морского охотника».
Свен был в бешенстве. Эта рыбина опять поступила не так, как от неё ожидали. Она даже не показалась на глаза, пока Мэт добирался до корабля! Тушки и мясо оказались нетронуты. Остатки свиной туши по-прежнему радовали прибрежных крабов. Нет, он, конечно, радовался, что Мэт так легко проделал этот путь, только уж слишком легко. Не иначе, гадина что-то задумала!
Свен привычно вытер соленые брызги с лица и направился к дому. Дел было невпроворот: починить растерзанные снасти, отдохнуть перед ночной вахтой, продолжить восстановление покореженной лодки. Ещё и крыша на одном из хранилищ требовала внимания. Перед сезоном ураганов все было необходимо привести в порядок.