– Конечно! Не думаю, что Кора будет возражать!
Книга выпала из моих рук и громко шлепнулась на пол. Я затаилась в тревоге.
– Маркус! – Сама мысль, что двенадцатилетний на что-то соглашается от моего имени, наполнила меня страхом.
Подглядывая на меня, он отвернулся и быстро сказал:
– Пока, Джейк. Спасибо за все. – Он сбросил вызов и засунул телефон в карман своих мешковатых джинсов.
Я встала и уперлась кулаками в бедра. Было бы эффективнее, если бы я была выше, чем он, но я пыталась проецировать авторитет.
– Насчет чего я не стану возражать?
Он виновато шагнул в сторону своей комнаты.
– Джейк сказал, что у него есть свободная квартира, которая будет ближе к моей школе и твоей работе. Он сказал, что мы могли бы переехать в нее, если захотим.
Он говорил так быстро, что все слова слились в одно. Мне понадобилось несколько минут, чтобы понять смысл.
– Маркус Брантон! Мы не примем благотворительность от моего начальника!
Его челюсть вызывающе выдвинулась.
– Это не благотворительность. Джейк сказал, что мы можем платить ту же арендную плату, что и сейчас! Я ненавижу жить здесь. Что-то всегда сломано, и мне понадобится час, чтобы добраться до Галилео и обратно.
Я подошла к нему и положила руки на плечи.
– Маркус, ты же знаешь, что это неправильно. Если мы примем щедрость Джейка, то позволим ему субсидировать нашу квартиру. И это благотворительность. Я знаю, что наша жизненная ситуация не идеальна, но Джейк уже сделал достаточно. Он уже потянул за ниточки, чтобы ты получил полную стипендию. Нечестно пользоваться его добротой. Через несколько месяцев наша аренда закончится, тогда мы и оценим на наши финансы, посмотрим, сможем ли перебраться поближе к школе.
Его глаза засияли надеждой.
– Правда?
– Я ничего не могу обещать, но, да, я серьезно обдумаю переезд. – Учитывая, что об оплате обучения позаботились, я уверена, что мы сможем переехать в место поудобнее.
Длинные руки обвились вокруг меня, и я чуть ли не закричала от спонтанного проявления любви Маркуса. Он не обнимал меня добровольно с тех пор, как был маленьким ребенком. Каждый раз, когда я обнимала его, казалось, что он еле терпел мои прикосновения.
Я обняла его костлявую фигуру и прижала ближе к себе. Впервые за долгое время я почувствовала, что мы с братом заодно. Я закрыла глаза, чтобы насладиться каждой драгоценной секундой, но он слишком рано неуклюже отодвинулся.
– Эм... мне позвонить Джейку, поговорить с ним?
Я сузила глаза в гневе на манипуляторные способы Джейка.
– Нет, я сама поговорю с ним.
– Окей. Не беси его, ладно?
Я скрипнула зубами. Это мужчина настроил моего брата против меня.
– С чего бы мне бесить его?
– Э–э... потому что ты выглядишь очень злой.
– Я в порядке. Тебе не пора готовиться к школе? Просто потому, что ты переводишься, домашнее задание не отменяется. У тебя есть задание по английскому.
– ФУ! – Он застонал и пошел в свою комнату, волоча ноги по полу. Его самым нелюбимым предметом была английская литература. До того, как дойти до двери, он остановился и посмотрел на пол.
– Кора, прости, что на днях сказал, что ненавижу тебя. – Он посмотрел на меня боковым зрением. – Я не имел этого в виду.
На глаза навернулись слезы.
– Я знаю.
Он еле заметно с облегчением улыбнулся и ушел в свою комнату.
Я потратила мгновение, чтобы сполна насладиться сдвигом в наших отношениях. На сердце уже стало легче.
Через несколько минут я достала телефон и набрала Джейка. Моя нога постукивала от раздражения, пока шел дозвон.
– Привет, малышка. Я надеялся услышать тебя.
При звуке его глубокого голоса, называющего меня малышкой, я чуть не забыла о цели звонка. Все, что я чувствовала, это дрожь наслаждения, идущую от ушей вниз по позвоночнику к моему женскому началу. Я сильно прикусила губу, надеясь, что боль поможет мне сосредоточиться.
Сегодняшняя работа была тяжелой битвой. После нашего страстного поцелуя, поведение Джейка изменилось. Он ни разу не был откровенно непрофессиональным, но были вещи, от которых мои нервы непрерывно гудели. Когда он говорил со мной, то стоял слишком близко, и в его словах звучали более мягкие тона. Его глаза следили за мной с расчетливым блеском, как будто он что-то замышлял. Но больше всего отвлекали эти его маленькие штрихи. Они не были непристойными или неуместными – рука на моем локте, встреча пальцев, когда я ему что-то передавала – но каждое легкое касание кожи электризовало все мои чувства.
– Джейк, какого черта ты творишь?
– Что ты имеешь в виду, малышка?