— Ты же взрослый мальчик, должен подавать пример, а вместо этого ведешь себя как щенок, — тоном воспитательницы говорила девочка и тут же начинала весело хохотать. Во время выведения блох пес не сводил глаз с завернутого в полотенце несчастного котенка, терпеливо ожидавшего конца неприятной процедуры. Затем Мила долго промывала подкидыша под душем и ласково приговаривала:
— Хороший, хороший котик, смирный, терпеливый… Неожиданно она весело воскликнула: — Вот тебе и котик! Ты не котик, а кошечка!
— Девочка? — На лице Василисы расцвела счастливая улыбка.
Когда родители увлеченно смотрели детектив, дочка тихонько пробралась в гостиную и позвала их за собой.
— Лиса, давай позже! — недовольно отмахнулся Андрей.
— Пап, говори тише, — зашептала девочка, — а то испугаешь. Прошу, выйдите на минутку в коридор, там такое…
Мила поднялась первой.
— Пошли, показывай, что у тебя случилось.
Спустя минуту из коридора послышался приглушенный возглас:
— Андрей, иди сюда!
— Вы же замучаете, — пожаловался муж, неохотно отрываясь от фильма.
— Посмотри, настоящая идиллия!
Рядом с Оппи, в меховом собачьем круге, блаженно развалилась кошечка. Терьер тщательно вылизывал мокрую шерсть подопечной, то и дело поддевая ее большим кожаным носом.
— Не ожидал! — усмехнулся Андрей. — Даже место свое уступил! Быстро они подружились!
— А еще говорят «как кошка с собакой»! — Мила обняла дочь. — Ты придумала ей имя?
Василиса кивнула.
— Лесная, Лесовик, Леся.
— Мне нравится Леся. Интересно, почему у тебя все имена связаны с лесом?
— Из-за серой шкурки. Помнишь: «Трусишка, зайка серенький, под елочкой скакал»…
— «Порою волк, сердитый волк рысцою пробегал».
— Мам, и волк тоже серый!
— Действительно, Лесная! Кстати, ты уроки сделала?
— Да.
— Кажется, на завтра вам задали выучить стихотворение?
Лиса, опустив глаза, кивнула.
— Ох, лиса, настоящая лиса! — рассмеялась Мила. — Пойдем, расскажешь.
— Мам, может, не надо? — попробовала робко возразить девочка.
— Надо, надо, — шутливо пропела Мила, увлекая дочку за собой.
В субботу утром Андрей поехал на вокзал встречать мать. Едва войдя в квартиру, Антонина Павловна остановилась у порога словно вкопанная. На лице свекрови отразилось брезгливое отвращение.
— Совсем забыл тебя предупредить, — растерялся Андрей, — Лиса очень хотела завести…
— Мало ли чего она хотела! А вы не подумали о том, что ваш ребенок аллергик?! — Увидев вышедшую из комнаты невестку, Антонина Павловна требовательно воскликнула: — Немедленно уберите животное из дома!
На громкий вопль выбежала Василиса. Она испуганно посмотрела на рассерженную бабушку, вперившуюся тяжелым взглядом в маму.
— Нет! — решительно отказалась Мила.
— Что значит «нет»?! — опешила свекровь, не предполагавшая серьезного сопротивления от невестки.
— Кошка останется у нас.
Твердый тон Милы застал Антонину Павловну врасплох.
— Как знаешь. — Она с трудом растянула губы в деланой улыбке. — Только не забывай, кошачья шерсть является сильнейшим аллергеном! Лисонька! — медоточивым голосом позвала женщина, раскрывая внучке свои объятия. — Иди к бабушке, маленькая! Я так соскучилась! А ты?
Девочка, словно во сне, шагнула к ней навстречу. Леся, громко зашипев, выгнула спину. Василиса очнулась и удивленно взглянула на воинственно настроенную кошку.
— Надо же, дрожит!
— Сейчас же отойди! — приказала Антонина Павловна. — Возможно, животное бешеное!
— Бабушка, да что ты такое говоришь?! Никакая Леся не бешеная! Вот, смотри, малышка уже заурчала!
Позже Мила стала свидетелем странной сцены. Свекровь намеревалась пройти на кухню, но кошка намеренно преграждала ей путь. Не давая сделать ни шага вперед, Леся громко, угрожающе шипела. Увидев в коридоре невестку, Антонина Павловна попыталась все обратить в шутку.
— Не пускает, — с ядовитой улыбкой констатировала она, — настоящая пантера!
— Какая же Леся пантера! — Мила взяла присмиревшую кошку на руки.
— Кстати, я хотела поговорить с тобой и Андреем насчет летних каникул.
По лицу Милы пробежала тень.