По сложившейся стратегии когорта и "ролы" гарнизона центрального округа были подвижным резервом, который при необходимости мог быть переброшен в помощь гарнизонам северного, западного и южного округов. Гарнизон восточного округа считался захолустным, туда отправляли воинов, которым оставалось дослужить два-три года до увольнения. Государство ВИНЗОР было самым сильным и мощным государством своего материка. Набеги на его территорию случались не очень часто. За прошедшую сотню лет, было всего десяток крупных набегов. Именно тогда когорту и "ролов" гарнизона центрального округа, перебрасывали в западный и южный округа. В основном там справлялись своими силами. Сейчас навалилось всё сразу. Государства, имевшие с ВИНЗОРОМ границы на севере и северо-западе, стягивали к ним свои войска, заверяли, что это просто передислокация. Но кто такому поверит? Вот и не верили, привели гарнизон северного округа в боевую готовность. А здесь новая напасть, вторжение на западное побережье. Мало того, так ещё и численность вторгающейся армии была огромной, такого ещё не было. Но беда не приходит одна. Во дворец Владыки постоянно прибывали гонцы от стратега западного гарнизона, от стратега центрального гарнизона, от стратега восточного гарнизона, они докладывали о положении дел, принимаемых мерах, продвижении. Всегда главным было создать суету и вовремя слать донесения, это показывало деятельность и напоминало о собственном наличии. Днями и ночами прибывали гонцы, совет Владыки заседал круглосуточно, военные советники наносили на карту продвижение подкреплений, результаты наблюдения за морем, полученные западным стратегом от рыбаков, которые стали лазутчиками и наблюдателями. Вражескую армаду уже нашли, сведения купца подтвердились, около тысячи разного размера судов следовали к западному берегу. Все они были загружены варварами. Это не было похоже на набег, это было явным вторжением. Владыка нервничал. Неопределённость давила. Наконец прибыло радостное сообщение. Когорта и "ролы" гарнизона центрального округа прибыли на место и начали занимать позиции, для отражения врага. Следующий гонец привёз не менее хорошую весть, воины восточного гарнизона через двое суток должны были прибыть на место назначения. На этом хорошие вести иссякли. В донесении стратега западного округа сообщалось, что вражеская армада приблизилась к берегу и готовиться к высадке. Этот же гонец привёз весть о том, что в гарнизоне началась эпидемия болезни. Многие воины и жители городов начали болеть животами. Положение складывалось безвыходное. С воинами, не выходившими из кустов, много не навоюешь. Скрепя сердце, Владыка вынужден был сделать вид, что поверил словам северных соседей. Оставив там 60 тысяч воинов, 40 тысяч и манипулу "ролов" он приказал перебросить в западный округ. Тайная надежда была на "ролов", эпидемия обходила их стороной, а 75 тысяч "ролов" были приличной силой. Иллюзорная надежда на чудо, если учесть соотношение сил. И вновь ожидание…
Оно не затянулось. Армия варваров начала высадку на побережье. Завязались бои, пылали порты, поселения, начались осады городов. В этом потоке плохих вестей промелькнула и одна радостная. Посланные подкрепления с восточного и северного гарнизонов прибыли на место назначения и вступили в бои. Для варваров три манипулы "ролов" стали кошмаром. Закованные в металлические доспехи воины были не уязвимы для стрел, копий и мечей. Они быстро овладели инициативой и начали крушить армию вторжения. Но армия варваров посылала против них свежие подкрепления, а три тысячи воинов-наёмников особо не церемонясь, мечами и стрелами убедили струсивших, что лучше попытаться счастья в бою. Ибо тех, кто повернул вспять, смерть встретит точно. Все это осознали и навалились на "ролов". Армия вторжения пока давила своей массой, но былой прыти проявить не могла и начала тормозить своё продвижение. До победы над ней было ещё далеко, но и этот небольшой успех радовал, вселял надежду. Взоры Владыки и всех его советников были прикованы к западному побережью, где шли бои. Так прошла почти декада, когда в наступивших сумерках в ворота замка въехал гонец, одет он был в доспехи "рола"…
Глава третья. Кузнец победы
Сейчас настала пора рассказать о случайности сгубившей план полководца-наёмника, внезапного нападения на южное побережье сердце государства ВИНЗОР. Как уже упоминалось, эта случайность имела и имя, её звали ОРАТ. Опальный бывший наследник престола Владык ВИНЗОРА, главный легат когорты "ролов". Но начнём рассказ по порядку, для этого придётся вернуться немного назад. Каждое событие имеет свои предпосылки, не рассказать о них, будет неправильно и так…