Лукас был близок к обмороку. В таком же состоянии находился и партнер квайлы. Тем временем квайла наткнулась на воспоминания Лукаса об айтави и с любопытством наблюдала за процессами единения и разделения. Квайла впитала технику айтави в мгновение ока и поспешила опробовать ее на практике, втекая и вытекая из сознания Лукаса. Закончив опыт, квайла обратилась к своему спутнику. Она убрала один из крючьев, с помощью которых удерживалась в сознании миквири. Партнер в ужасе вскрикнул, но квайла не собиралась его покидать. Они оставались единым целым. Лукасу стало горько. Он какое-то время наблюдал за ними, но не мог разделить их эмоциональной преданности друг другу. Квайла была способна выбрать себе лишь одного спутника, все прочие узы оказывались менее прочными. Лукас снова остро почувствовал свое одиночество.
Квайла вновь обратилась к Грегу. Она все еще находилась под впечатлением нового открытия, но сострадание не было ей чуждо. Квайла мысленно принялась успокаивать Лукаса. И вдруг, когда он меньше всего этого ожидал, квайла нанесла удар. Удар был молниеносен и яростен. То был акт милосердия. Когда квайла покинула сознание Лукаса, он с трудом удержался от крика, но зато ему не пришлось снова пережить болезненный процесс разделения. Все обошлось гораздо легче.
Лукас надеялся, что теперь ему позволят вернуться на «Галактику Виддона», но ошибся. Миквири передали его следственной группе Корпуса. Грега переправили на «Северную Звезду» и подвергли бесчисленным обследованиям и допросам. В конце концов он перестал различать тех, кто задавал ему вопросы, и удивляться их словам, а просто говорил первое, что приходило в голову.
Лукас рассказал обо всем, в том числе и о встрече с айтави. Кинан уже доложил о контакте с этим существом, но многие ученые ему не поверили. Рассказ Лукаса также сочли неправдоподобным. Ни Лукас, ни Кинан не делали попыток переубедить сомневающихся. Оба посчитали это излишним. И все же любопытствующие находились. Лукас подслушал как-то разговор двух ученых, рассуждавших по поводу айтави.
– Как можно обнаружить то, чего не видишь? – спрашивал первый.
– А как можно общаться с существом размерами в несколько световых лет? – удивлялся второй.
Ответов они так и не нашли. Грег очень надеялся, что эти ответы вообще никогда не будут найдены…
Лукасу плохо спалось на «Северной Звезде». Первые ночи, лежа с открытыми глазами, он продолжал обдумывать случившееся. Позднее сосредоточился на непосредственном будущем и судьбе близких людей. Кайли наверняка тяжело переживала его продолжительное отсутствие, даже если и знала, что он в безопасности. Лукас предпринял попытки добиться встречи с Кайли, но безрезультатно. Здесь, на самом краю Вселенной, сотрудники Корпуса позволяли себе не соблюдать человеческих прав и свобод.
Через пять дней специалисты Корпуса решили, что Лукас более не представляет для них никакого интереса. Ему вернули одежду и вежливо сообщили, что он может отправляться на все четыре стороны. Правда, Лукаса предупредили о возможности дополнительных допросов и тестирований, но пообещали свести их к минимуму. В завершение беседы Лукаса поблагодарили за сотрудничество. Грег высказал желание встретиться с адмиралом Бергстремом, и адмирал предоставил ему трехминутную аудиенцию в офицерской гостиной. Офицер службы безопасности проводил Лукаса в пустое помещение и приказал ему сесть. Через минуту вошел Бергстрем. Выглядел он неважно. Судя по внешнему виду, адмирал давно забыл, что такое сон.
– Мистер Лукас, очень рад, что нам наконец-то удалось встретиться, – сказал он, пожав руку Грега. Мне передали, что вы хотите со мной побеседовать?
– Да, сэр.
– В таком случае вам придется немного подождать.
Адмирал отсутствовал не менее двадцати минут и вернулся в сопровождении Кайли. Подбежав к Грегу, Кайли крепко обняла его. Она не произносила ни слова, но из своих объятий его не выпускала. Бергстрем выждал небольшую паузу и откашлялся, стараясь привлечь к себе внимание.
– Мистер Лукас сообщил мне, что вы намерены пожениться, – сухо заявил адмирал. – В связи с тем, что осуществление данной церемонии входит в мою компетенцию, я обычно прошу членов своей команды подождать до возвращения в ближайший порт. Однако, поскольку ближайший представитель гражданской власти находится на значительном удалении отсюда, а мистер Лукас не намерен ждать, на сей раз я решил сделать исключение. Разумеется, если вы не против, капитан Майклсон.
Кайли застыла в изумлении. Не веря глазам своим, смотрела она на Лукаса.
– Ты делаешь мне предложение?
Уже не первый месяц Кайли ждала от Грега именно этого, но Лукас, казалось, даже не помышлял о браке. До недавних пор Лукас действительно не мог и подумать о браке. Ему не хотелось, чтобы Кайли и ее семья стали ассоциироваться в глазах людей с квайлой и самыми невероятными и омерзительными историями, связанными с этим существом.
– Но почему? – Кайли заглянула Грегу в глаза. – Почему здесь? Почему сейчас?
– Квайла ушла. Корпус провел тщательное обследование, и авторитетная комиссия пришла к выводу, что отныне я такой же человек, как и все. Нет больше причин, которые могут помешать нашему браку.
– И это все? – с болью в голосе воскликнула Кайли.
Черт с ним, с Бергстремом, подумал Лукас.
– Нет, это не единственная причина, – сказал он. – Есть и еще одна. Я люблю тебя, Кайли! Я не могу жить без тебя! Я хочу создать семью… Но не слишком быстро, – поспешно добавил Лукас. – Я еще не совсем к этому готов… Дай мне только время… Пожалуйста, Кайли, будь моей женой!
На щеках Кайли блеснули слезы.
– Я согласна, – прошептала она.
ГЛАВА 28
Сообщение о свадьбе Кайли и Лукаса застало врасплох всю команду «Галактики Виддона». По возвращении на звездолет Лукас имел довольно растерянный вид, однако это не продолжалось долго. Наблюдая за тем, как новоиспеченная парочка принимает поздравления от остальных членов семьи, Кинан почувствовал, что у него защемило сердце. Ведь Лукас был его самым близким другом… Вероятно, он таким останется и впредь, но их отношения уже прежними не будут. Времена меняются, меняются и люди.
– Жизнь продолжается! – сказал тихонько Кинан.
Дэниэл Кинан верил в лучшее, точно так же, как Грег и Кайли, Джон Роберт, Холли, Риз и Лайа. Со временем Хоуп вырастет похожей на них, они обязательно ее всему научат. На этой ноте Дэниэл и покинул собрание.
Проснувшись на следующее утро, Кинан обнаружил в своем терминале адресованное ему послание:
«Дэниэл, нам срочно нужно поговорить. Пожалуйста, позвоните мне как можно скорее. Елена Криставос».
Кинан потянулся к интеркому. Криставос ждала его звонка.
– Выяснилось кое-что касающееся лично вас, – сказала она. – Вы можете встретиться со мной и шефом дипломатической службы, Робертом Маришу, минут через двадцать?
– Разумеется, – ответил Кинан, лихорадочно соображая, что же могут означать ее слова. – Вы придете ко мне?
– Прямо по коридору на станции есть конференц-зал. Почему бы нам не встретиться там?
Зал, судя по всему, использовался землянами, поскольку в нем не было мебели миквири. В центре помещения стоял широкий стол и восемь стульев. Когда Кинан вошел, Маришу и Криставос сидели за дальним концом стола, увлеченно беседуя. Маришу встал и протянул Кинану руку.
– Доктор Кинан? Рад вас видеть. Мне бы хотелось лично поблагодарить вас за отличную работу. Благодаря вам мы узнали о гантирцах больше, чем за все предыдущие десятилетия. Спасибо.
– И вам спасибо, – ответил Кинан, пожимая руку дипломата.