Лукас надеялся, что теперь ему позволят вернуться на «Галактику Виддона», но ошибся. Миквири передали его следственной группе Корпуса. Грега переправили на «Северную Звезду» и подвергли бесчисленным обследованиям и допросам. В конце концов он перестал различать тех, кто задавал ему вопросы, и удивляться их словам, а просто говорил первое, что приходило в голову.
Лукас рассказал обо всем, в том числе и о встрече с айтави. Кинан уже доложил о контакте с этим существом, но многие ученые ему не поверили. Рассказ Лукаса также сочли неправдоподобным. Ни Лукас, ни Кинан не делали попыток переубедить сомневающихся. Оба посчитали это излишним. И все же любопытствующие находились. Лукас подслушал как-то разговор двух ученых, рассуждавших по поводу айтави.
– Как можно обнаружить то, чего не видишь? – спрашивал первый.
– А как можно общаться с существом размерами в несколько световых лет? – удивлялся второй.
Ответов они так и не нашли. Грег очень надеялся, что эти ответы вообще никогда не будут найдены…
Лукасу плохо спалось на «Северной Звезде». Первые ночи, лежа с открытыми глазами, он продолжал обдумывать случившееся. Позднее сосредоточился на непосредственном будущем и судьбе близких людей. Кайли наверняка тяжело переживала его продолжительное отсутствие, даже если и знала, что он в безопасности. Лукас предпринял попытки добиться встречи с Кайли, но безрезультатно. Здесь, на самом краю Вселенной, сотрудники Корпуса позволяли себе не соблюдать человеческих прав и свобод.
Через пять дней специалисты Корпуса решили, что Лукас более не представляет для них никакого интереса. Ему вернули одежду и вежливо сообщили, что он может отправляться на все четыре стороны. Правда, Лукаса предупредили о возможности дополнительных допросов и тестирований, но пообещали свести их к минимуму. В завершение беседы Лукаса поблагодарили за сотрудничество. Грег высказал желание встретиться с адмиралом Бергстремом, и адмирал предоставил ему трехминутную аудиенцию в офицерской гостиной. Офицер службы безопасности проводил Лукаса в пустое помещение и приказал ему сесть. Через минуту вошел Бергстрем. Выглядел он неважно. Судя по внешнему виду, адмирал давно забыл, что такое сон.
– Мистер Лукас, очень рад, что нам наконец-то удалось встретиться, – сказал он, пожав руку Грега. Мне передали, что вы хотите со мной побеседовать?
– Да, сэр.
– В таком случае вам придется немного подождать.
Адмирал отсутствовал не менее двадцати минут и вернулся в сопровождении Кайли. Подбежав к Грегу, Кайли крепко обняла его. Она не произносила ни слова, но из своих объятий его не выпускала. Бергстрем выждал небольшую паузу и откашлялся, стараясь привлечь к себе внимание.
– Мистер Лукас сообщил мне, что вы намерены пожениться, – сухо заявил адмирал. – В связи с тем, что осуществление данной церемонии входит в мою компетенцию, я обычно прошу членов своей команды подождать до возвращения в ближайший порт. Однако, поскольку ближайший представитель гражданской власти находится на значительном удалении отсюда, а мистер Лукас не намерен ждать, на сей раз я решил сделать исключение. Разумеется, если вы не против, капитан Майклсон.
Кайли застыла в изумлении. Не веря глазам своим, смотрела она на Лукаса.
– Ты делаешь мне предложение?
Уже не первый месяц Кайли ждала от Грега именно этого, но Лукас, казалось, даже не помышлял о браке. До недавних пор Лукас действительно не мог и подумать о браке. Ему не хотелось, чтобы Кайли и ее семья стали ассоциироваться в глазах людей с квайлой и самыми невероятными и омерзительными историями, связанными с этим существом.
– Но почему? – Кайли заглянула Грегу в глаза. – Почему здесь? Почему сейчас?
– Квайла ушла. Корпус провел тщательное обследование, и авторитетная комиссия пришла к выводу, что отныне я такой же человек, как и все. Нет больше причин, которые могут помешать нашему браку.
– И это все? – с болью в голосе воскликнула Кайли.
Черт с ним, с Бергстремом, подумал Лукас.
– Нет, это не единственная причина, – сказал он. – Есть и еще одна. Я люблю тебя, Кайли! Я не могу жить без тебя! Я хочу создать семью… Но не слишком быстро, – поспешно добавил Лукас. – Я еще не совсем к этому готов… Дай мне только время… Пожалуйста, Кайли, будь моей женой!
На щеках Кайли блеснули слезы.
– Я согласна, – прошептала она.