Комиссии по расследованию космических происшествий всегда предполагали такую возможность. Всякий знает, что человеку свойственно ошибаться, но никто не хочет верить, что машина тоже не всегда дает правильный ответ, особенно в мире, где на машины привыкли полагаться полностью.
Кинан предполагал, что ко времени прыжка он успеет вернуться в свою каюту, однако сегодня они с Сенсаром заработались. Гантирец как раз объяснял землянину новый материал, когда Кайли объявила двухминутную готовность. Кинан сразу же вскочил.
– Я должен вернуться в свою каюту.
– Ты плохо переносишь прыжки? – полюбопытствовал Сенсар.
– Да нет, просто таковы корабельные правила. Если ты не на дежурстве, то во время прыжка должен находиться в своей каюте.
– Ты уже не успеешь, – посмотрел на хронометр Сенсар. – Лучше оставайся здесь.
Гантирец был прав. Урок закончился, и Кинан с нетерпением ожидал, когда же Кайли объявит минутную готовность. Она этого не сделала. Кинан посмотрел на свои часы. Вне всякого сомнения, минута уже прошла.
Грохот… Вспышка… Его тело охватила волна нестерпимого жара. Кинан закричал, но крик его утонул в раскатах грохота перепуганного Сенсара. Прежде чем Дэниэл успел сообразить, что же произошло, его тело распалось на атомы. Секундой позже оно материализовалось вновь. Нестерпимого жара уже не было. Они остались живы, но что-то изменилось. Кинан собрался бежать на мостик, но тут Кайли объявила об очередном переходе. Небольшая неисправность перед прыжком? Подобного даже теоретически быть не могло. Малейшая неполадка привела бы к катастрофе. Кинан вскочил со стула, но не успел сделать и шага, как цепкое щупальце Сенсара схватило его за руку.
– Куда ты собрался, Кинан? – прогремел гантирец.
Наверное, в минуты волнения гантирцы говорят особенно громко, машинально отметил про себя Дэниэл.
– На мостик, – Кинан вновь попытался встать, но Сенсар не пускал его.
– Ты не успеешь! – воскликнул гантирец.
– Я должен! Отпусти меня!
Дикий скрежет раздался за спиной Кинана. В дверях каюты появилась Райри, ее щупальца бешено хлестали воздух. Вскоре вышел и Хенхерик, выглядел он не менее возбужденно. Сенсар сказал им что-то низким вибрирующим тоном. Кинан ни слова не понял, но, судя по тону, это был какой-то приказ. Райри и Хенхерик сразу же вернулись в свои каюты. Кинан хотел воспользоваться всеобщим замешательством, чтобы освободиться, но Сенсар так и не отпустил его.
– Сиди! – пророкотал он. – Сейчас перемещаться по звездолету опасно.
– Сенсар, но я же должен быть на мостике!
Вместо ответа Сенсар обвил вторым щупальцем ногу Кинана. Силы он не применял, но угроза была ощутимой.
– Хорошо, я останусь, но ты тоже должен приготовиться. Иди в свою каюту. Прыжок лучше всего встречать, лежа в кровати, – объяснил Кинан.
– Если я пойду, ты убежишь.
– Нет, нет. Я останусь здесь. Ты прав, я не успею. Пожалуйста, прошу тебя, иди в свою каюту!
Сенсар не шелохнулся. Кинан еще не научился различать оттенки настроения гантирцев по внешним признакам, но, видимо, Сенсара одолевали сомнения. Одно было ясно: Кинан не попадет на мостик до нового перехода.
Очередная волна распада обрушилась на Дэниэла. Выход из этого состояния должен быть полегче входа, но на деле все оказалось куда хуже. Кинан чувствовал себя так, будто его протащили за ноги по острым камням. Уши заложило от нескончаемого крика. И вдруг все прекратилось. Звездолет вышел из прыжка. Теперь необходимо было добраться до мостика. Если ему сейчас так плохо, то Кайли наверняка лежит без сознания.
Дэниэл уже встал, когда корабль начал разворот. То был не медленный плавный маневр, к которым привык Кинан. От резкого толчка он полетел на пол. Сенсар тоже не удержался на ногах. Пока продолжался маневр, Сенсар и Кинан беспомощно катались по полу. Дэниэл боялся, что гантирец его раздавит, но в последний момент, Сенсар успел оттолкнуть его щупальцами…
Через несколько секунд все стихло, и Кинан понял, что звездолет закончил разворот. Горело лишь аварийное освещение. Он отполз от неподвижно лежавшего Сенсара. Гантирец издавал непонятные пронзительные всхлипы. Кинан встал на колени. Глаза Сенсара были открыты, но, похоже, он ничего не видел. Кинан потряс гантирца за плечо, но тот никак не отреагировал. Может быть, Сенсар ранен? Он только что сильно ударился о стену и мог повредить позвоночник. Кинан принялся осторожно ощупывать спину Сенсара вдоль массивного, похожего на гигантский гребень, позвоночника. Интересно, удастся ли ему обнаружить повреждение? Инопланетянин никак не реагировал до тех пор, пока костяной хребет не прервался и пальцы Кинана не коснулись мягкой плоти. И тут Сенсар взвыл. Кинан успел отскочить от него как раз в тот момент, когда двери кают Райри и Хенхерика распахнулись и они одновременно ворвались в гостиную.