На таком опасном, по мнению Кайли, выходе настоял Кирит. Миквири пока что явно не желали допускать людей в пределы своего пространства и решили ограничить их визит посещением самого отдаленного, пограничного аванпоста.
Кайли включила интерком.
— Двадцать секунд до выхода, — объявила она, — … десять… Выходим!
Не успели эти слова слететь с ее губ, как тело начало выворачивать наизнанку. Кайли судорожно хватанула ртом воздух…
— О, Боже! — воскликнул Кинан, зачарованно глядя на монитор и напрочь забыв свои обязанности второго пилота.
Кайли не проследила за взглядом психиатра. Она была слишком занята сейчас сбрасыванием скорости и приготовилась в любую секунду изменить курс, чтобы не столкнуться с каким-то судном, которое медленно двигалось, впереди «Галактики Виддона». Кроме него сенсоры зафиксировали поблизости еще три корабля, а дальше — большую луну, вращающуюся по орбите вокруг планеты размером с Землю.
— Полный реверс! — приказала Кайли Джону Роберту.
От резкого снижения скорости Кайли вдавило в спинку кресла, а дышать стало буквально невозможно. «Галактика Виддона» сильно накренилась на правый борт, и Кайли едва удалось выровнять ее, чтобы не задеть ближайшее судно. «Чертов Кирит! — мысленно выругалась Кайли. — Надо же было придумать такое — выходить из прыжка в пространстве со столь оживленным движением!» Кайли, отчаянно маневрируя, обошла еще два корабля, чудом не столкнувшись с одним из них, и, круто положив «Галактику» на левый борт, повела ее по широкой, траектории к спутнику планеты.
— Если это аванпост, на что же тогда похожи их главные базы? — изумленно пробормотал Риз.
Только теперь Кайли позволила себе взглянуть на видеомонитор — и шумно выдохнула остатки воздуха, сумевшие удержаться в разрывающихся легких. Небесное тело, на которое держала курс «Галактика Виддона», не было луной, естественным спутником. Это был искусственный спутник, орбитальная станция миквири. Желто-оранжевые волны прокатывались по поверхности колоссальной сферы, закручиваясь время от времени в «водовороты» и формируя узоры, которые, казалось, заключили в себе какой-то смысл Вдали, за станцией, в лучах желтого солнца купалась голубовато-белая планета. Солнечный свет попадал на станцию, и в тех местах, где он касался ее, цвета словно раскалялись добела, завиваясь вокруг друг друга с такой сумасшедшей скоростью, что при виде их кружилась голова.
— «Северная Звезда» — вон там, — пролепетал Кинан.
Инерция вынесла «Галактику Виддона» к дальней стороне станции, и она догоняла «Звезду», которая уже вышла на орбиту вокруг спутника и которую окружало несколько кораблей миквири. Кайли слегка скорректировала курс, чтобы обойти их.
Кирит предупредил людей, что персонал аванпоста потребует от них допуска на борт «Северной Звезды» и «Галактики Виддона», чтобы произвести инспекционный осмотр перед началом каких бы то ни было переговоров.
Один из кораблей миквири направился к «Галактике» и вскоре пришвартовался к ней. Кайли дождалась, пока сенсоры покажут, что давление воздуха в переходной трубе соответствует внутреннему давлению «Галактики Виддона», и послала Кинана и Риза к главному люку для встречи гостей. Сама она осталась на мостике, продолжая снижать скорость и наблюдая по монитору за другим кораблем миквири.
Через десять минут Кинан и Риз вернулись в командную рубку в сопровождении инопланетян, которые жестами приказали всем оставаться на своих местах, после чего рассыпались по кораблю. Одна группа миквири направилась к жилым помещениям, другая — в машинное отделение, а третья в грузовые трюмы. Они обследовали «Галактику Виддона» так же тщательно, как в свое время инспекционные команды с «Харлингера» и «Северной Звезды». Закончив осмотр-обыск, все три группы собрались в коридоре у дверей мостика, обмениваясь впечатлениями. Затем один из миквири вышел вперед.
«Ты понимаешь мои слова?» — просигнализировал он Кайли.
«Да», — ответила Кайли. Лукас научил Майклсонов основным знакам незадолго до расставания, а во время перелета они продолжали обучение, пользуясь записями, подготовленными переводчиками Корпуса.
«Продолжайте движение по орбите, — сказал миквири. — Скоро придут другие».
Инспекционный «десант» миквири вернулся на свой корабль, который тут же отчалил. «Галактика Виддона» сделала полный круг по орбите вокруг станции, догнав и перегнав «Северную Звезду». Следующий корабль миквири прибыл к «Галактике» непосредственно со станции.