– Вы знаете, куда он подевался?
Кайли покачала головой. Пожалуй, она догадывалась, куда отправился Лукас, но вслух высказывать свои предположения не решилась.
Лукас находился на шаттле миквири. Они летели к спутнику, на котором располагался погранпост. Лукас побывал там однажды, и тот визит оказался не самым приятным. От нового посещения станции Лукас тоже не ждал ничего хорошего.
Миквири интересовало, что же случилось с квайлой и как Лукасу удалось выжить после разделения. Как и у Бергстрема, у них возникло множество вопросов, большую часть которых Грег попросту не понял. Он старательно занимался с Киритом, но еще не мог владеть языком миквири с прежним мастерством. Поэтому Лукас во всем полагался на Кирита, отвечая на те вопросы, которые серый миквири считал наиболее важными.
Кирит не знал, как долго его собратья позволят ему оставаться с Лукасом, но он поклялся, что не покинет Грега, пока его не уведут силой. Кирит не соврал. Несколько миквири пытались оттеснить его от Лукаса, когда они ступили на борт шаттла, то же повторилось и на погранпосту, но Кирит сопровождал Грега до самых дверей каюты, предназначенной для землянина.
В прошлый раз миквири отнеслись к Лукасу с уважением, но время остудило их симпатии, а потеря квайлы лишила его остававшихся преимуществ. По совету Питара и Кирита, Лукас не противился общению и ответил на все пространные вопросы официальных лиц на погранпосту. Он даже согласился пройти полный медицинский осмотр.
Лукас дважды проходил обследования у миквири. Были они не из легких, но значительно короче теперешнего. Больше всего он опасался тестов нервной системы. Был момент, когда Лукас едва не задохнулся от боли, но миквири тотчас же прекратили обследование и разрешили ему немного передохнуть.
На ужин Лукасу предложили какую-то размазню отвратительного вида. Он отведал немного безвкусной субстанции и улегся на кровати в своей каюте. Сон не был глубоким: Лукас слишком продрог. Нормальная температура в жилых помещениях миквири не превышала восьми градусов по Цельсию. Лукас предусмотрительно прихватил с собой свитер, но сейчас мечтал о толстом шерстяном одеяле. Кирит, конечно, раздобыл бы его, но он куда-то исчез еще во время первой серии расспросов.
Лукасу предоставили шесть часов на отдых, после чего к нему явилась очередная делегация под предводительством плотного миквири, покрытого рыжей шерстью. Миквири предложили Лукасу вступить в контакт с квайлой, обитавшей на погранпосту. Квайле не терпелось исследовать память Лукаса.
Лукас тяжело вздохнул. Именно этого момента он опасался больше всего. Он заранее обсуждал подобную ситуацию с Киритом, и тот заверил Лукаса, что квайла сделает все возможное, чтобы избежать риска, но никто не мог с точностью предугадать, какое влияние окажет контакт на психику Лукаса.
Грега доставили в ту же комнату, где прежде допрашивали, и оставили одного. Квайла начала контакт желто-оранжевым лучом света, пробежавшим по стене и по стулу, на котором сидел Лукас. Свет образовал яркую пульсирующую лужицу, из нее вырвалась тоненькая струйка и скользнула по руке человека. Квайла медлит, подумал Лукас и ошибся. В следующий момент квайла обрушилась на него всей своей мощью. Лукас закричал, почувствовав грубое вмешательство в свой разум, но квайла знала, что делает, и тут же ослабила натиск. Одновременно квайла начала внедряться в память Грега. Она жадно поглощала каждую мысль, каждое воспоминание и требовала еще.
Лукас был близок к обмороку. В таком же состоянии находился и партнер квайлы. Тем временем квайла наткнулась на воспоминания Лукаса об айтави и с любопытством наблюдала за процессами единения и разделения. Квайла впитала технику айтави в мгновение ока и поспешила опробовать ее на практике, втекая и вытекая из сознания Лукаса. Закончив опыт, квайла обратилась к своему спутнику. Она убрала один из крючьев, с помощью которых удерживалась в сознании миквири. Партнер в ужасе вскрикнул, но квайла не собиралась его покидать. Они оставались единым целым. Лукасу стало горько. Он какое-то время наблюдал за ними, но не мог разделить их эмоциональной преданности друг другу. Квайла была способна выбрать себе лишь одного спутника, все прочие узы оказывались менее прочными. Лукас снова остро почувствовал свое одиночество.
Квайла вновь обратилась к Грегу. Она все еще находилась под впечатлением нового открытия, но сострадание не было ей чуждо. Квайла мысленно принялась успокаивать Лукаса. И вдруг, когда он меньше всего этого ожидал, квайла нанесла удар. Удар был молниеносен и яростен. То был акт милосердия. Когда квайла покинула сознание Лукаса, он с трудом удержался от крика, но зато ему не пришлось снова пережить болезненный процесс разделения. Все обошлось гораздо легче.