– Мне очень жаль. Не хочу, чтобы у вас из-за меня возникли проблемы, честно.
– Я знаю, – вздохнула Кайли.
Лукас присел на мягкую кушетку рядом с ней.
– Я тебя очень люблю, – тихо произнес он и обнял Кайли за плечи.
– И я тебя тоже люблю, – она прильнула к нему и прошептала: – Вот это как раз и делает все таким непростым.
Лукасу понадобилось целых два дня, чтобы убедить Джона Роберта в целесообразности собственного плана, и в конце концов инженер вынужден был признать, что не видит технических препятствий для проведения модернизации звездолета. И тогда Кайли созвала семейное совещание. К удивлению Лукаса, обсуждение оказалось не таким продолжительным и горячим, как он того боялся. После краткого обмена мнениями Кайли поставила вопрос на голосование. За исключением Кинана, который уклонился от участия в голосовании под предлогом того, что он не член семейного клана Майклсонов, все одобрили предстоящую реконструкцию корабля.
Сейчас, во время своего визита к миквири, Лукас рассказал Кириту об итогах этого голосования, а потом добавил:
– Впрочем, у нас еще нет окончательного одобрения от Корпуса, а последнее слово все же за ним. Сегодня Кайли хочет поговорить с адмиралом Бергстремом.
Адмирал Партелли, исполнявший обязанности главы администрации «Воскресения», ничего не имел против того, что у его подчиненных появится дополнительная работа по ремонту звездолета, но он сообщил Кайли, что старшим офицером на Сумпали является именно Бергстрем и только ему принадлежит право одобрять или отвергать изменения на кораблях, причаливающих во вверенных ему космопортах.
– Как ты думаешь, он согласится? – спросил Кирит. – Квайла очень заинтересовала ученых на «Северной Звезде». Я удивился бы, узнав, что они пройдут мимо возможности узнать об этих существах побольше.
– На ваших звездолетах нет чиновников Корпуса, и вам нет нужды заходить на станции землян, – мрачно ответил Лукас, считая, что такие проблемы должны быть понятны представителям любых цивилизаций. Он резко сменил тему разговора. – А как ты поживаешь? Ты привык к оседлой жизни на станции после того, как столько лет отлетал на кораблях? Не жалеешь, что ушел с «Най-эти»?
Звездолет «Найэти» был для Кирита и всех его родных домом в течение многих лет. Но после смерти своего акия Кирит решил, что пора изменить образ жизни. Сейчас он немного поколебался, прежде чем ответить, словно не желая уходить от разговора о квайле и Корпусе.
– Пожалуй, немного жалею. Всегда тяжело покидать семью, но порой это приходится делать. В мыслях я все еще на звездолете, но мое сердце уже ему не принадлежит. Лучшим решением было предоставить возможность кому-то другому занять должность цири. Умный капитан знает сам, когда пора уступить дорогу молодым.
– Ты вернешься когда-нибудь на свой корабль? – спросил Лукас.
– Может быть. Когда воспоминания утратят свою силу. А пока я занят тем, что участвую в переговорах с вами, землянами, и изучаю вас. Мне любопытно будет понаблюдать за вашей встречей с обитателями Ган-Тира.
– Ты уже упоминал о них. Они ваши ближайшие соседи, верно? Зачем они летят? Посмотреть на нас?
– Похоже, так, хотя с гантирцами никогда нельзя быть в чем-то уверенным. Они узнали про вас от экипажа одного из наших звездолетов и решили послать официальную делегацию для встречи с вами. Скоро их корабль будет здесь.
– Вас это беспокоит, да? Некоторые из твоих коллег явно выглядели расстроенными.
Кирит поднял руки и резко уронил их, что у миквири было равносильно пожатию плечами.
– Мы всегда старались поддерживать с цивилизацией Ган-Тир добрые отношения, большая часть нашей торговли приходится на них, но настоящей дружбы между нами никогда не было. Гантирцы относятся к нам с каким-то высокомерием, граничащим с презрением. А мы, в свою очередь, считаем их непонятными и непредсказуемыми существами. У них нет молодежи, Лукас, а цивилизация их стара, как мир. Большинство жителей планеты уже достигли среднего возраста, и каждый год у них рождается все меньше и меньше детей. Уроженцы Ган-Тира очень непостоянны, а их поступки часто кажутся иррациональными.
Когда мы прилетаем к ним, они производят впечатление сдержанных аскетов, а во время нашей следующей экспедиции превращаются в подлинных гедонистов. Торговцам нужно уметь мгновенно разбираться во всех тонкостях их изменчивого настроения и предлагать самые хорошие товары. Они очень легко возбуждаются и долго помнят обиды, настоящие или мнимые. Мы обращаемся с ними крайне деликатно и с огромным уважением. Твой народ поступит мудро, если последует нашему примеру.