Закончив возиться со снастями, пообедав и уже засыпая, Свен мысленно пожелал Мэту удачи. Он увидит его только к полудню завтрашнего дня. Если повезет. Молиться Свен никогда не пробовал — может, самое время начать?
Его разбудил крик.
Дикий крик погибающего живого существа. Ничего и никого не боящийся, огромный швед моментально покрылся холодным потом и, подхватив любимый ремингтон, выскочил за дверь.
Ещё не стемнело, и Свен лихорадочно оглядывался в поисках источника разбудившего его звука. Осторожно обходя дом смотрителей, он двинулся к маяку. Ничего подозрительного. Никаких посторонних людей или животных. Для возвращения Мэта, в любом случае, слишком рано. Попасть на остров иначе чем с моря или воздуха было невозможно. Шторма в последние дни не было, суда подходили по расписанию. Посадка с воздуха при таком ветре была полным безумием.
Остров давно и надёжно был оккупирован людьми. Ни животных, ни постоянных гнездовий птиц на острове не было. Тем неприятнее было осознавать, что услышать крик — почти или на самом деле предсмертный крик — живого существа было невозможно.
Свен растеряно огляделся. Придётся обходить остров. Ежевечерний обход, так или иначе, входил в его обязанности, но, в сложившихся обстоятельствах, идти не хотелось совершенно.
Вернувшись в дом, Свен попытался натянуть штаны. С третьей попытки попав в штанину, он нецензурно выругался и пожалел, что не отправился вместо Мэта. Уж он бы там оттянулся по полной. А тут иди выясняй, кто так орал! Может, ему все приснилось? Да нет, крик точно был наяву. Может, он сходит с ума?
Нехорошее предчувствие опять заворочалось в груди. Пытаясь заглушить это чувство, Свен включил передатчик, вызывая контору. Почти семь, может, там уже и нет никого, кроме дежурного.
Ответил Джейкоб, старший смотритель:
— Свен? Все в норме, парень?
Свен неохотно проскрипел:
— Да. Я хотел переговорить с Мэтом.
— Он был здесь пару часов назад, спешил. Но вроде как отправляться собирался утром. Ему ещё объяснительную дописать — насчёт лодки.
Свен успокоено выдохнул. С Мэтом все в порядке, и он на большом острове. Одной надеждой больше.
— Свен? — осторожно позвал Джейкоб. — Что у вас происходит? Мэт был каким-то странным. Я буду на маяке в пятницу, с инспекцией перед сезоном. Вы точно в норме?
Свен раздраженно потер переносицу. В пятницу. Через пять дней.
Значит, они обязаны разобраться с Китти раньше. Конечно, Джейкоб приплывает на катере, катер Китти не по зубам. Только кто знает, какое представление может устроить эта скотина!
Свен ощутимо напрягся для тона, не вызывающего подозрений.
— Все в норме, шеф. Ты же знаешь, у Мэта это сезонное, — он намеренно хохотнул, вслушиваясь в сопение старшего смотрителя. — Я готовлюсь к вахте, все спокойно.
Потом, попрощавшись и пожелав благополучной ночи, Свен дал отбой.
Скривившись от одной мысли о необходимом обходе, смотритель вывалился за дверь. Ветер дул с неимоверной силой — если так пойдёт дальше, Мэту будет тяжело возвращаться, даже при отсутствии этой рыбины.
Захватив ещё и старый непродуваемый дождевик, Свен направился в берегу. Быстро темнело. Ему стоило поторопиться, если он хочет успеть до полной темноты. Искать источник такого крика в темноте… Свен невольно поежился.
Южный — почти обрывистый — берег был чист. Никаких признаков чего- или кого-либо. Свернув к отмели, Свен напрягся. Именно это место почему-то стало в последнее время излюбленным местонахождением Китти. При всей нелюбви обычных акул к мелководью, серая сволочь часто выбирала именно отмели. Впрочем, она всегда предпочитала отличаться от сородичей.
Надвигался туман. В сочетании с сумерками это давало непередаваемо мутную картинку. Воздух пах ожиданием. И кровью…
Свен сглотнул. Что за… Бредовые мысли. Кровь?!
Но подсознание упорно цеплялось за мимолетное чувство. Все первобытные инстинкты Свена обострились до предела. Сейчас он был зверем, зверем, чувствовавшим опасность.
И запах крови.
Тёмная лужа маслянистой пленкой растеклась на отмели. Свен даже не заметил бы её — кровь бесследно растворилась бы в соленой воде, если бы не отлив. Чудом оставшись в углублении на берегу, лужа явственно отливала багровым.
Взвыв, как раненное животное, Свен опустился на четвереньки. Сомнений не было. Кровь.
Мучительно перебирая в уме варианты, Свен никак не мог прийти к какому-либо хоть немного удовлетворяющему объяснению.
Если зрение не обманывало своего владельца, то крови было много. Кровь не пахла рыбой.
Кого теперь притащило это чудовище на отмель? Свен попятился. Плавника видно не было, но скорость, с которой передвигалась акула, впечатляла. Не стоит испытывать судьбу, стоя слишком близко к воде ночью.
Он вспомнил крик. Кто-бы то ни был, похоже, он ещё недавно был жив. Как такое возможно?! Китти поймала кого-то у острова? Или притащила живьем? До ближайшего обитаемого места не меньше двадцати миль!
Свен усиленно помотал головой и двинулся вдоль кромки воды. Времени до полной темноты все меньше, да ещё и этот туман. Время зажигать маяк. В случае тумана ему давно следовало это сделать, правила есть правила.
Но, если здесь сейчас есть какие-то ещё вещи, которые помогут разгадать загадку, то он должен это увидеть.
Ничего так и не найдя, огромный швед направился к маяку. Эта ночь была мучительной. Свен никогда не был мнительным или суеверным. Здоровая жизнерадостность и эмоциональность позволяли ему благожелательно воспринимать окружающий мир и свою жизнь, не углубляясь в вопросы бытия и смерти, смысла существования и прочей, на взгляд скандинава, чепухи.
Однако Китти, преследуя свои собственные, никому не ведомые цели, неожиданно затронула какие-то древние струны души Свена, и, к приближающемуся утру, он был уверен, что эта рыбина — его личный дьявол. Его наказание. Его личный долг крови, приготовленный ему норнами, может быть, самой Скульд.
На рассвете, погасив маяк, Свен вошел в одно из хранилищ. И достал аквалангистское оборудование, заброшенное из-за Китти. Взяв с собой ручной гарпун, огромный тесак и небольшой топорик, которым владел мастерски, Свен направился к отмели.