Мэт ворвался в домик, ожидая увидеть всё что угодно — от Свена, валяющегося на кровати со сломанной ногой или температурой, до пиратов, захвативших напарника в заложники и ждущих Мэта, чтобы потребовать выкуп.
Дом был пуст. Не было никаких признаков спешки или беды. Все привычные вещи были на своих местах: постель Свена аккуратно заправлена, радиооборудование на месте и исправно.
Мучительно захотелось курить, чего Мэт не делал уже почти шесть лет. Времени, чтобы рассуждать, не было — нужно найти Свена.
Выйдя за дверь и плотно прикрыв ее за собой, Мэт начал обход острова. Первым делом он направился к отмели. При подходе к острову южный берег был ему виден полностью, а значит, искать шведа следовало с другой стороны. Немного подумав, Мэт свернул к башне маяка.
В башне царила тишина. Ещё только поднимаясь по лестнице, Мэтью уже понимал, что Свена здесь нет. Оглядевшись в комнате смотрителя, он опять не заметил ничего необычного. Поднявшись на смотровую площадку, в бинокль осмотрел остров.
Никого.
Вскинув карабин к небу, Мэт сделал одиночный выстрел. Эхо разнеслось далеко за пределы острова. Если Свен жив, он услышит.
Если…
Мэт прислонился затылком к нагретой солнцем каменной кладке башни. Умирать не хотелось. Хотелось изменить все. Начать сначала. Отвезти Свена, если понадобится — насильно, к его обожаемой Лотте. Обнять ствол старого дуба во дворе родного дома. Пройти на катере вдвоём с надежным напарником до Австралии, а может, до Новой Зеландии. Посидеть с бутылочкой пива в старом пабе у центральной площади. Может быть, даже найти какую-нибудь вдовушку, как Свенова Лотта.
Стряхнув оцепенение безнадёжности, Мэт оттолкнулся от стены. Свен не мог так просто сдаться!
Нашёл время предаваться мечтам! Может, Свену нужна помощь! Почувствовав резкий укол совести, Мэтью бегом бросился вниз по лестнице.
Шквалистый ветер швырнул в лицо Мэта песок и пучки сухой травы. Чуть отшатнувшись от неожиданности, Мэт упрямо нагнул голову и ринулся вперёд. Всего с четверть часа назад ветра не было и в помине, теперь же океан покрылся мелкой рябью, а небо — пока ещё светлое — перистыми облаками.
Приближался шторм.
Мэтью в панике оглянулся на катер. Необходимо было загнать его в укрытие. Мощная лебедка требовала включить генератор — ручная с такой массой не справится. Значит это ещё с полчаса. И оставить катер на воде Мэт не мог. Это означало выбросить за борт все их со Свеном старания…
Бросившись в дом, Мэт положил карабин. Осторожность осторожностью, но заниматься катером с карабином за плечами было неудобно.
Когда Мэт уже почти затворил за собой дверь, ветер с неожиданной силой вырвал створку из рук и швырнул её в стену. Старая дубовая дверь с честью выдержала испытание, но с жалобным звоном в комнате разбилось зеркало. Единственное зеркало в мужской компании смотрителей, которое помнило Мэта с момента его первого приезда на маяк.
Не к добру.
Мэт чуть поморщился и почти бегом двинулся к лодочному сараю. Канистра с топливом была полной. Быстро заправив генератор, Мэт сдвинул дверь сарая и волоча за собой трос лебедки направился к катеру.
Прицепить трос. Вернуться к сараю. Включить генератор. Проверить натяжение троса. Направить катер. Запустить лебёдку.
Все необходимое Мэт совершал автоматически, все мысли были заняты Свеном. И времени оставалось все меньше. Помолиться ещё, чтобы шторм прошёл стороной?
Тяжело и неохотно выползавший на берег острова катер уже не казался таким крошечным.
Лодочный сарай не был рассчитан на катера, однако это суденышко — пусть и с трудом — должно было поместиться. Мэт вытер вспотевший лоб. Ветер становился сильнее с каждой секундой, небо у горизонта темнело на глазах.
Шансов, что шторм обойдёт остров стороной, оставалось все меньше.
Закатив тяжёлую сдвижную дверь, Мэт вернулся в дом. Забрав карабин и натянув куртку, нырнул в объятья почти штормового ветра.
Искать следовало на отмелях с южной стороны острова. Там было несколько мест, плохо просматривавшихся с маяка. И там чаще всего в последнее время видели акулу.
По дороге Мэт заглянул в хранилище. Оборудование для погружения отсутствовало. Громко матерясь и поминая всех скандинавских богов, которых знал по рассказам Свена, Мэт клял упёртость и несдержанность шведа.
Поверхность океана была покрыта пенными барашками волн. В такую погоду вероятность нападения Китти была почти нулевой. Какой бы коварной или невероятно умной ни была эта тварь, инстинкты должны были возобладать.