– Я пришел оттуда, – неизвестный указал на одну из звезд. – Это жестокий и безжалостный мир, но и он может быть прекрасным, невероятно прекрасным. Ты должен посетить его когда-нибудь. Возможно, поначалу тамошний пейзаж тебе не понравится – к нему нужно привыкнуть. Но когда ты немного там поживешь, все изменится. Даже у самых негостеприимных планет есть замечательные черты, и тем выше их ценность.
Незнакомец положил руку на плечо Кинана. Прикосновение его было легким, хотя одновременно Кинан ощутил, что его разум подвергается давлению.
– Ты согласен отправиться туда, не так ли?
– Пожалуй, да…
Невидимая рука сжала его плечо в молчаливом одобрении.
– Дэниэл, а ты меня знаешь?
– Мне кажется, знаю… Но я не уверен.
– Хочешь меня увидеть? – Да.
– Так повернись, посмотри на меня!
Рука соскользнула с его плеча. Кинан обернулся и увидел занавес из ярко мерцающего света. Блестки его сверкали, образуя непостижимые узоры. Свет приближался. Дэниэл в ужасе отпрянул. Нет, это был не человек, которого он ожидал увидеть, такого прежде ему встречать не приходилось.
– Кто ты? – воскликнул Дэниэл. – Что тебе от меня нужно?
– Хочу, чтобы ты пришел ко мне, – ответил свет. – Ты сможешь? Не испугаешься?
Дэниэл хотел бежать, но ноги не слушались его. Свет затрепетал.
– Дэниэл, приди ко мне, – позвало сияние. – Приди!
И Дэниэл пошел. Он двигался словно во сне. Сначала один шаг, затем второй… Свет был в нескольких дюймах от него, еще один шаг – и он окажется внутри… А если остановиться?
Кинан шагнул вперед. Он услышал звук, будто ветер шумел в сосновом бору.
– Привет, Дэниэл, – промолвил свет, окутав человека с ног до головы.
Они стали единым целым, но воспоминания оставались раздельными.
– Вот что есть единение, – пояснило айтави, – а вот это разделение.
Айтави вышло из единства с той же легкостью, как и вошло в него, не оставив после себя ни боли, ни сожаления. Хотя они и стали на какое-то время единым целым, каждый сохранял свободу.
– Айлани, ты не должна никого насильно удерживать. Тебе понятно? Теперь ты знаешь, как это должно выглядеть?
Опять замелькали образы, и наконец квайла увидела то, что осталось недоступным Лукасу, ведь свет и квайла находились на другом уровне развития. Они ушли куда-то вперед, оставив Лукаса в одиночестве. Через некоторое время они вернулись.
– Айлани, сними оковы, связывающие тебя с твоим спутником, – приказало айтави. – Они противоестественны. Ты создана, чтобы делиться, а не порабощать. Пусть твой спутник уйдет. Пойдем со мной, ты больше никогда не будешь одинока.
И квайла забыла Лукаса. Она забыла все, кроме манящего в бесконечные дали света. Квайла устремилась к мерцающему занавесу, желая его обнять, но крючья и оковы, которыми она удерживала Лукаса, мешали ей. Они глубоко вонзались в плоть. Лукас закричал…
– Я не могу, – простонала квайла. – Мы слишком близки… Если мы разделимся, он умрет.
– Он не умрет. Поверь мне, айлани. Отпусти его, – айтави послало квайле образ соскальзывающих крючьев. – Сделай вот так, айлани, не бойся.
– Мы должны разделиться, – печально произнесла квайла. – Я причинила тебе боль, Лукас. Я не могла в этом признаться, но это правда. Ты будешь в безопасности без меня.
– Нет! Мы не можем расстаться! Ты сама так говорила.
– Я была неправа. Я не помнила ни своего места, ни цели… Но сейчас я все знаю! Я должна уйти с айтави, только так я смогу тебя защитить.
– Нет, я тебя не отпущу!
– Отпусти ее, – сказало айтави. – Она не сможет прожить без меня. Не удерживай ее.
– Ты меня уничтожишь!
– Нет! Мы бы взяли тебя с собой, но это невозможно. Ты должен оставаться с себе подобными. Ты должен вернуться и рассказать другим квайлам обо всем, что узнал. Ты покажешь им, что означает истинное единение. Ты не умрешь, когда квайла тебя покинет, я не позволю тебе умереть, Лукас. Пусть айлани идет со мной.
Лукас яростно протестовал, но никто его уже не слушал.
– Айлани, пойдем, – раздался голос айтави. И квайла ушла.
Лукас вспомнил миг соединения с квайлой. Тогда его разум едва не взорвался от переизбытка информации. Квайла безжалостно захватила его мозг и давила на Лукаса до тех пор, пока он не перестал сопротивляться. Только потом квайла влилась в него. Каждое мгновение квайла контролировала сознание Лукаса. Часто он не мог отличить себя от нее, но продолжал переваривать огромные объемы информации, недоступные обычному человеческому мозгу.