– Лукас, ты вернулся! – взволнованно просигналил ему Кирит. – Входи. Тебе здесь все рады.
Напряжение сразу исчезло, как только Грег в ответ поприветствовал Кирита. Затем Лукас воспроизвел такой же приветственный жест, обращаясь к остальным миквири. Некоторые из них ответили, в точности копируя его движения, другие продолжали с любопытством его рассматривать. Удовлетворив свой интерес, миквири снова сгрудились и продолжили разговор, прерванный при появлении человека.
– Что случилось? – спросил Лукас Кирита. – Твои друзья выглядят расстроенными.
– Приближаются обитатели Ган-Тира.
– Ган-Тира?
Кирит оглянулся на своих соплеменников и сделал знак Лукасу следовать за ним.
– Пройдем в мою каюту, там я тебе все объясню.
Бросив на беседовавших смущенный взгляд, Лукас, немного поколебавшись, последовал за инопланетянином к выходу. Они вошли в длинный коридор и прошли в самый его конец, туда, где с левой стороны находилась каюта Кирита. Приложив ладонь к стене, миквири открыл дверь и пригласил землянина войти.
Стулья и кровати на звездолетах миквири были изготовлены из пластичного каучукообразного вещества, которое по команде поднималось прямо из пола и застывало, принимая формы того, кто на него садился. На земной станции миквири тоже ^установили свою мебель. Она оказалась значительно удобнее всего, что могли предложить своим звездолетчикам земные конструкторы. Кирит жестом указал Лукасу на кресло в углу помещения. Грег осторожно сел, зная по опыту, что поначалу кресло покажется слишком низким и маленьким. Однако уже в следующую секунду кресло начало мягко обволакивать его, принимая формы человеческого тела. И все же, пока вещество не прекратило трансформироваться, Грег не мог расслабиться.
– Я рад снова видеть тебя, – с теплом в голосе сказал Кирит.
Он остановился возле Лукаса и слегка сжал руку гостя, в третий раз приветствуя его. На языке жестов миквири это были, пожалуй, самые теплые слова. Легкое прикосновение выражало чувства значительно сильнее, нежели любые слова, и миквири обычно использовали его только при разговоре с другом, маленькими детьми или своим акия. Этим жестом Кирит оказывал гостю огромную честь. Лукас ответил быстрым пожатием, стараясь вложить в движение все свое уважение к хозяину.
Прежнего друга квайлы звали Хинфалла. Он был акия Кирита, и многие из его воспоминаний оставались в мыслях квайлы после того, как Лукас с ней соединился. Грег не удивился, обнаружив, что питает особую привязанность к этому серому миквири. Поразительней было то, что инопланетянин, как выяснилось, разделяет его чувства. Конечно, землянин нравился Кириту и сам по себе, но все же Лукас подозревал, что значительная доля симпатий миквири принадлежала ему из-за того, что Кирит ощущал в его мыслях мысли Хинфаллы.
– Как ты себя чувствуешь? – усаживаясь на кровать, спросил Кирит.
– Прекрасно. – Иногда Лукасу казалось, что инопланетный друг беспокоится о нем даже больше, чем земляне.
– Ты не испытываешь непонятной усталости или затруднений со сном? Может быть, тебе тяжело концентрировать внимание?
– Я отлично себя чувствую, Кирит.
В ответ миквири пристально посмотрел на Лукаса, словно стараясь определить степень искренности в словах пилота. Даже располагая воспоминаниями Хинфаллы и квайлы, Лукас практически не замечал во внешности миквири никаких перемен. Кирит же наверняка еще раньше обратил внимание на серьезные изменения в облике своего гостя. Не говоря уже о таких бросавшихся в глаза переменах, как светлые волосы, миквири с легкостью определял даже малейшие колебания в весе человека, которые происходили в зависимости от его настроения. Поэтому Кирит быстро сделал правильные выводы и привстал с кровати с озабоченным видом.
– Мне кажется, что, когда мы встречаемся и я задаю тебе этот вопрос, ты пытаешься меня обмануть, – сказал он наконец, сделав огорченный жест. – Возможно, я зря волнуюсь, но после объединения с квайлой возникают проблемы у всех, даже у миквири, а для людей оно опаснее, чем для всех остальных известных нам существ. Я очень волнуюсь за тебя, Лукас. Мне бы не хотелось, чтобы каким-то образом пострадал ты или квайла.
Лукас улыбнулся.
– Я тоже этого не хочу. Уверяю тебя, Кирит, мы с квайлой прекрасно себя чувствуем. Я благодарен тебе за заботу, но для волнений нет причин.
Затем Лукас добавил шутливое словечко на языке миквири, которое, как он знал, часто использовалось среди старых добрых друзей. Кирит издал короткий пронзительный крик – звук смеха.
– Ты хорошо изучил наш язык, Лукас! Ну, если ты говоришь, что все в порядке, я тебе верю. А как квайла? Она тоже процветает? Смогла ли она приспособиться к вашим условиям?
– Мы долго работали с ней в библиотеке звездолета. Если бы квайла могла получить доступ прямо в бортовой компьютер, она бы уже давно освоилась. Но мы не знаем, каковы будут последствия, если она попытается это сделать. Так что квайле пришлось знакомиться со всеми материалами через мои органы зрения. Не очень удобно, ведь ей пришлось читать вместе со мной слово за словом. Это было довольно трудно,.но нам пришлось перенести более тяжелые испытания, так что теперь все нормально.
– При последней нашей встрече ты говорил, что Майклсоны собираются реконструировать свой корабль. Они уже занимаются этим?
– Нет, но после следующего рейса мы станем в док на «Воскресении».
– Лукас, а ты обсуждал с Майклсонами проблемы квайлы? Сможет ли она получить доступ к корабельным системам?
– Да.
– И они согласились?
Они согласились, но после долгих споров. Лукас и квайла изучали устройство корабля со времени своего объединения. Они надеялись, что квайле удастся найти способ получить доступ к системам жизнеобеспечения звездолета без подключения к дисплейным датчикам. И когда Кайли заявила, что корабль нуждается в ремонте, Лукас сразу поддержал ее.
– Мы можем поговорить? – спросил он, когда они, наконец, остались наедине.
– Конечно, – ответила Кайли.
Она присела на краешек удобной скамьи, предложив ему место подле себя, однако Грег продолжал стоять в центре комнаты. – Я насчет реконструкции, – начал он.
– Ну, пожалуйста.
– Не согласишься ли ты произвести некоторые модификации в системах сбора информации, когда мы будем устанавливать новые приборы?
– Какого рода модификации ты предлагаешь? – Кайли заметно напряглась, голос ее звучал с преувеличенным спокойствием.
– Да ничего особенного, – быстро заверил ее Лукас. – Я мог бы сам обсудить все детали с Джоном Робертом. Квайла настаивает на установке серии отражателей, которые дублируют информационные потоки того самого канала, который ей доступен. Нужно пойти навстречу, Кайли. Мне это начинает надоедать. Квайла хотела бы чувствовать себя частью корабля, а не простым пассажиром.
– И ради этого ты хочешь создать на звездолете параллельную систему датчиков?
– В сущности, да. Это будет стоить недорого, поспешно добавил Лукас, заранее догадываясь, каким будет ответ. – Просто чуть больше поработаем во время ремонта. А еще придется купить несколько новых системных блоков. Зато все датчики у нас на борту будут полностью продублированы.
В следующее мгновение Лукас заметил, что лицо Кайли окаменело, и заторопился:
– Кайли, в этом нет ничего опасного. Квайла будет подсоединяться только к одному датчику одновременно и сделает все возможное, чтобы не устраивать помех в первичной системе сенсоров. Джон Роберт сможет проверить каждый элемент схемы, квайла никоим образом не повлияет на информационные потоки.
– А что хорошего в том, что квайла будет считывать показания сенсоров? Зачем ей это? Она же все равно не сможет предпринять никаких действий, не так ли?
– Конечно, нет! Я же не говорю о том, чтобы позволить ей подключиться к компьютеру, – только к датчикам! У нас нет никаких скрытых мотивов, несмотря на все твои подозрения, – внезапно вспыхнув, добавил Грег. – Квайла будет проводить время, анализируя поступающую информацию так, словно она управляет кораблем, только и всего.