— Слава Богу!
Через четверть часа, приехавшая бригада «скорой помощи» забрала водителя «Жигулей». Незнакомец обратил внимание на усталое, побледневшее лицо Милы:
— Как ваше самочувствие? Давайте, я провожу вас до дома?
— Нет уж! Во второй раз так просто вы от меня не отделаетесь! Откройте тайну, кто вы такой?
— Сами сказали: ангел-хранитель.
— Нет, ну все же, если серьезно?
— Я, конечно, не ангел, а вот хранитель, пожалуй! Вы правы, Мила. Наступило время познакомиться!
— Надо же, имя мое запомнили!
— Не нужно запоминать то, что и так хорошо известно!
— Кто вы?!
— Прежде всего, ваш дальний родственник, по отцу. — Заметив недоверчивый взгляд, мужчина добавил: — И оказался здесь действительно не случайно.
— Скажите, тогда, осенью, обрыв провода, теперь неуправляемая машина, которая едва меня не сбила, несчастные случаи или…
— Или.
— Меня на самом деле дважды пытались убить?!
— К сожалению!
— Но из-за чего?!
— Это длинная история. В двух словах не расскажешь. Предлагаю зайти в кафе и выпить по чашечке кофе.
Мила озабоченно взглянула на часы.
— Спешите?
Она замялась в нерешительности:
— Вообще-то, да, я уже и так опаздываю на работу.
— Значит, отложим разговор до следующего раза?
— А если его не будет? — В Милиных глазах мелькнул страх. — Лучше отпрошусь у директора. Где здесь телефонная будка?
Новый родственник указал на противоположную сторону улицы:
— Пойдемте. Кстати, забыл представиться, меня зовут Мелетий. [84]
— Необычное имя!
Мужчина никак не отреагировал на замечание.
— Вы следили за мной? — спросила его по дороге Мила.
Мелетий кивнул.
— Скажите, что происходит?! Вначале меня преследовал непонятный дипломат, теперь вы…
— Потерпите, скоро вы обо всем узнаете.
В теплом, уютном кафе они заняли столик рядом с живописным аквариумом.
— Кофе? Бокал вина? Или коктейль? — предложил родственник.
— А можно просто горячий чай?
— И пирожные.
— С удовольствием.
Сделав заказ, Мелетий дождался ухода официантки и задумчиво проговорил:
— Мне, наверное, необходимо объяснить, почему я здесь. Почти десять веков назад игумен монастыря Великая Лавра, находящегося на Святой Горе Афон, послал вашего предка, Аристоса Теодориди, в далекую Россию, к хранителю книги власти.
— Надо же, какая древность! — Сердце Милы тревожно забилось при упоминании о книге. — Мой прадед был монахом?
— Нет. Вначале игумен действительно предполагал послать монаха Евфимия, старшего брата Аристоса, но накануне отъезда его предательски убили. Я — потомок среднего брата из семьи Теодориди.
— Значит, мы на самом деле родственники?! Теперь понятно, откуда у вас столь необычное имя!
— Оно дано мне при пострижении.
— Так вы монах?!
— Я прибыл в Россию с определенной миссией, как это сделал, много веков назад, ваш предок, Аристос Теодориди.
— Надо же! Кстати, вы говорите на русском без малейшего акцента.
— Меня специально обучали языку.
— Где?
— В монастыре.
— Великой Лавре?
— Совершенно верно.
Официантка принесла им пузатый фарфоровый чайник и вазочку с пирожными.
— Пожалуйста. — Расставив чашки, она вопросительно взглянула на Мелетия: — Желаете чего-нибудь еще?
— Спасибо, возможно, чуть позже.
— Приятного аппетита! — бросила на ходу девушка и исчезла за белой дверью с надписью: «Служебное помещение».
Мила откусила от эклера.
— Надо же, какой вкусный! Наверное, сами выпекают. С детства обожаю сладкое. Попробуйте, вам обязательно понравится!
— Вернемся к разговору, — напомнил ей монах.
— Извините, конечно! Мы остановились на том, что вас специально обучали русскому.
— Да, в монастыре до сих пор хранится святое предание о последнем хранителе книги.
— И кто он, последний хранитель?
— Вы.
Не зная, как отнестись к подобному заявлению, Мила, в смятении, пробормотала:
— Это какая-то ошибка…
— Вот уже несколько лет книга находится у вас.
— По всей видимости, отказываться бесполезно! Послушайте, неужели тогда, на практике, вы были тем монахом, который меня спас? Господи, ничего не понимаю! Я самая обычная женщина, да еще к тому же порядочная трусиха! Из меня никогда не получится героини! Почему именно, я?!
— Потому, что вы искренне так считаете. В вас крайне мало самомнения. Такая редкость в наши дни!
Мила покраснела.