Разразился хаос.
Пронзительные крики нарушили тишину, люди начали выбегать из передней части магазина. Как стадо, они толкали тележки и других людей.
Некоторые падали на пол, и их крики стали громче, смешивались с плачем детей. В мгновение ока, Лаксены оказались в магазине, они были повсюду.
Арчер дернул меня к концу стеллажа, прижимая наши тела к самому углу. Мимо нас промчался подросток, и все, о чем я могла подумать — это о ярко красном цвете его волос, но затем я осознала, что это были не волосы, а кровь.
Он успел добраться до отдела кремов, когда в его спину врезался яркий свет.
Мальчик упал лицом вниз, не двигаясь, в то время как в районе позвоночника образовалась обугленная дыра.
— Господи, — ахнула я, мой живот скрутило. Арчер смотрел с широко раскрытыми глазами, тяжело дыша.
— Это очень плохо.
Я медленно двинулась к краю прохода и посмотрела вокруг, мой желудок сжался, когда я увидела женщину, которая еще минуту назад держала на руках маленькую девочку.
Она стояла перед одним из Лаксенов, широко раскрыв рот и словно застыв от страха.
Маленькая девочка вжалась в стойку с книгами, сжавшись в комок, и раскачивалась из стороны в сторону.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она выкрикивала снова и снова.
— Папочка, папочка!
Тело ее отца лежало в луже крови у ее ног.
Энергия потрескивала вдоль моей кожи, задевая Арчера, когда Лаксен положил свою руку в центр женской груди.
— Что за ... ?— прошептала я.
Женщина выпрямилась, словно ей на спину привязали железо, потянувшее ее назад.
Ее глаза широко раскрылись, зрачки расширились. Мерцающий белый свет, исходивший из ладони Лаксена, стал изливаться над женщиной, словно водопад. Когда свет достиг ее остроконечной обуви на высоких каблуках, он стал исчезать, просачиваясь в пол.
Неожиданно голова женщины откинулась, а рот открылся в беззвучном крике. Ее вены засветились, проходя сетью по лбу, заполняя ее глаза, а затем щеки и горло.
Что это было? Я чувствовала, как Арчер прижимался ко мне. Лаксен отошел от сильно дрожащей женщины. Свет покинул ее вены, кожа приобрела естественный оттенок, свет, окружающий Лаксена, своей пульсацией был похож на биение сердца.
Все это произошло одновременно — кожа женщины сморщилась, словно смялась, как будто она постарела за считанные секунды, в то время как форма Лаксена деформировалась. Тело женщины рухнуло и прогнулось само, словно из нее была выкачана вся жизненная сила. Она согнулась как лист бумаги, ее кожа приобрела серый оттенок, сделав ее неузнаваемой. Свет Лаксена уменьшился, открывая ее новую форму.
Она стала подобна той женщине, та же загорелая кожа и аккуратный нос. Светло-
каштановые волосы спадали на обнаженные плечи, но глаза... Они были неестественного блестяще-синего оттенка, как два отполированных сапфира. В точности как у Эш и Эндрю.
Они ассимилирует ДНК. Голос Арчера ворвался в мои мысли. Оперативно. Я никогда раньше такого не видел, и даже не знал, что это возможно.В его голосе слышалась тревога.
Это было похоже на "Вторжение похитителей тел", только в версии Лаксенов. Это было смертельно опасно и происходило по всему супермаркету.
Упавшие на пол тела были повсюду.
— Нам нужно уходить.
Арчер схватил меня за руку, потянув за собой. — Сейчас же.
— Нет! — я попыталась вырваться. — Мы ...
— Нам не нужно ничего делать, только сваливать к черту отсюда. — Он потащил меня к концу стеллажа, потянув за собой, пока я в очередной раз не врезалась в него.
Я боролась, когда он повел меня по проходу.
— Мы можем им помочь.
— Мы не можем, — сказал он, стиснув челюсть.
— Ты — Исток, — резко ответила я. — Ты — опасный инопланетный ребенок из пробирки, а сейчас ты просто...
— Сбегаю? Черт, да! Исток я или нет, здесь десятки сильных Лаксенов.
Он толкнул меня вдоль стойки с зубной пастой. В его левой руке по-прежнему был корзинка с лекарствами, про которую я уже забыла.
— Ты что не видела, что они делают?
Я толкнула его в живот, пытаясь освободиться от его хватки.
— Они убивают людей! Мы можем помочь им!
Арчер шагнул вперед, его лицо исказило разочарование.
— На этой планете нет Лаксена, который бы мог так ассимилировать ДНК. Они намного сильнее. Нам нужно выбираться отсюда, вернуться в дом в лесу, а затем выяс...
Крик заставил меня развернуться. В конце прохода я увидела как Лаксен, принявшая внешность женщины, наклонилась над маленькой девочкой, ее губы изогнулись в насмешливой улыбке.
Нет. Я не могла оставить девочку. Я не знала, что хотела сделать Лаксен, но я точно была уверена, что это не тест на материнство. Я взглянула на Арчера, который выругался себе под нос.
— Кэти, — проворчал он, отпуская корзину. — Не смей.
Слишком поздно. Я освободилась, мои руки и ноги пульсировали, когда я бросилась в следующий проход и побежала в переднюю часть магазина. Раскат грома раздался снова, когда я достигла полки с книжками в мягкой обложке. Парковка засветилась, множество Лаксенов прибывали снова и снова, гром не прекращался, пока я не подумала, что мое сердце взорвется.
Я скользнула в конец прохода.
Женщина – Лаксен — застывшая перед девочкой, повернула голову в мою сторону.
Сверкающие глаза встретились с моими. Ее красные губы приоткрылись. Ее взгляд был холодным, как если бы я находилась на улице в минусовую температуру. В ее взгляде не было ничего человеческого, даже намека на сострадание, только холодный расчет.
В ту крошечную секунду, пока мы сверлили друг друга взглядами, я знала, что это было началом конца. Это, и правда, было вторжением Лаксенов.
Проглотив привкус ледяного ужаса, я рванулась вперед, хватая девочку. Ее крик резанул меня, она испугалась и начала бить меня по ноге. Взяв девочку, я прижала ее к себе так крепко, насколько смогла, и начала отходить назад.
Женщина — Лаксен поднялась, словно столб воды. Небольшой всплеск энергии потрескивал вдоль ее руки. Она уставилась на меня так, словно могла смотреть прямо внутрь меня. Каждое сказанное ею слово, слетело с языка так, словно она обучилась английскому на бешеной скорости.
— Что ты такое?
Ох, дерьмовое дерьмо.
Я довольно быстро поняла две вещи: Женщина — Лаксен смогла почувствовать, что я была не просто человеком, и, кстати, она отступила назад, подняв свою руку. Я полагаю, это не было хорошим знаком. И так же я поняла, что она понятия не имела о существовании гибридов.
Маленькая девочка в моих руках вертелась, покачивая свободной ручкой.
Повернувшись ко мне, она сбила мою бейсболку и мои волосы рассыпались по спине.
Лаксен шагнула вперед, изогнув свои губы в оскале.
Не хорошо.
С пинающимся и кричащим ребенком на руках, я знала, что нужно отступать.
Развернувшись, я побежала в ближайший проход. Как только я завернула за угол, столкнув несколько стоек с хлебом, я почувствовала запах обожженной плоти и пластика. Затем мне пришлось остановиться. Вау.
Чертовы голые инопланетяне повсюду.
Даже если бы я не была гибридом и не знала, как с одного взгляда определять инопланетянина под прикрытием, мне было бы слишком просто выделить Лаксенов вот прямо сейчас, учитывая, что они, видимо, не стеснялись показаться совершенно голыми.
Тупо пялясь на них, я осознала, что вижу куда больше голых тел, чем мне бы хотелось, но когда я повернулась, и Арчер подошел ко мне, огромное беспокойство овладело мной.
Мы были окружены.
— Счастлива? — проворчал Арчер, его аметистовые глаза ярко горели.
Примерно шесть Лаксенов смотрели на нас, пытаясь определить, кто мы такие. Еще трое стояли в человеческих обличьях перед убитыми телами, которые они ассимилировали.