– Я это знаю, – не стала отрицать Анна. – Но откуда знаешь ты?
– Логика и… друзья. – Октавия улыбнулась Сандре.
Баррингтон выдержала паузу, после чего – впервые с начала разговора – посмотрела на Конфетку.
– Почему ты им рассказала?
– Потому что на кону наши жизни, – пожала плечами Сандра.
– Ты боишься?
– Потихоньку начинаю.
– Я думаю, все сейчас боятся, – мягко поддержал Конфетку Даррел. – Или начинают бояться – если раньше мозгов не хватило.
– И ты боишься? – Анна в упор посмотрела на Бесполезного.
– Да, – сказал Август, отвечая на взгляд. – И мне не стыдно.
– С каждой секундой надежда на возвращение истончается, – грустно произнесла Октавия. – И чем дальше мы будем от Земли, тем больше будет отчаяния.
– Не слишком ли сильное слово – отчаяние?
– Оно в полной мере отражает происходящее, – уверенно ответила Октавия. – Приключение на инопланетном корабле – это здорово, будет о чём рассказать, но все хотят домой – туда, где будет кому рассказывать о приключении. Мы долго держались, потому что нам было чего ждать и на кого надеяться, но скоро до всех дойдёт, что спасательная миссия провалилась, Райли оказался в той же ситуации, что и мы, и спасения нет…
– Я поняла, поняла, – перебила её Анна. – Но как всё это связано с вашим предложением?
– Нельзя терять ту сплочённость, которая у нас появилась. Я понимаю, тебе сейчас трудно, но ты – один из лидеров нашего общества. И если ты уйдёшь в сторону, вылезет Пятый или, что ещё хуже, Хиллари.
– Какая разница?
– Они будут делать всё, что велит Райли, а нам нужно отстаивать свои интересы.
– Они у нас есть?
– Да.
– И какие?
– Мы хотим домой.
– Все хотят домой. Только Райли хочет вернуться домой с богатым призом.
– И он готов на любой риск.
– Согласна.
– И нужно дать ему понять, что мы не хотим, чтобы он рисковал нами. Если мы покажем себя послушной или аморфной массой, они будут принимать решения, не спрашивая нас.
– А так спросят?
– Им придётся.
– Это важно?
– Важно, – серьёзно подтвердила Октавия. – Они поймут, что мы можем не согласиться.
– Допустим, не согласимся, и что? – Анна по очереди оглядела Леди, Бесполезного… помедлила… и посмотрела на Сандру. – Что мы сможем сделать?
– Зависит от того, с чем мы будем не согласны.
Они предлагали понятную и, наверное, правильную вещь: создать, а точнее – не позволить исчезнуть активному ядру, вокруг которого сплачивались ребята. И продолжат сплачиваться. Сначала вернутся те, кто поддерживал Анну раньше, потом подтянутся колеблющиеся. Обязательно подтянутся, поскольку Баррингтон знали и верили ей, поскольку Анна славилась умом и рассудительностью, помогала всем, кто просил о помощи, и не боялась отстаивать права ребят перед Линкольном. Леди и Бесполезный вовремя подставили ей плечо, и дело оставалось за малым: уговорить Анну вернуться в игру.
– Зачем вам это? – поинтересовалась Баррингтон. – Вас уже трое, а с Баджи – четверо. Достаточно, чтобы сформировать группу.
– Нет, недостаточно.
– Почему?
– Потому что ты… – Бесполезный бросил взгляд на Октавию, дождался одобрительного кивка и продолжил: – Наш с Леди авторитет базируется на достижениях, а твой – на человеческих качествах. Ты – хорошая. Нравится тебе это или нет, но ты – хорошая. Ребята это чувствуют и тянутся к тебе. И мы к тебе тянемся, Анна. И мы хотим, чтобы ты была с нами.
– Я – отличное знамя, – улыбнулась Баррингтон.
– Нет, ты просто хороший человек. И ты всё равно не усидишь на месте. – Август прищурился. – Я это знаю, и ты это знаешь, Анна. В какой-то момент тебе не понравится, что происходит вокруг, и ты начнёшь действовать. Это обязательно случится.
И он был прав. Абсолютно прав – так будет. Она не усидит на месте, но выступать лучше во главе сторонников – так её точно услышат, а потому – почему бы не принять предложение старых друзей?
– Мы договорились, – тихо произнесла Бар-рингтон.
– Спасибо.
– На самом деле – вам спасибо. – Анна помолчала. – Но я всё равно не понимаю, почему вы не пришли одни?
И снова смотрит только на Октавию и Даррела.
– Потому что помимо общего дела у нас есть общая тайна, – ответила Леди.
Баррингтон вздрогнула и скривила губы:
– Она вам рассказала?
– Я не идиотка, – бросила Сандра.
– На самом деле это моя вина, – поспешила вернуться в разговор Октавия. – Анна, пожалуйста, поверь: я не следила и не хотела подслушивать, но когда вы говорили с Артуром, один из микродронов оказался поблизости и записал часть разговора. Если что – я его уже стёрла.