– Айлани, что ты здесь делаешь? – обратился свет к квайле. – Почему ты не ответила на призывы к танцу единения? Почему пришла лишь сейчас, и что это за тварь с тобой? И эта жуткая связь между вами… Айлани, тебя заставили силой?
Шок, антипатия, разочарование – отрицательные эмоции, излучаемые светом, были столь интенсивными, что Лукасу захотелось спрятаться. Испугалась и квайла. Оба они увидели раскаленные крючья, глубоко вонзившиеся в мягкую белую плоть.
– Ты видишь, единение не должно быть насильным, – изрекло айтави. – Единение подобно воде, заполняющей сосуд, оно подобно песчинкам, насыпающимся в ладонь. Единение – это гармония, оно не может причинять страданий и боли.
Квайла принялась что-то объяснять, но свет не интересовали оправдания, он требовал прямых ответов. Потянувшись к воспоминаниям квайлы, свет начал их сортировать, перебирать одно за другим и раскладывать по группам. Квайла стонала от боли и стыда, но свет не обращал на это никакого внимания. Мысли и образы двух разум мелькали с безумной скоростью, путались и накладывались друг на друга. Квайла успевала следить за чередой образов, а Лукас улавливал лишь отдельные вспышки: других спутников квайлы и другие звездолеты, миг торжества, когда квайла, действуя на пределе своих возможностей, спасла корабль и партнера от неминуемой гибели. Лукас пережил миг смертельной агонии, когда квайла внезапно осознала, что совершила убийство. Он увидел собственный образ и всех тех, в ком когда-то обитала квайла.
Но свет интересовали не земляне и не миквири, его занимала только квайла. Свет продвигался все глубже и глубже, поднимая самые ранние и тайные воспоминания квайлы.
Квайла была одинока… Она давно дожидалась смерти, но держалась только потому, что часть ее, безмерно любившая жизнь, не сдавалась. Изголодавшаяся по заботе и близости, она все еще существовала в ожидании спасения. И когда появилось живое существо, квайла влилась в него единым рывком, затратив всю оставшуюся у нее энергию. Соединение стало мучением для обоих, но всякая боль казалась наслаждением по сравнению с пыткой пребывания в одиночестве.
– Айлани, я тебя оплакиваю, – изрек свет.
И он действительно плакал. Краски слились, свет трепетал, и великая скорбь излилась на них.
– Я не виню тебя, ты была искалечена, но, айлани, все, что ты делала, наносило вред и тебе, и твоему спутнику. Узы, которые ты предлагала, оказывались не связью, а заключением в темницу. Ты меня понимаешь? То, что ты делала, – противоестественно! Вот каким должно быть единение!
Свет обнял квайлу, затопив ее образами и впечатлениями. Словно в танце, он то входил, то выходил из нее, то приближаясь, то отдаляясь… По сиянию пробегала рябь, и оно уносилось в пространство. Свет смешивал себя с квайлой, отделялся от нее и сливался вновь. Выбрав самые сокровенные воспоминания квайлы, свет с любовью засмотрелся на них: пение звездолета, уносящегося вперед на полной скорости, шелковистая кожа Кайли, радость распространения на весь корабль… Свет впитывал все эти воспоминания и взамен предлагал свои.
Лукас улавливал некоторые из них, но разобрать не мог: перед ним проносился вихрь образов, звуков и впечатлений. Тем не менее квайла их различала и требовала новых. Она тянулась к свету, но он ловко уклонялся. Квайла попыталась вонзить крючья в мерцающий занавес, но айтави с легкостью ускользнуло. Айтави проходило сквозь квайлу, касаясь ее и соединяясь с ней, но оставалось свободным.
– Айлани, ты не должна никого удерживать. Не должна принуждать, – говорил свет. – Попробуй еще раз и постарайся принять то, что тебе предлагают. Сливайся, но не удерживай, – свет вновь хлынул в квайлу.
В какой-то момент они еще оставались тремя раздельными существами, а в следующую секунду стали одним…
– Через три часа аварийное питание иссякнет, – сообщил Арич. – Капитан, ждать больше нельзя! Прикажите Джону Роберту запускать базовые двигатели!
Кайли до последней минуты надеялась, что экраны мониторов прояснятся, но на них по-прежнему мелькали помехи. Кайли потянулась к интеркому.
– Джон Роберт, включить базовые двигатели! – приказала она.
– Понял, – немедленно раздался ответ.
Наверное, Джон Роберт уже давно сидел у интеркома в ожидании приказа. Кайли затаила дыхание. Пошлют ли компьютеры правильный сигнал? Отреагируют ли на него двигатели?
– Начинаю предстартовый отсчет, – доложил Джон Роберт. – Я получаю данные с двигателей. Они искажены, но тем не менее что-то происходит.