На следующий день они почувствовали себя уже не такими удрученными. Предстояло столько дел, что времени на раздумья не оставалось. Когда они встали, «Северная Звезда» уже улетела, но «Харлингер» еще не отправился в путь. Ему предстояло дождаться отлета «Галактики Виддона», а затем вернуться на Эверест с полным отчетом Адмиралтейству о проделанной работе. Джон Роберт и Холли провели контрольный прогон всех корабельных систем, и через четыре часа «Галактика Виддона» стартовала. Спустя еще шесть часов она совершила первый из пяти прыжков, требующихся для того, чтобы достигнуть аванпоста миквири.
Кинан согласился поработать вторым пилотом вместо Джона Роберта, чтобы тот не отвлекался от дел в машинном отделении. Однажды утром он пришел на мостик сменить Кайли. Она уже закончила проверку систем и собиралась пойти на камбуз перекусить.
— Вы завтракали, Дэниэл? — спросила она психиатра.
Кинан не ответил, уставившись невидящим взглядом на монитор внешнего обзора.
— Что с вами, Дэниэл? — озабоченно поинтересовалась Кайли. — Чем вы обеспокоены? Буду рада выслушать вас, если хотите поговорить.
— Я ухожу из Корпуса, — сказал он, не оборачиваясь. — Несколько месяцев назад я просил Хэла предоставить мне долгосрочный отпуск, но теперь решил выйти в отставку.
— Но почему, Дэниэл?
— Я больше не желаю участвовать во всем этом, — произнес он, делая неопределённый жест рукой.
— И чем же вы займетесь?
— Открою частную практику где-нибудь… Буду заниматься тем, чему обучен.
Кайли не услышала энтузиазма в его голосе.
— Вы действительно хотите этого, Дэниэл? Иметь частную врачебную практику?
— Честно?
Кинан обернулся, впервые взглянув Кайли в глаза.
— Конечно, честно.
— Нет.
— Тогда чего же вы хотите?
— Не знаю. Поверите, Кайли? На протяжении всей своей жизни я всегда точно знал, чего хочу, а вот сейчас не знаю. Порой мне кажется, что я вообще ничего не знаю и ничего не понимаю.
— А как насчет «Северной Звезды»? Вы говорили как-то, что вам хотелось бы работать на научно-исследовательском судне, выполняя долговременные миссии в глубоком космосе. Вы могли бы ходатайствовать о переводе туда?
— Мне уже предложили должность на «Северной Звезде». Я отказался.
— Почему?
— Им нужно лишь одно — иметь кого-то, кто вел бы наблюдение за Грегом.
— И вы не желаете делать этого?
— Да, не желаю! — взорвался Кинан. — Он мой друг. Я не желаю шпионить за ним!
— Даже если их беспокойство за него оправданно? Конечно, если сейчас с Грегом вроде бы все нормально, но мы не знаем, чем грозит ему в Дальнейшем постоянный контакт с квайлой. Мы не знаем, чем это грозит всем нам, но отступать слишком поздно, а посему, поживем — увидим.
Кайли немного помолчала.
— Дэниэл, вот что я хочу вам сказать. Понимаю, вы решили выйти в отставку из Корпуса, но как вы смотрите на то, чтобы остаться на некоторое время с нами. Я имею в виду на «Галактике Виддона»… Так, на всякий случай, если у нас вдруг возникнут проблемы с Грегом и квайлой.
— Вы предлагаете мне остаться на «Галактике»?
— Если захотите. А почему вы так удивились?
— Ваш корабль — не прогулочное судно, Кайли. Вы не можете позволить себе бесплатно возить пассажиров. Вы же знаете, от меня мало толку и на мостике, и в машинном отделении.
— Я не собираюсь нагружать вас работой, к которой у вас душа не лежит. Но занятие мы вам найдем. Я имею в виду Холли. До ближайшего приличного госпиталя несколько световых лет, а ведь Холли через три месяца рожать. Вы, конечно, не акушер, но я уверена — вы гораздо квалифицированнее примете роды, нежели Джон Роберт.
— Мне? Принимать роды?
У него был настолько испуганный вид, что Кайли, не смогла удержаться от смеха.
— Насколько я понимаю, психиатры нечасто посещают родильные отделения, — сказала она.
— Они и близко к ним не подходят. Впрочем, а почему бы мне и не попробовать? В конце концов, любой врач способен принять роды после соответствующей подготовки. А если, не дай Бог, у Холли будут какие-то осложнения, я, вероятно, справлюсь с ними лучше Джона Роберта. Слишком он близкий для нее человек, чтобы оставаться спокойным в критический момент.
— Читаете мои мысли. Ну, так что же, Дэниэл? Остаетесь? Я не говорю о том, чтобы вы принимали на себя долговременные обязательства. Речь идет всего о нескольких месяцах. Итак, что скажете?
— Я подумаю.
Кинан сообщил Кайли о своем решении незадолго до последнего прыжка, отделяющего «Галактику Виддона» от аванпоста миквири. Психиатр принял ее предложение, чему она очень обрадовалась. Присутствие Кинана на корабле вселяло в нее некоторую уверенность, особенно теперь, когда им предстояло выйти из прыжка буквально на пороге пространства миквири.