– Ты называешь меня человеческим акия? – удивленно спросил Кирит.
– А почему бы и нет? – рассмеялась Литиан. – Нет такого закона природы, который бы утверждал, что это невозможно. Акия – это не просто самцы и самки… Здесь замешана не только биология. Акия – это тот, кто разделяет твои убеждения и чувства, тот, кому не безразлично твое будущее. Лукас усвоил немало воспоминаний миквири с тех пор, как он слился с квайлой. В каком-то смысле он больше миквири, чем человек. Да и влечение не одностороннее – об этом говорят его регулярные визиты на Сумпали.
– Литиан, а Питар знает о твоем мнении?
– Это он рассказал мне о ваших отношениях с Лукасом. Он высказывал много возражений, но даже Питар не может отрицать, что между тобой и землянином существует тесная связь. Ты должен слушаться своего сердца, Кирит, и делать то, что считаешь правильным. Это единственный способ вновь стать цельной личностью.
– Я не думаю, что то, о чем ты говоришь, возможно. Ни для меня, ни для него.
– Ну так узнай! Ты должен исследовать непознанное. Кто знает, какое сокровище ты можешь обрести!
Или какую боль и горе, подумал Кирит. Даже если он и остальные пассажиры звездолета выживут, нет никаких гарантий тому, что останется жив Лукас, а если и останется, то вряд ли он сохранит свой разум и душу. Самое страшное заключалось в том, что от самого Кирита уже ничего не зависело.
ГЛАВА 25
На периферии сознания появились живые существа. Айтави устремилось к ним, привлеченное их жизненной силой. Сначала оно определило местонахождение лишь двух существ, но, приблизившись, обнаружило, что здесь их гораздо больше. Айтави не встречало других существ со времен танца единения и потому ощутило странную чувственную судорогу при виде крохотных ярких огоньков. Когда-то оно было таким же. Айтави хранило память о тех временах, но воспоминания сгладились подобно морской гальке под волнами времени. Воспоминания – единственное, что оставалось у айтави во время сна. Сны и воспоминания, прошлое, настоящее и будущее – все сливалось в единое целое, пока не пришли крохотные яркие твари и не прервали сон айтави. Они представляли собой нечто большее, чем просто сгустки энергии, они принесли с собой время.
События обрели последовательность. Спящее проснулось. Неподвижное зашевелилось. Пробудился интерес. Айтави внимательно исследовало огоньки. Формы двух оно узнало, но третий был ей неведом.
Айтави коснулось одного из знакомых существ, что-то припоминая, затем с большой неохотой приблизилось к другому и долго его не трогала. Когда айтави обратилось к третьему, внимание его привлекло тусклое свечение определенной направленности. Сперва айтави не узнал сущности, так сильно она изменилась.
– Айлани? – спросило пораженное айтави. – Друг?
Огонек не ответил. Он был поглощен борьбой за выживание и, похоже, погибал. Он проник в кокон айтави и попал под обстрел защитных импульсов, отбивающих атаки непрошеных гостей. Откуда этот огонек? Почему пришел именно сейчас? Огоньку грозила гибель, свет был обречен на угасание. Он потускнел и еле мерцал.
Опечалившись, айтави подошло еще ближе. Огонек померцал в последний раз и погас. Не раздумывая о последствиях, айтави потянулось к нему, и они коснулись друг друга.
Кинан всю ночь не отходил от Лукаса. Кайли зашла в каюту на следующее утро и, увидев капельницу, застыла на месте.
– Дэниэл, что с ним?
– Плох…
– Можно мне подойти?
Час назад у Лукаса начались конвульсии, однако укол, сделанный Кинаном, на этот раз подействовал моментально. Проведя сканером по телу пилота, Дэниэл проверил показания и отступил на шаг назад, освобождая место для Кайли. Лукас не реагировал на ее появление. Кайли взяла Лукаса за руку и прижала ее к груди. Лукас не шелохнулся.
– Он умирает? – прошептала Кайли.
– Да, – ответил Кинан, сдерживая слезы.
– Как долго…
– Не знаю. Несколько часов, может быть, больше… Кайли, мы обязаны вырвать его отсюда! Давай рискнем и совершим прыжок.
– Еще не время, – словно во сне прошептала Кайли. – Корабль может выйти из зоны барьера в любую минуту. А последствия прыжка непредсказуемы. В случае ошибки погибнет не только Грег, но и все мы. Я запущу двигатели и дам команду на прыжок, когда не останется другого выхода. Не раньше.
– Сколько же осталось ждать?
– Шесть часов. Действовать я начну через три часа. Час понадобится на запуск двигателей, еще два часа нужно, чтобы набрать необходимую для прыжка скорость. Лукас сможет столько продержаться?
– Шесть часов? – Кинан бросил взгляд на биосканер. – Не уверен, – ответил он, избегая смотреть Кайли в глаза.
– Я должна пойти на мостик к Аричу. Не хочу, чтобы он вновь попытался взять командование звездолетом в свои руки. Позови меня, если что-нибудь изменится.
– Хорошо.
Кайли ушла. Кинану показалось, что он заметил в ее глазах слезы, но не старался пристально ее разглядывать. Раздался тревожный сигнал, и Кинан потянулся к заранее подготовленному шприцу… Через мгновение красная лампочка погасла, и сердце Лукаса забилось ровнее.
Они умирали. Квайла и Лукас сражались до последнего, но силы их неминуемо убывали. Разум Лукаса придал формы окружавшему их безумию, но ни Лукас, ни квайла не могли найти средств к спасению. Хотелось выть от отчаяния.
Секундой позже все кончилось. Лукас ожидал наступления тьмы, но увидел столь ослепительный свет, что даже закрыл глаза. Но сияние пробивалось и сквозь закрытые веки. Заполнив пространство, оно взвихрилось роем красок. Синий, зеленый, красный, желтый, розовый и все их возможные оттенки. Свет был прекрасен, и оттого возникшая перед Лукасом картина становилась все более ужасающей.
Он не хотел умирать. Он мечтал хотя бы о еще одном часе, лишь одном. Но смерть приходит, не спрашивая позволения. Она глуха к мольбам и обещаниям. Смерть не заключает сделок и не идет на компромиссы. Она делает свой выбор, и ни одному смертному никогда не понять ее мотивов…
Свет окружил Лукаса со всех сторон. Он огляделся вокруг в поисках убежища, но свет уже заключил его в плотное кольцо. Точно так же к нему подбиралась квайла, когда они соединились. Тогда Лукас испугался, сейчас ему тоже стало страшно. Что-то давило на его разум, стремилось ворваться в его душу. Лукас изо всех сил старался сохранить свое «я», но силы покинули его. Смерть прорвалась сквозь все заслоны. Он пытался преградить ей путь, но смерть окружила его со всех сторон. Она потянулась к квайле.
Пространство взорвалось. Поток ощущений нахлынул на Лукаса: жара и холод, сушь и влага, радость и гнев, любовь и отчаяние… В них не было ни логики, ни порядка. Словно некто, собрав всевозможные впечатления, хранившиеся в душе, перетасовал и встряхнул их, а потом каскадом обрушил на Лукаса. Порывы дикого ветра обрушились на его тело, грозя сбить с ног.
– Айлани, – прошептал ветер. – Друг…
Слова были произнесены на незнакомом языке, но Лукас их понял, более того, он даже ответил. Да и кто бы не ответил голосу, исполненному любви и радости? Лукас не помнил своих родителей, но сейчас он чувствовал себя в их объятиях – любимым, желанным, защищенным. Голос прогнал боль и безумие. То была не смерть, то была жизнь! Свет обратился к нему… Лишь теперь Лукас понял, что приветствие предназначалось не ему, а квайле, только квайле.
– Айлани, что ты здесь делаешь? – обратился свет к квайле. – Почему ты не ответила на призывы к танцу единения? Почему пришла лишь сейчас, и что это за тварь с тобой? И эта жуткая связь между вами… Айлани, тебя заставили силой?
Шок, антипатия, разочарование – отрицательные эмоции, излучаемые светом, были столь интенсивными, что Лукасу захотелось спрятаться. Испугалась и квайла. Оба они увидели раскаленные крючья, глубоко вонзившиеся в мягкую белую плоть.