Мэт сжал поручень, в отчаянии откинув голову и посмотрев в ясное небо. Он мало молился, может быть, был недостаточно хорошим и не слишком добропорядочным, но ни он, ни Свен не заслуживали смерти в зубах акулы.
Если подумать, никто не заслуживал.
Джейкоб сказал Свену об инспекции, а значит, Свен думает, что осталось мало времени.
Свен ни за что не согласится дожидаться Джейка, он захочет разобраться с рыбиной до посещения острова старшим смотрителем. И единственное, о чем сейчас мог думать Мэтью, так это о том, чтобы его горячий напарник не слишком торопился. Чтобы у Свена хватило терпения дождаться Мэта, чтобы он не полез в одиночку в зубы морской хищницы.
Эта его одержимость и самолюбие, не позволяющие попросить помощи у других, могут дорого им обойтись.
Мэт внимательно оглядел горизонт: ни облачка, бесконечная лазурная гладь Атлантики, и только волны, оставляемые катером, нарушали её причудливым пенным узором.
Катер радовал приличным ходом и приятным, басовитым звуком работающего двигателя. Мэтью, пожалуй, впервые так понравился этот кораблик, что он поймал себя на мысли о нежелании передавать его конторе.
Если все пройдёт благополучно, он назовет его «Надежным» и оставит себе — дьявол с ними, с деньгами. В последнее время он начинал ценить дружбу, надёжных людей и надёжные вещи. Смотритель подумал о надвигающейся старости и о том, как лет через двадцать уйдёт на покой. Кораблик, конечно, может и не пережить эти двадцать лет, но на равнинных просторах его родины он Мэту и не пригодится.
Маяк приближался.
Океан по-прежнему был спокоен. Под воздействием окружающей безмятежности Мэт расслабился, ещё раз перебирая в уме необходимые приготовления.
Сильный удар потряс судно от носа до кормы.
Схватив карабин, Мэтью завертел головой. Плавника видно не было. Вода была прозрачной и пустой, не считая косяков маленьких серебристых рыбок. Сделав шаг к другому борту, Мэтью увидел ровно то же самое.
Никого.
Быстро прибавив скорость, Мэт настороженно оглядывался по сторонам. Сердце, не желая успокаиваться, отстукивало ритм страха.
Скорость акулы в момент атаки может достигать и сорока миль в час, но не быстрее, чем может развить это маленькое суденышко. Но и на равных скоростях удар такой массы может быть критическим, особенно, если придётся перпендикулярно борту.
В предыдущий раз Китти атаковала именно так, практически протаранив лодку. И уже потом, когда Свен заглушил двигатель, чтобы окончательно не потопить моторку, Китти практически выбила двигатель из крепления, покорежив лопасти.
Сейчас же катер только немного сбился с курса. Видимых повреждений не было, ход был ровным. Мэтью ещё раз поблагодарил удачу, что ему так повезло найти это судно. Не слишком большое, быстроходное и устойчивое.
Благополучно дойдя до острова, Мэт пришвартовался всего в десятке метров от берега, осадка катера это позволяла. Свена на берегу не было. Беспокойство опять мутной пеленой накрыло Мэтью. Свен не мог пропустить его подход, он был всегда достаточно внимателен. И должен был ждать напарника.
— Свен?!
Голос Мэта гулко разнёсся по острову, перекрыв на мгновение шум океанских волн.
Тишина недобро промолчала в ответ.
Спрыгнув в воду, Мэт, преодолевая сопротивление воды, нервничая и торопясь, двинулся к берегу.
Зафиксировав катер, он ещё раз огляделся.
Огонь на маяке был погашен. Горел ли он ночью? Впрочем, если бы маяк был погашен, то какое-нибудь из проходящих судов обязательно сообщило бы об этом береговым службам. Навигация пока ещё была активной, сезон ураганов ещё не наступил.
Не было видно второй лодки, но, возможно, Свен перенес её на отмель.
Ни души.
Когда все закончится, поклялся себе Мэт, он обязательно заведет на острове какую-либо живность, может, маленькую, достаточно трусливую и нахальную собачонку. Трусливую, чтобы держалась подальше от берега и не стала жертвой морских хищников, и нахальную, чтобы своим тявканьем предупреждала об их приближении.
Дьявол! Не слишком ли много клятв?! И все упирается в эту коварную скотину... Вернее, в её уничтожение. Почему человеку, чтобы начать жить, нужно увидеть край? Почувствовать отчаяние.
Неужели нельзя было завести живность раньше? Купить прекрасный катер и назвать его так, как захочется? Съездить на родину и увидеть могилы родителей, пожать руку соседу, который ухаживал за домом. Почему мы откладываем жизнь, пока не почувствуем смерть, бродящую поблизости? Неужели, чтобы быть счастливыми, нам необходимо чувствовать её дыхание? Почему нельзя дышать полной грудью, не отвлекаясь на досадные мелочи, пока старуха с косой не напомнила о себе?