Нетерпение Антонины позабавило колдунью.
— Люди! Ну отчего вы всегда торопитесь? Потерпи еще немного, у нее находится книга.
— Так давай отберем!
— Это невозможно!
— Почему?! — прошипела ведьма.
— Она назначена законной хранительницей.
— Кем?! — Глаза Антонины метали молнии.
— Тем, о Ком я предпочитаю молчать.
— Как же мы сможем завладеть книгой?
— Ею нельзя завладеть силой или обманом, только если она окажется в руках девушки, идущей царским путем, которая добровольно…
— Я поняла! — воскликнула Антонина. — Моя невестка — тот ключ, о котором ты предупреждала! А девушка, идущая царским путем, неужели Василиса?! Скажи, чем моя внучка отличается от остальных?
— В ней идеально сошлись… — колдунья замолчала.
— Продолжай! — потребовала заинтригованная женщина.
— Всему свое время. Запомни, ты должна склонить девочку на нашу сторону. Внучка должна искренне, я особо подчеркиваю, искренне полюбить тебя! К сожалению, так устроен мир! Все в нем приходит через любовь и ничто не может быть без любви!
— Сложная задача! Особенно если невестка останется в живых!
Сомнение, прозвучавшее в голосе ведьмы, заставило Нину задуматься.
— Общими усилиями справимся!
— Ты что-то хочешь предложить?
— Слушай внимательно…
Глава 8
НА ГРАНИ ЖИЗНИ И СМЕРТИ
Мила, прихрамывая, возвращалась домой из школы. Наконец-то она освободилась и сможет поехать к Василисе! Ей так хотелось оказаться подальше от дома, чтобы не дожидаться, по ночам, Андрея, не рыдать потихоньку в подушку, сознавая, что место любви давно занимает отчаяние.
«Становится хуже!» Мила озабоченно взглянула на свою распухшую ногу. Сейчас это было совсем некстати! Да еще мучительный непонятный кашель, от которого она совсем обессилела! Лишь бы успеть уйти до прихода мужа! Кашель не отпускал. Мила, задыхаясь, добралась до ванной и склонилась над раковиной. Рот наполнился чем-то густым, с неприятным металлическим привкусом. Выплюнув большой черный сгусток, она испугалась. «Отчего же кровь?» — успела подумать Мила и похолодела, услышав, как ключ повернулся в замке. Объяснение, в теперешнем ее состоянии, представлялось совершенно невыносимым и бессмысленным.
— О, Господи! — Она с трудом добралась до детской и пошатнулась от боли.
— Милочка, ты дома? — Не дождавшись ответа, Андрей продолжил: — Я смотрю, к Лисе собралась? Вот ты где! — обрадовался он, увидев жену сидящей на кровати. — Думала уехать не попрощавшись? — В его голосе послышалась мягкая укоризна.
— А разве тебе нужно мое прощание? — не поднимая глаз, тихо спросила Мила.
— Конечно, нужно!
Он уселся на пол и положил ей голову на колени.
— Маленькая, прости! Все кончено! Честное слово! И больше никогда не повторится. Обещаю! Без тебя я не смогу жить…
Мила не верила своим ушам. Она посмотрела в глаза мужа.
— Я клянусь тебе…
— Не надо клясться. Я верю.
— Милочка, родная! — Андрей подхватил жену на руки и закружил по комнате.
Ее лицо мертвенно побледнело и исказилось от боли.
— Остановись, — прошептала она.
— В чем дело, маленькая?!
— Нога, нога, — застонала Мила.
— Что «нога»? — не понял Андрей.
— Прошу, опусти!
— А ты сможешь стоять?
— Наверное, смогу, — неуверенно ответила она. — Только левая нога плохо слушается…
Андрей уложил жену на кровать и бросился к телефону.
— Алло! «Скорая помощь»?
Через двадцать минут врач дежурной бригады поставил предварительный диагноз: острый тромбоз и инфарктная пневмония.
— Что же вы раньше не обратились? — с досадой спросил он. — Посмотрите, в каком ужасном состоянии нога! Я уже не говорю о легких!
— Обращалась, — ответила Мила, — к нашему районному терапевту.
— И какой диагноз вам поставили?
— Остеохондроз.
— Гнать таких «специалистов» надо «в шею»! — возмущенно воскликнул врач. — Молодая женщина, вся жизнь впереди! А вы, по-видимому, супруг? — обернулся он к Андрею.
— Да.
— Значит, так, супруг. Путь предстоит неблизкий, в Первую Градскую. Нужна сложная операция, специальная аппаратура. Это — только там. Постараемся доставить девушку аккуратно, насколько возможно. Плачевное состояние наших дорог тебе известно. Поэтому держи крепко, иначе можем не довезти, — предупредил доктор.