Дверь в кабинет была открыта, и, когда я вошла в приемную, я сразу же увидела своего брата. Он сидел с опущенными плечами, держа пакет со льдом у левой щеки.
– Маркус, – ахнула я и бросилась его обнимать. Его руки висели по бокам, не отвечая на мои объятия. Я подавила боль и оттолкнулась, чтобы посмотреть на его лицо.
Область вокруг глаз была красной и опухшей, и, держу пари, к завтрашнему дню здесь будут отменные синий и фиолетовый цвета. Прямо на его щеке была небольшая повязка. Он отказался встретиться с моим взглядом, и его губы были сжаты в упрямую линию.
– Боже! – Я подняла руку, чтобы прикоснуться к фингалу, но он отстранился, прежде чем я смогла дотронуться. – Ты в порядке? Что случилось?
Он пожал плечами, сохраняя молчание, и мне захотелось его встряхнуть.
– Мисс Брантон? – Из внутреннего офиса вышла стройная афроамериканка. – Я Лора Вудсен, директор школы. Мы говорили с вами по телефону.
– Да, приятно встретиться с вами, Мисс Вудсен. – Я поморщилась на свой глупый комментарий и пожала ей руку.
Она посмотрела на меня с понимающей улыбкой. – Почему бы нам не пройти в мой кабинет? – Она перевела глаза на Джейка. – Ой, это ваш муж?
Я чуть воздухом не подавилась. – Нет! Нет... – я посмотрела на повеселевшего Джейка. Я не чувствовала себя в праве называть его как-то безлично, типа «босс», после того, как он был так внимателен. – Хм... это Джейк Уэстон. Он – друг.
Выражение его лица не поменялось, но я почувствовала, что мои слова ему понравились. Он поздоровался с мисс Вудсен.
Глаза Маркуса засветились интересом, когда он посмотрел на Джейка.
Директриса кивнула в знак приветствия. – Маркус, пожалуйста, зайди в мой кабинет.
Мой брат заходил в кабинет, склонив голову.
Джейк коснулся моего локтя. – Иди. Я подожду здесь. – Он вложил свое тело в кресло, которое явно предназначалось для кого-то гораздо меньшего размера. Джейк должен бы выглядеть нелепо, но даже дешевые крошечные стулья не могли уменьшить его врожденной элегантности.
Я зашла в кабинет Мисс Вудсен и заняла место рядом с Маркусом. Там был знакомый запах пыли и бумаг, и я вспомнила один из моих дней в кабинете школьного психолога. Запах был, по-видимому, универсальным для всех школьных администраций.
Директриса царственно сидела в своем кресле. Ее темно-карие глаза были мрачными, и она сложила руки на столе. – Маркус, ты не хочешь рассказать своей сестре, что случилось?
Он покачал головой, все еще отказываясь поднимать взгляд.
Мисс Вудсен вздохнула и обратила свое внимание на меня. – После шестого урока один из учителей обнаружил Маркуса и еще одного восьмиклассника, Эвана Джонса, дерущимися на земле. Они били и пинали друг друга.
Я ахнула и посмотрела на Маркуса, но он по-прежнему скрывал свое лицо.
– Учитель разнял драку. Эван утверждал, что Маркус первый нанес удар, но Маркус ничего не сказал о случившемся. – Она наклонилась вперед. – Я должна сказать вам, Мисс Брантон, что, если мы не узнаем, что же произошло на самом деле, мне придется исключить Маркуса.
– Что? Нет! Маркус не жестокий человек. Он никогда никого не бил. Должно быть, это какое-то недоразумение.
– Мисс Брантон, Маркус выбил Эвану один из зубов!
Ошеломленная, я повернулась к Маркусу, и он посмотрел на меня краешком взгляда. На его лице был виден страх наряду с неповиновением.
– Маркус, ты не можешь рассказать Мисс Вудсен и мне, что случилось? – уговаривала я. – Я знаю, что у тебя, наверняка, была причина подраться с этим парнем. Он что–то сказал, чтобы тебя спровоцировать?
Он упрямо покачал головой.
– Маркус, пожалуйста! Я не буду злиться, обещаю. – Я откровенно умоляла, но брат только сжал губы.
– Тогда, я боюсь, что у меня нет выбора, придется отстранить Маркуса от занятий на три дня. Это позор, потому что он один из самых ярких учеников школы, – тон мисс Вудсен был сожалеющим, но твердым.
– Маркус, расскажи, что произошло! – Мой голос сменился на требовательный, но безрезультатно. Брат молча сидел.
– Я извиняюсь за беспокойство, Мисс Вудсен. – Я поднялась на ноги и пожала ей руку, мои эмоции были в полном беспорядке. Я чувствовала, что абсолютно провалилась, и как сестра, и как опекун.
Я попыталась положить руку на плечо брата, но он ускорил шаг и пошел впереди меня. Не желая ничего больше, чем свернуться в жалкий клубок, я расправила плечи.
Джейк встал, как только выбежал Маркус, и его взгляд сразу же метнулся к моему лицу. Сочувствующее выражение почти разбило мой контроль.