Питар и Литиан не слишком удивились, они предполагали, каким будет ответ. Оба ожидали, что чувства Кирита к Лукасу угаснут после того, как землянин расстался с квайлой, но к всеобщему удивлению, чувства его лишь окрепли. Питар и Литиан приняли его решение, но очень о нем сожалели. Они понимали Кирита. Не всем миквири нравились люди, но Питар и Литиан полюбили землян. Они радовались протяжному раскатистому звуку человеческих голосов, привыкли к неуклюжим телам этих бледных инопланетян. Они уже не боялись, что люди могут упасть, совершая свои нелепые телодвижения, и им становилось теплее, когда они слышали то, что люди называют смехом. Питар больше не считал Кирита сумасшедшим из-за того, что тот дружит с человеком. Питар и Литиан не могли не замечать тесных уз, которые связывали Кирита с Лукасом. Никто не взялся бы предсказать, чем это кончится, но миквири не требовали от Кирита прервать эти отношения.
Питар и Литиан по очереди обняли Кирита на прощание. Он помедлил и обнял их в ответ. Кирит расстался с друзьями, испытывая печаль, но не отчаяние. Питар и Литиан всегда будут рады ему, и он всегда сможет к ним вернуться. Все миквири принадлежали друг другу. Так уж они были устроены и только так могли обрести счастье. Кирит, как и все, стремился к счастью, вот только не знал, где он его найдет – среди своих или среди людей… Литиан была права: не все открытия делаются среди далеких звезд, порой загадки таятся в твоем сердце.
Лукас надеялся обрести покой после того, как отгремят поздравительные тосты, но последующие недели прибавили ему и Кайли немало хлопот.
Следователи Корпуса установили, что в аварии на звездолете повинен инженер-программист, готовивший математическое обеспечение для компьютеров «Галактики Виддона». Гастингс не отрицал своей вины. Напротив, он даже гордился своим поступком. В конце концов Гастингса отправили на реабилитационную терапию. Специалисты Корпуса считали его идеальным кандидатом на полное реструктурирование личности, но Лукас с ними не согласился. Уж он-то испытал все на собственной шкуре. Так легко посеять в человеческом сердце страх и темные предрассудки, но как трудно их потом выкорчевать…
Пришли известия с «Воскресения». Путешествие на эту станцию адмирала Владича оказалось не напрасным. Владич не встретился с гантирца-ми, но ему удалось убедить Совет «Воскресения» в том, что станция нуждается в радикальных переменах. С одобрения заинтересованных правительств он предложил переправить всех желающих покинуть «Воскресение» к недавно открытым планетам. Хотя отлет со станции означал большие перемены в жизни людей, многие на станции решили принять это предложение. Большинство обитателей станции, конечно, осталось, но сотрудники Корпуса надеялись, что радикально настроенные фундаменталисты ее покинут. В любом случае, после кровавого бунта «Воскресение» уже не могло оставаться прежним.
Перемены коснулись и «Галактики Виддона». Кинан собирался к гантирцам вместе с Криставос и другими дипломатами. Сенсару удалось убедить его в том, что гантирцы нуждаются в помощи, хотя сами не хотят этого признавать. Кинан не планировал задержаться у инопланетян надолго – год, максимум два, но Лукас не во всем с ним согласился. Кинан считал, что они с Сенсаром способны изменить гантирцев, а по мнению Лукаса, инопланетяне сами могли повлиять на Кинана. Тем не менее он согласился, что Дэниэл должен рискнуть. Айтави не нашли способа сосуществования с Ган-Тир и.были уничтожены. Лукас опасался, что гантирцы станут серьезной угрозой Вселенной, если их численность вновь начнет увеличиваться. Кинан доказывал, что человечество должно завязать добрососедские отношения с Ган-Тир именно сейчас, пока инопланетяне согласны вести переговоры и прислушиваться к мнению других. Другого шанса могло и не представиться.
Лукас знал, что будет тосковать по Кинану, но успокаивал себя мыслью о том, что это всего лишь временная разлука. Визиты в другие галактики теперь были разрешены и даже поощрялись. Кроме того, делегация Ган-Тира включила «Галактику Виддона» в перечень звездолетов, получивших доступ к гантирским станциям. Если Кайли и Ризу удастся убедить остальных членов экипажа в целесообразности таких полетов, уже через несколько месяцев они начнут совершать регулярные рейсы к станциям, принадлежащим Ган-Тиру. Риз уже вел переговоры с Корпусом о контракте на перевозку дипломатической миссии. Получить согласие оказалось не сложно и через пару недель должно было состояться официальное подписание договора. Конкурентов у «Галактики Виддона» пока не предвиделось, но и при любом стечении обстоятельств у семьи Майклсонов оставалось преимущество. За полгода квайла и один серый миквири связали Майклсонов с инопланетянами прочными узами.
Лукас улыбнулся, вспомнив о Кирите. Миквири проводил на звездолете большую часть времени. Кайли однажды заметила, что его давно пора зачислить в члены команды. Кайли не шутила, и когда Лукас предложил для Кирита должность агента по связям с миквири, восприняла это всерьез.
– Кириту придется летать с нами, – озабоченно сказала она. – Допустим, мы создадим ему подходящую среду в одном из отсеков, как-то решим проблему связи по интеркому… Но сам-то он согласится?
– А почему бы и нет Кирит очень любознателен, а на Сумпали его ничего не держит.
– Он ведь много для тебя значит, правда?
– Да, это так.
– А если бы ты был миквири, смогли бы вы стать акия?
– Конечно. Я человек, но нас все равно почему-то тянет друг к другу. Наверное, без квайлы все было бы по-другому, но тем не менее это есть, и сердце не обманешь. А тебя что-то беспокоит?
– Нет, конечно же нет. Мне он тоже кажется милым. Заключи с ним союз. Я не буду против, думаю, никто из членов команды тоже не воспротивится.
– Я поговорю с Киритом, – сказал Лукас.
Грегу казалось, что он знает, каким будет ответ инопланетянина. Он закрыл глаза. Интересно, а Кайли догадывается, до какой степени близки они были с инопланетянином? Она не отвергала его связи с квайлой, почему же теперь будет против миквири? Симпатию к реальному лицу понять проще, чем патологическое влечение к свету, с которым никто больше и пообщаться не может.
– Так вот как ты нас себе представляешь? Мы свет? – раздался в его мозгу знакомый тоненький голосок.
Хрустальный смех каскадом обрушился на Грега. Лукас поспешил открыть глаза. Пятно мягкого желто-розового сияния светилось на потолке над его головой. Свет стал ярче, затем пролился на стены и кровать, обдав Лукаса.
– Видишь, чему я научилась? – спросила квайла, проскользнув в его душу и тотчас же выскользнув.
Сделано это было так стремительно, что Грег не успел ничего почувствовать. Мороз пробежал по его коже.
– Спасибо айтави, – сказала квайла. – Так лучше. Так гораздо лучше!
На миг Лукас решил, что вернулась его квайла. Слишком знакомым показался голос. Но это было не так. Квайла пришла с корабля миквири, она была совершенно свободна и ни с кем не связана. Квайла отделилась, с ужасом сообразил Лукас, она ищет нового спутника. Испуг Лукаса передался квайле, и свет моментально погас, но через секунду промелькнул солнечным зайчиком в углу потолка. Раздался звонкий веселый смех.
– Ты меня боишься? Этого быть не может! Тебе просто нужно время. Я подожду, время для меня ничего не значит. Я сама вечность!
Свет промелькнул в последний раз и исчез. На этот раз он не вернулся. Лукас недоумевал, куда же подевалась квайла? Только бы не на «Северную Звезду», а то Бергстрема удар хватит. Лукас посмотрел на спящую Кайли. А как она поступит, если он примет предложение квайлы? Кайли не раз говорила, что семье не помешала бы новая корабельная квайла.
Лукас уставился в потолок и подумал о квайле. Хотя она и несла в себе привкус мыслей и чувств миквири, но так приятно было чувствовать ее легкое прикосновение. Лукас принялся обдумывать, что он скажет, когда квайла вернется.
В глубине души Лукас знал, что ответит.